Чтение онлайн

— А дроу никак не поймут свою ошибку! — После моего объяснения Слаагеш улыбается. — Подобные пакости они одно время повсеместно раскидывали в пустошах. Но это вызовет только временный разлом, который затянется сам. А демоны, что успеют его покинуть, будут затянуты обратным током срастающегося разрыва. Через час-два после взрыва тут уже все будет как прежде, без чьего либо вмешательства. — Вздыхаю с облегчением.

Дальнейшая дорога была лишена подобных неожиданностей. Мне уже становилось четко понятно — нагоняем, когда на горизонте показалась темная полоска верхушки сальков. Эти деревья не пришли из мира Земли. Их родиной был мир Леньйи. Огромные великаны, у основания в десять обхватов, возносились на высоту пятидесяти, а то и семидесяти метров. Лишенный каких-либо ветвей у земли, ствол покрыт могучей корой толщиной почти в локоть. И только у самой вершины раскрывается огромным бутоном ветвей сальк. Ветви с настолько густой и плотной вечнокоричневой листвой, что даже в яркий полдень солнечные лучи не всегда находят тропинку до земли. Соседние деревья переплетаются меж собой этими побегами, создавая мирок вечной полутьмы — Хладный лес. Облюбованный множеством странных, зачастую чуждых созданий, верхнюю строчку которых по праву занимают темные эльфы, или иначе дроу.

— Мастер! Там впереди бой! Я чувствую потоки сил. — С кем это схлестнулись уносящие кристалл?

— Вперед, бегом! — Вмешиваться не будем, но успеть взглянуть хоть одним глазком надо.

Бежали так, что даже выносливый, как и все представители своей расы, Слаагеш запыхался и тяжело хватал ртом воздух. Взобравшись на вершину пологого холма, залегли, прячась в невысокой, но густой поросли осоки.

Мы почти опоздали, развязка боя была близка. Судя по количеству тел тех, кто уже не поднимется никогда, бились два изначально небольших подразделения. Бой начался, видимо, в паре сотен метров от возносящихся стеной рядов сальков. Сейчас же сражение шло почти у самых стволов. Преследуемых нами легко было узнать по светлым плащам маскировочной полярной раскраски. Их же противники были в стандартном цвете сальковых оттенков. И надо сказать, у напавших дела были «просто швах»!

Светлые камуфляжи, обладая меньшим числом, снимали высокую цену, как минимум четверых за одного своего. И перелом уже наступил. Недооценившие противника нападающие терпели поражение. Из них остался только один маг и тройка бойцов против четырех воинов и пары заклинателей. Еще полминуты, и все закончится. Но где кристалл? И мастера следов не чувствую совершенно. Но в очередной раз жизнь показала свое коварство.

Пара длинных стрел вырвалась из темноты Леса, чтобы через долю секунды пробить защитные сферы пары вармов и расцвести белыми бутонами оперения в их телах. Но это было только начало. Несмотря на то что стрелявших было не больше двух, они выпускали стрелы со скоростью стрелкового батальона! А затем из вечной полутьмы сальков пришел магический удар такой силы, что смел все щиты оставшихся на ногах заклинателей из отряда кристалла. И в тот же миг очередная пара древк перерубила им шейные позвонки.

Краем взгляда замечаю, что Слаагеш пытается зарыться в неподатливую землю, причем делает это всем телом на манер пустынных ящериц. Откуда в нем подобная склонность? Эти попытки, разумеется, безуспешны. Но я его понимаю, у самого возникло мимолетное желание убежать. Энергетика удара, одни махом раскрошившего в пыль защитные барьеры, не последних магов из топтавших эту землю впечатляла. Подобное доступно малому числу, это уже уровень Великого!

Да и выстрелы. Не используют темные эльфы луков, предпочитая более сложную механику арбалета. Особенно их малые вариации, способные поместиться под плащ для незаметного ношения. А прилетевшие из леса стрелы явно выпущены из лука. Да и характерно белое оперение, очень редко используется кем-то другим, кроме…

Мои размышления прерывает показавшаяся из-за стволов сальков пара. Как чужеродно смотрятся эти знакомые силуэты так далеко от сельвы. Плавно, едва касаясь земли, скользят высокие эльфы, направляясь к выжившим дроу. Не для того чтобы добить, наоборот, предложить помощь. А за их спинами пружинистой, несколько дерганой в сравнении со своими светлыми сородичами, походкой шествует темный маг.

