Чтение онлайн

– Кирион! – выдернув меч, крикнул в вокс Талос. – Кирион?

В ответ раздался хрип:

– Я не могу… Он повредил мой прыжковый ранец.

Талос подбежал к развороченному люку, оперся руками о его края и снова выпрыгнул в пустоту.

В микрофоне шлема треснул голос Ксарла:

– Ты только что…

– Да.

Талос падал. На его ретинальном дисплее мелькали руны, фиксирующие уменьшающуюся высоту. Пророк отчаянно зашарил взглядом, и целеуказатель нащупал крошечную фигурку Кириона внизу. Рядом высветились жизненные показатели, записанные ностраманскими рунами. Талос, не обращая на это внимания, активировал турбины за спиной. Теперь он не просто падал, а мчался к земле. Крепость, едва видимая за пеленой дыма, после рывка ускорителей мгновенно надвинулась. Талос не глядел на «Лендспидеры» и катера, роившиеся над укреплениями.

Теперь, когда он был ближе, стало видно, как из прыжкового ранца Кириона сыплются искры и вырывается дым. «Громовой ястреб» зеленых цветов ордена Авроры промчался мимо – его не заинтересовала столь незначительная цель, и он продолжил расстреливать крепостные стены с бреющего полета.

И все же Кирион, кувыркаясь, падал сквозь дымные облака. Земля рванулась вверх, готовая принять их. Слишком быстро. Слишком, слишком быстро.

– Благодарю тебя… – прохрипел Кирион, – за попытку…

– Приготовься, – предупредил Талос и выжал из захлебывающихся двигателей дополнительный рывок, швырнувший его к земле.

Еще через три секунды они столкнулись в воздухе. Керамит затрещал, ударившись о керамит.

Их столкновение было лишено всякой грации. Талос врезался в брата и заскреб пальцами по его броне в попытке ухватиться. Наконец бронированная перчатка сомкнулась на наплечнике. Второй Повелитель Ночи потянулся вверх, и их руки встретились. Воины сжали запястья друг друга.

Талос сосредоточился на том, чтобы изменить направление движения. Антигравитационные суспензоры заработали вместе с перенастроившимися турбинами, но это мало чему помогло. Двое воинов вместе неслись к земле, и двигатели за спиной Талоса лишь замедлили их падение. Прыжковый ранец – несмотря на то что его архаичная конструкция была более приспособлена к длительному полету – уже работал на пределе после путешествия сквозь песчаную бурю и дымные облака. На краткий миг Талос поддался эгоистической панике: он мог выпустить Кириона и спастись, вместо того чтобы пятном размазаться по пыльной тсагуальской равнине. Никто ничего не узнает.

– Отпусти меня, – выдохнул в вокс Кирион.

Его шлем со слезами-молниями смотрел прямо в лицо брату.

– Заткнись! – огрызнулся Талос.

– Мы оба погибнем.

– Заткнись, Кай!

– Талос…

Они нырнули в очередной столб дыма. Рунические показатели высоты на ретинальном дисплее пророка замерцали красным, и раздался тревожный сигнал. В эту секунду Кирион разжал руку. Талос вцепился в него сильнее, выругавшись в бессильной ярости.

– Отпусти меня, – повторил Кирион.

– Сбрось… прыжковый… ранец…

Кирион, выругавшись так же, как его брат мгновением раньше, снова сжал запястье Талоса. Свободной рукой он расстегнул крепления ранца. Когда двигатель рухнул вниз, их вес уменьшился и падение остановилось.

Медленно, слишком медленно они начали подниматься.

– Нас превратят в решето, – сказал Кирион, – даже если твой двигатель не захлебнется пеплом.

Пророк изо всех сил пытался удержать их в равновесии, пока они набирали высоту. Его взгляд метался между горящим небом над ними и инверсионным следом на самой границе поля зрения. Мимо проносились катера и «Лендспидеры» – некоторые в сотнях метров от Повелителей Ночи, некоторые куда ближе. Воздушные потоки за их кормой швыряли братьев туда и сюда, заставляя кувыркаться в воздухе. Но вот бронированный «Лендспидер» рассек небо так близко, что до него почти можно было достать рукой.

– Они разворачиваются, – передал Кирион.

Талос оглянулся через плечо. Кирион был прав: спидер закладывал вираж, готовясь к атаке.

– Никому не пожелаю нашего везения, – сказал Талос второй раз меньше чем за час.

Он выстрелил в приближающийся спидер, несмотря на расстояние. Налетевший ветер сбил прицел. «Лендспидер» несся на них, завывая турбинами. Многоствольная штурмовая пушка у него под брюхом уже начала вращаться, готовясь открыть стрельбу.

Сверху пламенным градом ударил трассирующий огонь. Спидер увернулся, избежав первых очередей, но падающая с неба смерть с сокрушительной силой пробила корпус судна.

Оставляя за собой огненный след, обломки «Лендспидера» с визгом пролетели мимо беззащитных Повелителей Ночи, рушась на пыльную равнину внизу.

«Громовой ястреб» Ультрамаринов тенью повис перед ними. Воздух пульсировал от ярости его турбин. Передний трап медленно начал опускаться – клюв хищной птицы, открывающийся для крика.

– Вы там всё? – прозвучал в воксе голос Ксарла. – Мы наконец можем убраться отсюда?

Как только они вырвались из дымного облака, истинные масштабы вторжения стали ужасающе очевидны. Талос наклонился вперед в кресле второго пилота, глядя, как огненный ад над крепостью медленно превращается в небеса, полные звезд и стали. Ксарл рядом с ним тихо выругался.

Космическое пространство над Тсагуальсой было забито вражескими судами – крейсерами и баржами стандартного образца, намертво сцепившимися в битве с оставшимся флотом легиона. Флот космодесантников намного превосходил флотилию Повелителей Ночи числом и размахом, однако главные боевые суда легиона были неизмеримо больше кораблей лоялистов. Эти крейсера-недомерки кольцом окружили суда легиона и поливали огнем пустотные щиты, идущие радужной рябью.

– Кодекс Астартес в действии, – ухмыльнулся Рувен. – Они передают свои самые крупные и лучшие корабли новорожденному имперскому флоту. Надеюсь, сегодня Тринадцатый получит хороший урок – пусть узнают, что бывает с теми, кто уступает мощнейшее свое оружие низшим существам.

Талос не отрываясь смотрел на развернувшуюся в небесах космическую баталию.

– Именно благодаря Кодексу Астартес пала наша крепость, и это была самая умело организованная атака на моей памяти со времен осады Терры, – тихо сказал он. – Так что я бы на твоем месте придержал язык до тех пор, пока не был бы уверен, что мы сумеем пережить это, брат. Флот так или иначе отрежет дальние подступы к системе.

– Как скажешь, – снисходительно отозвался Рувен.

В голосе его слышалась неприятная усмешка.