Чтение онлайн

– И все-таки, – снова начал Шах, – зачем королю Руфнеру…

Шон открыл рот и приготовился набрать побольше воздуха, в очередной раз забыв, что ему это делать вовсе не обязательно.

– Я хотел спросить, – поспешно добавил Шах, – что ты сам думаешь по этому поводу?

Шон медленно выпустил сквозь зубы заготовленный для вопля воздух.

– Ничего.

– Но…

– Послушай, малыш. – Шон пришпорил свою кобылу, и она оказалась вровень с вороным Шаха. – Я никогда не занимался гаданием и не советую тебе начинать. Случиться могло все. У короля могли свистнуть лучший брильянт из короны, его любовница могла сбежать с бродячим магом, пролетавший мимо дракон мог нагадить на обеденный стол, наконец, у короля мог просто воспалиться желчный пузырь, и он решил сделать бяку кому-нибудь из соседей. Я лично предпочитаю не ломать над всем этим голову, тем более что мы уже почти приехали.

Он махнул рукой в сторону городских ворот, перед которыми скучилась масса повозок, окруженная средних размеров толпой.

Судя по этой толпе, тот жалкий ручеек, которому дозволяли течь бдительные стражи, не соответствовал ни пропускной способности самих ворот, ни количеству желающих покинуть город или проникнуть в него.

– Шон?

– Чего?

– Но ведь мы до вечера в город не попадем?

Шон тяжело вздохнул.

– Если ты собрался ждать, пока нас пропустят, то мы и до утра в город не попадем, – отозвался он. – Ворота на ночь запирают.

– А что же нам делать? – спросил Шах.

Шон вздохнул еще раз.

– Делай как я, – скомандовал он, пришпоривая кобылу и заорал: – Прочь с дороги, олухи!

Хотя у Шаха явно недоставало как запаса ругательств, так и сноровки лупить рукоятью меча по головам окружающих, героям все же удалось пробиться к воротам за каких-то десять минут. Достаточно неплохой результат для начинающего.

– Стоять!

Шах с удивлением поглядел на опущенную решетку, оглянулся на подпирающую сзади толпу и совсем было собрался спросить, а куда они могут двинуться, но в последний момент передумал. Как показывал его небольшой опыт, стражники намного чувствительнее других людей относятся к намекам на свой истинный умственный уровень.

– Кто такие?

– Герой, – гордо заявил Шах. – По приглашению вашего короля.

Лица у стражников по ту сторону решетки разочарованно вытянулись.

– А как же по… – начал один из них.

– Заткнись, – скомандовал начальник воротной стражи, выделявшийся среди своих подчиненных самым засаленным доспехом.

– Товар везете?

– Нет.

– А это что? – Начальник стражи осторожно просунул копье сквозь решетку и попытался дотянуться до тюка с упырем.

– Ах, это… – Шах дернул за край тюка. – Это…

– Талисман, – подсказал Шон.

– Талисман, – послушно повторил Шах.

В этот момент тюк вроде бы сам по себе развязался и из него вывалилась зеленая голова, в пасти которой неприятно поблескивали длинные острые клыки.

– Талисман?! – не веря своим ушам, переспросил стражник.

Шах злобно покосился на Шона, который от смеха едва не вываливался из седла.

– А вы разве никогда не слышали об упырьих талисманах? – осведомился он. – Самое лучшее средство от кровососов – это талисман из упыря. Куда надежнее чеснока.

– Охотно верю, – мрачно заметил стражник. – От комаров он тоже помогает?

– Сержант, а как же пош…

– Заткнись! – рявкнул сержант.

– Но по…

– Заткнись, я сказал!

– На самом деле, – сказал Шах, – он мне не очень-то и нужен. Так что если за эту тварь надо еще и платить, я лучше брошу его прямо здесь.

– А это мысль, – сержант, осклабившись, поглядел на толпу за спиной Шаха. – Это здорово облегчило бы нам работу.

– Сержант…

– Если ты сейчас же не заткнешься, – взревел сержант, – то весь следующий месяц не вылезешь из ночных дежурств.

– Я только хотел сказать, сержант, – промямлил стражник. – Про этих тварей говорят, что они могут ожить.

– Может, – подтвердил Шах. – А может и не ожить.

Сержант злобно посмотрел на Шаха и длинно, замысловато выругался. Шон вслушивался в его речь с искренним наслаждением, одобрительно кивая в особо удачных местах, коих, по его мнению, набралось не меньше пяти.

– …и твоего коня, – закончил сержант. – Орк с тобой, проезжай.

Пронзительно заскрипела решетка, и Шах, старательно пригнувшись, въехал в славный город Дампингс – столицу не менее славного королевства Мох. Историки, описывающие сей легендарный миг, почему-то всегда забывали добавить, что слава эта в те далекие времена была преимущественно дурная.

– Ну и куда теперь? – поинтересовался Шах, натягивая поводья, чтобы избежать водопада помоев с третьего этажа.

– В замок, – твердо сказал Шон. – И чем скорее, тем лучше. Хоть я запахов и не слышу, но глазам тоже неприятно. Берлога у огра и то почище, чем этот город.

Однако сказать это было намного легче, чем сделать. Хотя королевский замок возвышался над городом на полтораста саженей и видно его было практически из любой точки Дампингса, существовало одно немаловажное “но”. В отличие от прочих городов Дампингс строился по специальному проекту, а главной задачей мага-арихитектора было как можно более затруднить путь от внешних стен до королевского замка. Задачу эту архитектор выполнил с блеском, вложив в ее решение как свой опыт и свою магию, так и немалый запас садизма. Ни одна из улочек Дампингса не вела решительно никуда. Они петляли, словно пьяная сороконожка, ныряли под мосты, скручивались в петли, заканчивались тупиками и в конце концов утыкались прямиком в городскую стену.

– Я где-то читал… – неуверенно начал Шах после того, как они в пятый раз очутились у стены.

– Ну? – простонал Шон.

– Что для того, чтобы выйти из лабиринта, надо все время держаться какой-нибудь одной стороны. Левой там или правой. Главное – все время сворачивать в одну сторону.

– И это ты говоришь мне, исходившему сотни лабиринтов и подземелий!?

Шон посмотрел на солнце, которое уже давно перевалило через зенит и теперь медленно приближалось к горизонту.

– А впрочем, давай попробуем, – согласился он. – Но если не получится, то…

– То что?

Шон безмятежно улыбнулся.

– То я испытаю свой личный метод. А потом сравним результаты.

Через пять минут герои выяснили, что принцип одной стороны тоже был известен создателю Дампингса. Восемь поворотов налево вывели их прямиком на городскую свалку.

– Не понимаю, – просипел Шах, старательно зажимая нос. – Почему они не могли устроить ее за городской стеной?

– Тогда им надо было бы скидываться на золотарей, – отозвался Шон, с интересом изучавший огромный холм, поверхность которого пузырилась, вздувалась, опадала, перекатывалась волнами – одним словом, жила своей собственной и весьма активной жизнью.