Чтение онлайн

— Чего пристали к моему солдату? — воинственно вскинулся Ямбет. — Все ваши вон за холмы повалили. Давайте за ними!

— Не смешно, — зло ощерился Дирдир. — Думаешь, один ты умный?

— Я не думаю, я знаю.

— А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.

— Вперед!

За свои позиции Ямбет был совершенно спокоен — колдунов в шайке Дирдира не могло быть по определению. Если они действительно сунутся в Обитель (от великого ума), можно будет оценить по ним качество обороны. Это решит все сомнения.

Но разум координатора не совсем погас в Дирдире, и на штурм он не кинулся.

— Предлагаю договор!

«Кто ж так предлагает!» — мысленно простонал Ямбет.

— Ты откроешь мне секрет артефактов, а я помогу тебе захватить их источник.

— И что потом?

Ямбет почти чувствовал, как греются мозги Дирдира в попытке просчитать ситуацию на шаг вперед.

— Разделим пополам.

Ямбет не позволил себе едких комментариев в адрес оппонента — это недостойно координатора. Сначала — дело, потом — удовольствие! Способа использовать команду Дирдира он не видел: летучих штурмовиков за всю историю было трое, и на полет этот лучше было не смотреть (а кто виноват, что феллийским техномагам так и не удалось изобрести компактных движителей вроде тех, которыми оборудованы Ракши?), угрожать Ямбету Дирдир не мог хотя бы потому, что бегал медленнее. Ябедничать Ракшам было не в его интересах — ведь они оба находились здесь вопреки воле Первого. Более того, у Ямбета позиции были сильнее — он еще ночью был дома и войска отослал в Поход своевременно. А если Ракш полезет их сканировать, то не станет разбираться, кто больше виноват.

Однако — время! Нужно было либо отшить Дирдира, либо скрутить и подчинить его. Второе у Ямбета обычно получалось лучше первого.

— Источник артефактов холода — человек. Живой человек! Поэтому разделить его поровну не получится.

Дирдир напряженно задумался.

— А ты что собирался с ним делать?

— Содержать в неволе. Ты это умеешь? Ты вообще знаешь, что нужно человеку, чтобы жить?

Дирдир не знал. Это было очевидно всем, даже ему самому.

— Ладно, — смилостивился Ямбет. — Я уступлю вам парочку таких штук. А теперь либо валите, либо помогите отвлечь защитников у ворот.

Но чешуя Дирдира упрямо топорщилась. Он не хотел довольствоваться подачкой, он желал получить награду целиком, но не знал, как это сделать. У этого горе-координатора не хватало ума, чтобы придумать предмет для торга. Нельзя так много общаться со штурмовиками…

— Мы можем поймать человека. И охранять его.

Ямбет представил, как они будут ловить по крепости человека, которого даже не знают в лицо. Из-за стены было видно, что вся Обитель источена ходами, словно большой муравейник, и в большинство из них Дирдир не в состоянии был протиснуться, даже если бы попал внутрь. К сожалению, сам демон идиотичности своего предложения не понимал, а дискутировать с ним у Ямбета времени не было.

— Если коротко, у вас ничего не получится.

— Я знаю о людях не меньше, чем ты!

— Этот случай — особый. Стандартные навыки здесь неприменимы.

— Много ли нужно искусства, чтобы схватить человека?

— Схватил один такой — вон он пасется. А ну выдь перед строем, кто пойдет!

С некоторым запозданием Ямбет сообразил, что РБ у них был только один. Кого же послать на захват Разрушителя? Идти самому? Знать бы еще, чем это кончится… Может, действительно Дирдира с собой взять?

Пауза затягивалась. Пришедшие с Дирдиром штурмовики втягивали шеи и отворачивались. Собравшимся незнакомы были боль и страх (хотя за Сисса Ямбет теперь не поручился бы), но никто не желал оказаться дурнее прочих. Притом за тысячу лет Дирдир не удосужился активировать цепи подчинения и теперь подтвердить свой статус не мог — штурмовики ему не подчинялись. На этом можно было сыграть…

— Чего замолкли? — издевательски зашипел демон. — Думали, я буду возить, а вы — кататься?

— А может, просто прибить его? Издали, — предложил кто-то.

— Я те прибью!

— Уровень риска не может служить оправданием для потери преимущества, — вмешался Хумбага.

— Да какой от него толк?!

Похоже, эти недоумки уже забыли, зачем пришли.

— Помимо способности чистить Пустошь? — уточнил Ямбет.

— И выдавать вот это? — Дирдир ткнул в сторону РБ. Бывший штурмовик воинственно вздыбил холку.

— Чем ты недоволен, Ди-ди? — отозвался Сисс со своего насеста (гатарн забрался на угол кирпичной кладки, выступающей из холма, и теперь наблюдал за неуклюжими тяжеловесами с безопасной позиции). — Нельзя всю жизнь прожить, как в учебке. «Пиф-паф! Условные потери — четыре балла».

Ямбет усмехнулся про себя: гатарн очень точно уловил настроение Дирдира. Демон хотел, чтобы бой был теоретическим, а его результаты — реальными.

Дикие или не дикие, но дееспособного командира твари могут определить всегда, таково преимущество Слияния. Ямбет был уверен в себе, информирован и располагал пусть не идеальным, но планом действий. Дирдир не имел ничего, кроме желания. Других кандидатов, обладавших опытом командования сложными общностями, здесь попросту не было. Вероятность того, что в пустые головы рейсеров придет какая-то свежая идея, исчезающе мала. Взнуздать их будет легко!

Еще немного, и все твари (включая Дирдира) признают власть Ямбета безоговорочно, сложность будет в том, как потом отделаться от них. Вот это и есть правильныйпорядок вещей!

Развить свой успех у Ямбета не получилось. Сисс предостерегающе зашипел — взблескивая искорками на синем небе, к крепости приближались два стремительных силуэта. Ямбет без усилия распознал гостей. Представим, что чья-то злая воля скрестила человека с хищной птицей, а потом отлила полученное существо в статую из темного металла. Таковы были Ракши — парящие демоны Зефериды. В мире не было силы, способной унять их ярость. За три тысячи лет Ямбет успел узнать их нрав слишком хорошо и подробно.

Еще минуту назад такие лихие и ражие, ребята Дирдира стали потихоньку куда-то отползать.

Ямбет не стал бежать и прятаться. Во-первых, бессмысленно — Ракши не только летают быстрее, но и видят лучше. А во-вторых… Всеми частичками своей Сущности демон чувствовал, что впервые за тысячи лет имеет над предводителями Хаоса преимущество. Воздействие этой странной Силы, одновременно тревожащей и манящей, сделало его зрение четче, а мысли — подвижнее, тогда как Ракши остались прежними. Дух противоречия распирал демона изнутри. Ямбет созрел для того, чтобы бросить истарским отродьям вызов.