Обычный на вид представитель своей расы. Невысокий, мне по грудь, альбинос с обсидианово-черной кожей. Наверняка у него красные глаза, но это не различить с такого расстояния. И только рисунок ауры выдает его. Флакссард до'Уорн его имя. Главный маг великого дома Ллос. Самого жестокого, могучего и консервативного дома Хладного леса. Третий в табели «о рангах могущества» среди темных ушастиков.

Слаагеш дергает за рукав, жестами показывая: «Пора делать ноги, шеф!» Но мои планы уже иные. Отказываться от подарка судьбы — это глупо.

— Вставай, пошли. — В подтверждение своих слов выпрямляюсь в полный рост.

— Но!.. — Гоблин не понимает, но как ученику ему это и необязательно.

— Это приказ! — Не вяжется мой строгий тон с не покидающей лицо улыбкой.

Развожу руки в стороны, показывая открытые ладони — универсальный знак добрых намерений. Спокойным шагом спускаюсь с холма. Юный шаман идет след в след, прячась за мной. С одной стороны, прикрываться учителем, наверно, плохо, но с другой очень разумно.

Удивление дроу на наше появление вполне понятно. А вот спокойная реакция подпоясанных луками — это меня настораживает. Взмах руки и короткая команда: «Это свой!» — и дроу опускают оружие, а Флакссард приглушает магические щиты. А старый мой знакомец идет навстречу.

— Мае govannen, Даг!

— Vedui, Еарн, — кланяюсь сперва старшему, — Туронт, — а затем старшине.

— Что тут происходит, кто этот человек, галакт?

Ого, за время, прошедшее с момента нашего расставания, Еарн стремительно взлетел по карьерной лестнице. Надо же «галакт» — второе или третье лицо в иерархической военной структуре зеленых эльфов. А какой именно, зависит от приставки: «С» — стратег или «Т» — тактик. Но так как подошедший к нам великий темный опустил эту деталь, я пока в неведении.

— И вам мое приветствие! — До'Уорн не вежлив, не дело обращаться в третьем лице, когда я стою рядом.

— Здрасти! — в голосе мага просто прорва сарказма. — Еарн, кто этот клоун?

— Представляется он Эх Даг Ором, мы встречались раньше. — Бывший полковник пожимает плечами, давая понять, что большей информацией не обладает.

— И? — Великий едва сдерживается, чтобы не впасть в гнев. Темные вообще падки на быстрые перемены настроения.

— Фла, отстань от меня, а! — Ого, так могут разговаривать только очень старые знакомые. — На, сам разбирайся! — Достает из внутреннего кармана сложенный листок тростниковой бумаги. — Читай.

— Я правильно узнаю, — глаза темного готовы выпрыгнуть из орбит, — это почерк Аури? — Еарн утвердительно машет рукой. — Как-то я погорячился. — И уже обращаясь ко мне: — Прошу простить меня за излишнюю резкость. — Изящный и совсем не наигранный полупоклон. — Не может быть клоуном тот, за кого просит любовь всей моей жизни. — Шуткой он пытается скрыть, что сказанное им правда. Но по мимике Еарна я успеваю понять: Флакссард искренен в своих словах. — Эх Даг Ор, можете всецело располагать мной!

Э-э-э, хоть бы краем глаза взглянуть на текст записки, что он там прочел-то?

— Что ты тут делаешь? — отведя меня под локоток в сторону, на ухо шипит галакт.

— Ты был не удивлен, увидев меня. С чего этот вопрос?

Прижать себя в диалоге — значит уступить инициативу, а я сам нахожусь в некотором шоке от подобной встречи.

— Да что происходит?! — Еарн постукивает пальцами по бедру. У светлых эльфов это почти аналог человеческого хватания себя за волосы. — Фла, отдай записку. Отдай, я тебе говорю! — Великий маг явно не желает расставаться с листочком. — Так, — Еарн вот-вот выйдет из себя, — отпусти лист сейчас же! Я его тебе потом отдам. — Замечая проскользнувшую на лице темного неуверенность, дожимает: — Подарю даже, навсегда! — Это возымело свое действие. — Теперь ты читай. — Протягивает записку мне.