Чтение онлайн

— Конечно. Ведь они уже все умерли, — рассмеялась принцесса. — Или заняты зализыванием ран, как говорят охотники.

— Я очень миролюбивый человек, твое высочество.

— Твое величество называют «убийцей великих ишибов». Это так романтично! Каждая женщина мечтает, чтобы рядом с ней был скромный и сильный мужчина, похожий на твое величество.

Михаил теперь легко сохранял видимое равнодушие. Он уже играл в подобные игры. Не только в Раниге, но и на Земле. Версия о том, что за встречей с принцессой стоит непосредственно Мукант, теперь показалась ему наиболее правдоподобной.

Некрасиво отказываться от предложений принцесс. С этой мыслью Михаил был согласен. В его родном мире настоящие принцессы встречались настолько редко, что мало кто мог похвастаться тем, что видел кого-нибудь из них вживую. Многие девушки пытались притворяться ими, но их попытки были тщетны: принцессы вымирали, как подозревал король Ранига и Круанта, за ненадобностью. В мире Горр все было наоборот: в них наблюдалась нужда. Конечно, прежде всего, чтобы заключать союзы, выдавая означенных принцесс замуж с выгодой.

Личный дворец Илании находился на небольшом расстоянии от Иендерта и располагался на берегу озера. Поэтому, возвращаясь в посольство, Михаил размышлял над сложным вопросом выбора охраны. Здесь нужно было не ошибиться: возьмешь слишком много — это скажется на репутации в глазах принцессы, никого не возьмешь — а вдруг что-нибудь произойдет? Несмотря на гарантии императора, король Ранига и Круанта оставался верным себе, не доверяя словам. Возможно, что Мукант и накажет виновных, случись что, сурово накажет, но какой прок от этого будет Михаилу, если покушение окажется успешным?

С этими мыслями, так ничего и не решив, король вошел в здание посольства и тут же, к своей радости, столкнулся с долгожданным Иаштом.

— Ну, что-нибудь удалось узнать? — поинтересовался владыка Ранига и Круанта. — Твои встречи внесли ясность в текст условий императора?

— Как сказать, твое величество… скорее нет, чем да, — развел руками Иашт. — Я сумел обнаружить нечто странное, возможно, заслуживающее внимания, но однозначного ответа нет.

— Пойдем-ка в кабинет, расскажешь там.

Они направились в одну из многочисленных комнат дома, которую ишиб использовал как свой рабочий кабинет. Войдя, Михаил по привычке занял место во главе стола, любезно предоставив хозяину помещения выбирать между единственным свободным стулом и низеньким диваном. Иашт выбрал стул.

— Что ты узнал? — поторопил его король. — Выкладывай все!

— Насчет смысла слов пока что ничего не понятно, твое величество. Похоже, что Мукант писал текст вместе со своим секретарем, и только один из них может пояснить, что имелось в виду.

— А отношения с Уларатом? Они не испорчены?

— Тоже нет, твое величество.

Михаил разочарованно вздохнул. Он очень надеялся на то, что его интерпретация будет верной. Тогда это снимает многие вопросы. Да и вообще, ситуация окажется выгодной для Ранига. Если Фегрид по какой-то причине хочет получить секреты амулетов любой ценой, то тут появится возможность поторговаться!

— Но я обнаружил кое-что странное, — продолжал Иашт. — Сразу после встречи со своим основным осведомителем, решил пойти и порасспросить купцов. Думал, что если в Фегриде ничего не известно о конфликте с Уларатом, то может быть в Уларате об этом кто-нибудь что-нибудь слышал.

— Спросил тех, кто недавно вернулся оттуда? — уточнил король.

— Именно так, твое величество. Очень осторожно спросил. Поговорил о том, о сем… как это обычно делается. И узнал вот что….

Ишиб сделал драматическую паузу. Михаил ждал.

— Есть такой городок. Реттест. Он находится в Уларате, но очень близко к границе с Фегридом. В прошлом именно рядом с ним гремели многие битвы. Армия на армию.

— Хороший городок, — заметил король. — Спорный?

— Трудно сказать, твое величество. Думаю, что да. У Фегрида с Уларатом вся пограничная земля спорная.

— И что в этом городке случилось?

— Пока что ничего, твое величество, но есть одна загадка. И дело как раз в рабах.

— В каких рабах? — тут же откликнулся король. Эта тема очень волновала его. Особенно тем, что пункт возвращения рабства красовался самым первым в списке условий Муканта.

— Из каменоломен и железных рудников, твое величество.

— В этом Реттесте есть каменоломни и рудники?

— Нет, твое величество. И в этом все дело.

— Я ничего не понимаю. Тогда при чем здесь эти рабы?

— Я сейчас объясню подробнее, твое величество. Примерно месяц назад Уларат снял всех рабов с нескольких близрасположенных государственных каменоломен и рудников и направил их в Реттест. Совершенно всех рабов и каторжан, твое величество! Хорошие шахты пустуют! А в Реттесте живут в бараках несколько сотен невольников и ничего не делают.

— Несколько сотен?

— Да, твое величество.

— Это все очень странно.

— Вот и я так думаю, твое величество.

— А те каменоломни и рудники точно не истощились?

— Нет, твое величество. Они в отличном состоянии. Понятно, что это вызвало пересуды. Особенно среди работорговцев и тех, кто скупал продукцию шахт. Один из купцов рассказывал мне об этом, хватаясь за голову. Ему как раз и поступало железо из одного рудника. Он его выкупал, чтобы перепродать, и получал неплохой доход.

— И какие ходят слухи?

— Примерно одинаковые, твое величество. Император Уларата затевает большое строительство.

Михаил в недоумении посмотрел на собеседника. Цельной картины в его голове не получалось.