Чтение онлайн

Мы же вяло обсуждали дальнейшие перспективы, коих было не так уж и много. С вариантом подождать пока твари разбегутся по своим делам пришлось распрощаться сразу, так как за несколько часов их количество лишь увеличилось. То, что происходило под нами казалось довольно необычным, в основном из-за количества и качества скопившихся заражённых, кое никак не походило на свиту одного альфы. По крайней мере никто из нас не слышал о том, чтобы в свите находился десяток элитников. В то время как мы уже насчитали полтора десятка, как начинающих представителей высшей касты заражённых так и пару вполне матёрых тварей.

К нашему удивлению, скопище никак не конфликтовало меж собой, разве что периодически кто-то из высших заражённых поедал слабых, от чего складывалось впечатление, что делалось это лишь для утоления голода. Собравшийся внизу объём тварей походил на небольшую орду, вот только вёл себя, как свита единственной альфы, смиренно дожидаясь его приказа.

Можно было бы рассчитывать на то, что перезагрузка кластера их прогонит, но тут нам не повезло, так как кластер со скалами на которых сидели мы, перезагрузится первым. Конечно твари отбегут, когда почуют кисляк, вот только полагаться на то, что они отойдут далеко, глупо. Ведь кисляк на соседнем кластере развитых тварей сильно не напугает. Разве что в тот момент, когда кластер перезагрузится и кисляк, вырвавшись за его пределы, накроет соседний, у них сработают инстинкты. Такое я видел много раз, так что точно знаю: через пару часов они все вернутся назад, а если учесть наличие вполне сообразительной альфы, то и вовсе могут остаться по его приказу на месте.

Нам же в любом случае, чтобы пережить перезагрузку, нужно покинуть кластер со скалами, спустившись вниз. Решение ещё глупее, чем по почти вертикальной стене ползти до соседнего кластера, что в полутора километрах от того, на котором застряли мы. Так что единогласно решили подниматься, тем более что подымавшийся наверх Сарыч разведал удобное место.

Лезть в темноте было некомфортно всем кроме меня и Ки, так что решили дождаться рассвета. Альфа как будто предчувствовал, что у него заканчивается время, или только придумал, что ему делать. Он внезапно отмер, прекратив таращиться вверх, и в два прыжка оказался среди своих сородичей. Изменение поведения вызвало и у нас оживление, а когда тот, схватив попавшегося ему под руку топтуна, с ним вернулся обратно на то место, где сидел ранее, я даже допустил мысль, что он просто проголодался. Но, поняв, что тот тащит вполне развитого заражённого, я заподозрил неладное.

Твари ели себе подобных с крайней неохотой, лишь при отсутствии иных вариантов и сильном голоде, при этом выбирая самых неразвитых сородичей. Сейчас же среди скопившихся тварей хватало и бегунов и даже литейщиков, а он схватил топтуна, так что мысль про возможную трапезу я отбросил сразу.

Как я и предполагал, вместо того чтобы устроить перекус, альфа размахнувшись запустил в нас свою жертву, которая не преодолев и половины, со смачным шмяком ударившись об каменную стену полетела вниз. Упавший топтун жалобно заурчал и попытался отползти в сторону, но альфа, подняв его, кинул снова.

– Да ладно, - прокомментировала Яся второй запуск импровизированного снаряда, первой отойдя от увиденного.

То, что развитые заражённые могут использовать подручные средства, знали все, да чего уж там говорить, лично видел как те кидают разные предметы, в том числе и в меня, но тут было другое. Альфа не взял ту же, валявшуюся рядом с уже едва чадившими останками вездехода им же оторванную башню. Он взял другого заражённого, и вот это лично меня напрягло довольно сильно. Ведь кинуть и попасть точно - это ещё та задача, а вот кинуть другую тварь так, чтобы та зацепилась и дальше действовала сама, уже смахивает на стратегическое мышление.

А как показывает весь мой опыт, приобретённый в СТИКСе, самые опасные твари именно те, кто эволюционирует развивая содержимое своего черепа, а не толщину его костей. Так что теперь стало понятно как этой твари удаётся подчинять себе такую орду, включая других элитников. Очередной шлепок и звук падения ознаменовал новую попытку, а поднявший свой снаряд альфа, видимо заметив его плачевное состояние, отбросил изломанную тушку топтуна в сторону.

– Недолёт, - как мне показалось, с игривой интонацией, вновь отпустила комментарий подруга.

Вот только я не разделял её настроения, в особенности когда увидел, что из почти стройного ряда стоявших дугой тварей, вышел лотерейщик и рванул к альфе со всех ног, даже перейдя на все четыре конечности. Теперь сомнений в том, что всеми здесь собравшимися тварями управляет именно альфа, у меня не осталось, зато количество тех, кого он контролировал, впечатляло. Ни разу до этого, даже в пекле, мне не доводилось видеть столько тварей в одной стае, да ещё и с таким составом, отчего вспомнил присказку Косого: “СТИКС умеет удивлять”.

Новый снаряд лёг значительно выше, доказав, что выбор более лёгкого лотерейщика сделан не просто так. Это ещё при том, что альфа явно не тренировался в бросании предметов, и я понимал, что если он додумается отойти чуть назад, а не стоять практически вплотную к скале, то вполне может осуществить задуманное.

– Упорная зверюшка, - прокомментировал Сарыч, - вот только на кой черт мы ему сдались, тут десятка три километров и шведский стол в вертепе?

– Дело не в еде, - впервые с тех пор как поднялось солнце отозвалась Ки, - ему просто интересно решить новую задачу.

То, что сказала напарница, для меня уже было очевидно, заставив в очередной раз задуматься над пределами интеллекта тварей, достигших потолка своей эволюции. Уже давно понял, что они выбирают разные пути развития, кто-то просто наращивает массу и биологическую броню, в то время как другие развивают свой интеллект. Что-то мне подсказывает, что вскоре могут массово появиться вот такие умники как тот, что под нами. Альфа как будто прочёл мои мысли, вновь подобрал лотерейщика, которого тут же отбросил по причине дальнейшей его непригодности.

– С чего такие выводы?
– удивилась Яся.

– С того, что других причин для того чтобы сидеть самому, и не давать уйти другим я не вижу, - объяснила Ки.

– Согласен, - поддержал Сарыч, - те, кого они ночью сожрали, давно переварились и сидеть тут такой толпой резона нет, да и элитники что поменьше вон как неспокойно себя ведут. Как собаки, - помедлив добавил он, - не решаются: то ли бежать, то ли оставаться?

В том, что несколько элитников и прочих развитых тварей суетилось, я углядел несколько иной смысл, нежели напарник. Мне показалось, что те то убегая на соседний кластер, то возвращаясь, выполняют поисковую или патрульную функцию. Смысла в ней я не видел, так как вряд ли кто смог спрятаться или укрыться, а те, кто имел дары, уже давно покинули опасную зону. Мне казалось, что это происходило скорее по привычке, которая выработалась там, где они обитали раньше, главной целью для того, чтобы первыми обнаружить конкурентов, претендовавших на стол изобилия, на вертеп.