Чтение онлайн

Я сделал глоток из кубка и ухмыльнулся в сторону, не сумев сдержать улыбку.

— Понял, — закивал, закусывая ломтиком хлеба эль, — я что-то должен обещать взамен, да?

Старик отрицательно покачал головой, пряча за лохматой бородой хитрую ухмылку.

— А что тогда?

— Вы с Даэроном договорились, что после похищения принцессы ты пойдёшь с ним. Так вот, дабы в твоей голове не роились сомнения на этот счёт, скажу лишь, что ответы на все свои вопросы ты найдёшь там.

— Я не изменяю своему слову. Если сказал пойду, значит так тому и быть.

— Не гневись, Альдерик. Но слово, подкреплённое любопытством, все же даст больше шансов на успех. Тем более, когда на другой чаше весов соблазн в виде прекрасной девы.

За моей спиной хлопнула дверь, обдав вечерней прохладой улицы. Даэрон прошагал к своему спальному месту и уселся на соломенный матрас.

— Проветрился? — Энель вполоборота развернулся к нему и добродушно улыбнулся.

— Завтра ранний подъем. У нас не так много времени, чтобы подготовиться, — недовольно бурчал он, стягивая с ног сапоги. — Сами не справимся. Нужна помощь.

— Есть идеи?

— Принцессу с приданым и слугами вряд ли отправят через портал. В Виндефоре нет мага, способного поддержать такую магию. Значит, будем ловить их на тракте. Главное, знаем направление.

— Ее будут сопровождать. Нам нужны люди, — я кинул короткий взгляд на Энеля, вряд ли когда-либо державшего оружие в руках, — десять — пятнадцать хорошо обученных, крепких парней.

Старик уловил мой непроизвольный вздох и оценивающий взгляд.

— Это я-то трухлявый пень? — взвинтился он и вспорхнул со стула серой птицей. — Ты погляди! Да я в своё время… да я…!!!

— Добро пожаловать в клуб оскорбленных Альдериком, — ехидно подначивал Даэрон, сверкнув в мою сторону подобревшими глазами.

— Подумать только! Да если б я знал! То я б никогда не…! — продолжал бухтеть старик в свою бороду, усердно собирая посуду со стола. Она громыхала так, что заглушала часть его гневливых причитаний и нецензурных выражений. Своей неосторожностью я явно зацепил его за живое.

— Будет тебе, Энель. Неужто ты думал, что старик с трясущимися руками может произвести должное впечатление? — Даэрон стянул рубаху, сбил подушку и улёгся на кровать, сладко потянувшись. Закинул руки за голову и, глядя в потолок, продолжил мысль: — никто не умаляет твоих заслуг, но не забывай, что Альдерик…, - вместо слов он постучал пальцем по виску.

— Надеюсь, ты намекаешь на мое беспамятство.

— На слабоумие, — в сердцах фыркнул Энель и тут же кинул на меня извиняющийся взгляд, — только так можно объяснить твое упрямое желание выкрасть дочь императора.

— Думайте как хотите, друзья, но без неё я не продолжу путь, — признание выдалось таким искренним и в какой-то мере простецким, что на мне сошлись две пары удивленных глаз.

— О, боги, все ещё хуже, чем я думал…, - простонал Даэрон, прикрывая предплечьем глаза.

— Вернёмся к нашим баранам, то есть наёмникам. Есть предложения? — я встал из-за стола и прошёл к своему спальному месту. Пока стягивал одежду, внимательно вслушивался в ровный рокот Даэрона, обрисовывающий наш плотный график на ближайшие два дня. Он все обдумал и его идеи мне в целом импонировали. Хорошо, что судьба свела нас. Без этих двух мне бы здесь туго пришлось, тем боле что выйти из дома я мог лишь тщательно скрывая лицо. В столице все знают Альдерика и вряд ли обрадуются, если увидят его живым. Так что мне пришлось положиться на них и сильно не светить физиономией. Единственным камнем преткновения в наших подготовительных мероприятиях стала просьба Даэрона не соваться мне в гущу событий. Он предполагал, что принцессу поедут сопровождать военачальники, которые без труда узнают меня даже по динамике движений. Им лица не надо. И как выяснилось, в сохранении моего «мертвого» статуса заинтересован не только я. В то же время, мне плохо представлялось как можно усидеть на месте, когда неподалёку будет разворачиваться спасательная операция, крепко держащая меня за… душу. И все же в споре рождается истина. Бесконечная вереница аргументов, заверений и обещаний вылилась в компромисс.

