Чтение онлайн

На границе весь кортеж пропустили без каких-либо особых препонов, разве что даже не подумали подвинуть очередь эльфийских беженцев, стремящихся покинуть беспокойный Великий лес и перебраться к более благополучным соседям. Так что пару часов пришлось провести в ожидании, но зато на контроле никаких проблем. Пара вопросов, стандартные ответы на них, демонстрация посольских грамот и путь на столицу тифлингов открыт.

Кстати, последняя находится довольно близко к границам эльфов, всего день пути и ты уже в главном городе самой странной расы Панодии. Второй особенность столицы тифлингов являлось ее довольно скромная численность населения. Предпочитающие жить в городах, тифлинги по неясной причине столицу обходили стороной, да так, что более двадцати городов их государства были больше и по размерам, и по численности населения. И опять же просто традиция, без каких-либо запретов на поселение в главном городе страны.

Колет с улыбкой на устах вспомнила когда-то брошенную одним из сослуживцев фразу: «В столице живут только те, кто здесь работает». Вампир тогда целую секунду был очень горд столь мудрой мыслью, что родилась в его голове, а затем сообразил, что именно он сказал, ведь по сути в любом городе живут лишь те кто там работает. Сослуживцу ту фразу потом еще десять лет поминали по случаю и без. В кровати спят лишь те, кто там спят. Едят только те, кто едят. Ночью не видят только те, у кого нет света. Казарма родила множество способов пошутить над незадачливым товарищем. Впрочем для странных тифлингов фраза подходила идеально. В столице живут лишь те, кому положено здесь находиться по работе. Лучше не скажешь. Понятное дело, что для обслуживания тех «кому положено» всегда нужна небольшая «армия», и она в столице присутствует, но, например, писателей или там художников главный город тифлингов видел только в качестве гостей. Потому еще одной особенность столицы было наличие в ней большого, просто огромного количества всяких гостиниц и постоялых дворов.

Никоим образом не стесненная в средствах, Колет заранее, еще находясь у эльфов, послала в город одного из сопровождающих, и тот, опередив кортеж на пару дней, успел договориться с местными и снял для делегации вампиров целый дом, что тоже в столице тифлингов было делом обычным. И да, под словом «дом» в данном случае подразумевается не маленький сельский коттедж, а настоящий городской дом. Четыре этажа, более сорока различных помещений и крайне удачное расположение довольно близко к центру города. Прислуга приходящая, а потому для целей посольства место буквально идеальное.

Первая встреча с Монархическим советом вселила в сердце Колет надежду. Ее встретили приветливо, дружелюбно пообщались на общие темы, заверили в своем расположении и высказали желание на продолжение диалога и свою заинтересованность в контактах с «настоящими» вампирами. Мимоходом поглаженные домашние зверушки членов Монархического совета и быстро взятая с них кровь говорили, что все это искренне, и слова полностью соответствуют намерениям. Тифлинги осознали, что королевство Чергория под их боком это не только источник веселой драки, но и реальная угроза их существования, особенно теперь, когда стало известно о существовании еще одного королевства вампиров на севере людских территорий. И да, пока что тифлинги никоим образом не разделяли вурдалаков и вампиров, искренне считая их одной и той же расой, что всего за пару веков уже покорила чуть ли не половину человеческих земель, а значит если дать им еще пару веков, они и до нелюдей доберутся. Так что, в ситуации, когда одна из стран новой расы решила «поговорить», тифлинги ухватились за это предложение с энтузиазмом.

Несколько дней разговоров и можно будет закидывать крючок насчет оборонительного союза. Только вот почему же так неспокойно на душе?

— Всем спать при оружии, — распорядилась Колет обернувшись к главе своей охраны.

— Тоже что-то чувствуете, госпожа?

— Неспокойно как-то, — покрутила рукой девушка, не став развивать свою мысль.

— Вот и мне не по себе, — кивнул седой воин, — Я уже распорядился всем влезть в доспехи.

— Не спать всю ночь? — носик вампирессы забавно сморщился, — Думаешь это хорошая идея?

— Пару ночей выдержим, госпожа. Мы привычные.

— И все равно… Впрочем, за охрану отвечаешь ты, тебе и карты в руки.

— Спасибо за доверие, госпожа.

Сама Колет тоже не решилась полностью раздеться, хотя доспехи и сняла. А пару часов можно поспать и в верхней одежды или же не спать вовсе, тело вампира способно и не на такие подвиги.

— Госпожа, — в спальню вампирессы без стука заглянул один из охранников, — Дозорный на крыше углядел военных в паре кварталов от нас. Много.

— Проклятие, значит не показалась…, — прошептала Колет обдумывая, что вообще происходит.

Неужели тифлинги знают про память крови и все встреченные ею животные чистая подстава? Нет, тут что-то другое. Все животные были разных возрастов и дали довольно много пикантных подробностей о жизни своих хозяев, да и некоторые секреты больше для Колет секретами не были.

Разные группировки в правительстве? А вот это очень даже может быть. У тифлингов фраза «левая рука не знает, что делает правая» была не расхожей, а вполне себе рабочей моделью их политической жизни. Тот же Монархический Совет, который с ней и общался, всего лишь одна из властных структур тифлингов, пусть и наиболее влиятельная из-за прямого контакта с местным королем. По сути, Монархический Совет это личное правительство короля, дублирующее министров настоящего правительства. А ведь в придачу к Монархическому Совету и Правительству тут есть Военный Совет, Совет Оппозиции, Совет Сэла, Совет Красэла, Совет Магов и Совет Верных. И каждая из этих организаций, а также все они вместе плюс король, правят расой тифлингов.

Прежде чем доложить в Гнездо о ситуации, надо было эту ситуацию прояснить. Потому, быстро накинув на себя кожаный дублет со стальными вставками, защищающими наиболее уязвимые места на теле, вампиресса покинула спальню и перебралась на крышу к дозорному. Там Колет задерживаться не стала, легкий прыжок на соседнюю крышу, еще пара в дополнение к первому — и вот девушка уже наблюдает за отрядом из десятка тифлингов в тяжелой броне, что непонятно зачем стоит на улице всего в квартале от дома, где расположилось посольство Элура. Быстрая проверка периметра выявила еще восемь таких отрядов, полностью перекрывающие все дороги к дому, а следующие полчаса показали, что дороги не просто перекрыты. Через два квартала от дома оцепление было уже сплошным и тут было задействовано не менее тысячи бойцов.

Обложили, как говорится, мышь не проскочит. Только вот зачем? То что это не охрана важных гостей было понятно даже ребенку.

— Живыми брать будут, — тут же заявил глава охраны, выслушав краткий отчет хозяйки о ситуации на улице.

Что их планирую взять живыми было понятно и так. Хотели бы убить, по дому просто бы ударили какой-нибудь магией посильнее. А такое оцепление говорило именно о желании взять как можно больше пленных. Потому и ждут часа волка, когда все будут спать крепко, а не начали штурм сразу как сосредоточились вокруг здания.

Доклад в Гнездо, общее руководство «действуй по обстановке» оттуда, и вот Колет смотрит на свою свиту, что уже вся как один облачилась в доспехи и вооружилась. Она-то уйдет, пусть даже за ней и отправят местных паладинов, но как быть с людьми? Они хоть и зовутся ее охраной, имеют функцию скорее представительскую, положена послу охрана — вот они ее и играют. А потому уйти отсюда не смогут ни при каких обстоятельствах, ибо просто люди. Но люди верные, проверенные. И как быть?

— В плен мы не сдадимся, госпожа, — категорично заявил седой воин, по своему истолковав взгляд вампирессы.