Чтение онлайн

Чёрт.

Держись плана, Шор.

— Я задам тебе вопрос, и хочу, чтобы ты ответила честно.

Поморщившись, она бросает на меня взгляд через плечо:

— И почему я должна отвечать?

Я усмехаюсь её сухому тону — такому непохожему на обычное бахвальство, которое она обычно демонстрирует:

— Я помог тебе прошлой ночью, разве нет? Это простой вопрос, ничего слишком навязчивого.

Какими бы ни были мои намерения, моя Связанная всегда видит во мне худшее, и напоминание о моей помощи прошлой ночью не исключение. Я не пытался намекнуть, что она мне что-то должна, но она явно воспринимает это именно так — её глаза сужаются.

После паузы она медленно пожимает плечами:

— Я отвечу на то, что смогу. Не могу обещать большего.

Она глотает таблетку без воды — свидетельство того, насколько сильна её боль, — и садится на кровать, чтобы надеть обувь. Она двигается медленно, молчит, и хотя явно недовольна моей настойчивостью, она не сопротивляется. Я почти жалею о своём решении расспрашивать её, но тут уж ничего не поделаешь.

И нет смысла ходить вокруг да около:

— Ты хотела сбежать от нас или тебя заставили?

Замерев на секунду, словно это совсем не то, чего она ожидала, она наконец вздыхает и одаривает меня кривой улыбкой:

— Я отвечу, но ты всё равно не поверишь. У меня не было другого выбора. Я не могу сказать больше, не рискуя тобой и другими Связанными. Несмотря на то, что вы все думаете, всё, что я сделала, было ради вашей безопасности.

Правда.

Правда, до сути которой я буду добираться зубами и ногтями, потому что мой худший кошмар разворачивается на глазах, обнажая новый слой ужаса: кто-то угрожает моей Связанной.

— Скажи мне, кто тебе угрожает.

Её губы сжимаются, она качает головой:

— Не могу сказать. Никому не могу.

— А если я пообещаю не рассказывать другим Связанным, ты скажешь мне тогда? Мы можем оставить это между нами, и я разберусь с проблемой.

Едко усмехнувшись, она накидывает сумку на плечо:

— Нокс — твой лучший друг, ты терпишь всю его чушь на этих дурацких ужинах. Ты обязательно ему расскажешь. Да и неважно. Я не могу тебе сказать.

Конечно, Нокс испортит этот шанс наконец получить хоть какие-то ответы от моей Связанной — ведь он приложил руку к каждому шагу назад с момента, как мы её нашли.

Оли делает шаг к двери, но я не хочу упускать этот шанс — мои руки хватают её за плечи, прежде чем я успеваю обдумать этот поступок.

Её дыхание вырывается из груди, словно она загнанная добыча, сердце бьётся так бешено, что я вижу неистовый пульс в ямке на её горле.

Я жду, пока она почти не сломается, прежде чем вручить ей кредитную карту, засовывая её в карман, потому что не могу иначе:

— Это твоё. Используй её для всего, что тебе нужно, с этого момента. Заказывай еду, таблетки, новую чёртову кровать — мне всё равно. Просто используй её.

Она тяжело сглатывает — я явно застал её врасплох, — и на её лице появляется хмурое выражение, пока она пытается подобрать слова:

— Зачем ты это делаешь? Я не хочу ничего брать у тебя. Если бы ты просто заставил Норта позволить мне найти работу, я бы сама о себе позаботилась.

Правда — но мне это ненавистно.

Я хочу, чтобы она брала у меня всё: обеспечивать мою Связанную — честь и долг, которые я намерен исполнить. Единственное, что удерживает меня от потери самообладания, — нотка стыда в её словах.

Она не сомневается во мне или моей преданности моей Связанной — она чувствует себя недостойной.

Скрежеща зубами от разочарования, я с трудом сохраняю ровный тон:

— Пообещай, что воспользуешься ей, если понадобится.

Она закатывает глаза, пытаясь разозлить меня, — и наконец это срабатывает.

— Хорошо.

Ложь.

Она вырывает руку из моей хватки, но я едва даю ей сделать шаг к двери, прежде чем снова хватаю — на этот раз разворачиваю и прижимаюсь к ней. Когда каждый идеальный сантиметр её тела вновь прижимается ко мне, я вознаграждён ещё одним таким же идеальным вздохом. Это почти отвлекает меня от гнева, но я не выпущу её из комнаты, пока не буду уверен, что о ней позаботились.

— Скажи это и имей это в виду. Нет ничего хуже лжеца.

Её горло дёргается, когда она сглатывает, а затем я слышу её прерывистый голос — он поджигает мою кровь:

— Я воспользуюсь ей, если придётся, но всё равно хочу иметь собственную работу.

Решимость в её глазах горит, как яркое пламя, — искушение, подобного которому я ещё не испытывал. Я не могу удержаться и касаюсь её ещё немного — её щека такая мягкая под моими пальцами.

Чёрт.

Мне нужно найти тему, чтобы разжечь это пламя ещё сильнее — чтобы я мог его видеть, но также чтобы она оттолкнула меня, потому что изгиб её губ сейчас слишком, чёрт возьми, соблазнителен.

Дрейвены.

Нужно поговорить об одном из этих подонков — это всегда заставляет её закипать от злости. В последнее время это и меня здорово злит, но нужно что-то делать, и быстро.

— Норт никогда снова не рискнёт тебя потерять. Не думаю, что он когда-либо позволит тебе найти работу, но если ты попросишь его напрямую, я буду на твоей стороне.

Она не отталкивает меня. Вместо этого она глубоко вздыхает — её грудь прижимается к моей, — и меня накрывает сотней воспоминаний о том, как она лежала на мне прошлой ночью, о том тихом стоне, который она издала… Я сейчас сойду с ума…

Мой телефон вибрирует, разрывая туман, в который я стремительно погружался. Выругавшись, я наконец отстраняюсь от неё:

— Собирай свои вещи, я отвезу тебя в столовую.

По пути из общежития она молчит, бросая взгляды на других студентов. Пока она не язвит в мой адрес, я пользуюсь возможностью просканировать мысли и реакции всех, мимо кого мы проходим, — и мой список наблюдения растёт. Хотя никто не думает ни о чём откровенно угрожающем — я бы сразу с ними разобрался, если бы было так, — вокруг всё ещё слишком много зависти и невежественных суждений.