Даэрон предложил вести наблюдение за столицей с обзорной точки. Мы не знали в каком часу экипаж принцессы покинет городские стены, а потому стали караулить его с раннего утра…

— Будешь? — Даэрон сидел на корточках и медленно поедал яблоко с ножа, отсекая от фрукта по кусочку. Он орлом глядел на серые стены Авалара, укутанные предрассветным туманом. Внимательный взгляд метался от одних ворот к другим, стараясь не упустить и малейшего движения. Четыре входа, четыре моста, четыре варианта откуда мог выехать экипаж принцессы.

— Кусок в горло не лезет, — мое честное признание вызвало ехидную ухмылочку на лице Даэрона и желание есть яблоко с ещё большим аппетитом. — Ты своим чавканьем спугнешь птиц и привлечешь к нам лишнее внимание, — огрызнулся я, напряжённо всматриваясь в глухие стены города.

— Не переживай, у нас все схвачено, — Даэрон воткнул кинжал в землю и выпрямился, разминая затёкшие ноги. — Пойду проверю наёмников. Будь внимателен.

Мы расположились на пригорке, с которого хорошо просматривался город. У подножия нас ждало пятнадцать крепких ребят, готовых за мешочек золотых выкрасть хоть самого императора. Не знаю где Даэрон нашёл настолько отбитых вояк. Хуже преступления и не придумаешь. Каждый снабжён резвым конем и самодельными бомбами с двимеритовой стружкой. Отчего-то Даэрон был уверен, что таким способом нам удастся обезвредить магов на достаточное количество времени, чтобы удрать. В задумке план довольно прост: тайком сопровождаем экипаж Эли и нападаем на него в Милинейском лесу. Крадем принцессу и немедленно укрываемся, пока не хватились. Все будет выглядеть так, словно на экипаж напали разбойники. Неизвестными в этом уравнении остаются личности сопровождающих воевод. В противостоянии с ними почти наверняка могли возникнуть проблемы.

Вместо чавканья Даэрона, птиц вспугнул скрежет тяжёлых цепей, поднимающих решетку ворот. Вороны вспорхнули чёрным облаком и с тревожным карканьем закружили над городом.

Я затаил дыхание. Только бы получилось Эли покинуть дворец, все остальные задачи решим.

— Что тут у нас? Ух, — Даэрон присвистнул и присел рядом со мной, путаясь в ветвях кустарника. Первой из ворот показалась стройная шеренга конницы, синхронно отбивающая такт по каменной мостовой. Доспех стражей отливал металлическим блеском, сапоги скрежетали, соприкасаясь со стременем. Концы пик, устремлённые вверх, сияли в лучах солнца, словно были отлиты из чистейшего золота. За конницей, чеканя шаг, шло около тридцати бравых солдат, взявших равнение на своего командира. Следующим из ворот показался заветный экипаж…

Я даже дёрнулся вперёд, но меня крепко ухватила рука друга.

— Спокойно, не забывай о плане…

Мы, как борзые (разве что лапу не подняли), уставились на процессию, конца которой, казалось, не увидим никогда. За экипажем шла вереница повозок с багажом и слугами, а за ними снова охрана.

— Отец так любит дочь или боится, что она снова даст деру? — пробормотал, задумчиво вглядываясь в окна экипажа, прикрытые шёлковыми занавесками.

— Хммм, — не по-доброму вздохнул Даэрон и немного сдвинулся в сторону, открывая себе лучший обзор. — Я не вижу ни одного знакомого лица.

Я перевёл на него подозрительный взгляд и нахмурился. Откуда ему знать в лицо всех военачальников Авал’атара? Если только он не был одним из них, например? Проклятье… раньше надо было думать.

— Пора, — скомандовал я осипшим голосом, встал и проклял все на свете, когда мой «союзник» не сдвинулся с места. Рука сама поползла вдоль ноги к сапогу и нащупала деревянную рукоять.

— Это не ее повозка. Не ее повозка! — твердил себе под нос Даэрон, не заметивший моей готовности перерезать его лживую глотку. В один миг я оказался сверху него, прижав к горлу лезвие кинжала.