Чтение онлайн

– Что ж ты раньше-то молчал? – обеспокоенно вскинулся Шах. – Если до логова Главного Злодея и впрямь рукой подать, то мы вот-вот в охранную сеть влетим, как куры в ощип. Опять же ловушки, волчьи ямы, стражи… это ж каждый герой знает.

– Но я-то не каждый, и уж тем более не герой, – мягко сказал Хорин. – А “не так уж далеко” в данном конкретном случае означает меньше полусотни верст.

– Неправильный ты маг. – Шах поднял с земли оброненный им огрызок лепешки, критически осмотрел его и отбросил прочь. – Те маги, с которыми мне доводились общаться до сих пор, любили, чтобы все было четко, ясно, а чуть что не по ним – враз садили файерболом между глаз, да так, что только дымок из сапог курился.

– Ну уж извините, – сорвав шляпу, Хорин согнулся в поклоне, являвшемся в языке имперской придворной символики эквивалентом виноватой улыбки, – какой есть!

– Ну что, – обернулся Шах. – Ты и теперь будешь говорить, что ничего не видишь?

– Если под выражением ничего, – медленно произнес Хорин, – ты подразумеваешь, что даже с вершины холма, на которой мы сейчас находимся, я не вижу ничего, кроме долины и замка посреди нее, то ты прав. Заранее уточняю, что замок выглядит таким же серым и заброшенным, как и все в этой проклятой Пустоши.

– Замечательно! – выдохнул Шах. – Просто великолепно. Двойной ктрегуруп, а также… как ты там говорил, будет правильно?

– Эрти ит Арруш, – ответил имперец. – И… Шах…

– Что?

– Поскольку, – нарочито спокойным тоном произнес Хорин, – по твоей реакции я могу заключить, что ты все же имеешь возможность лицезреть нечто недоступное моему взору, не мог бы ты оказать мне любезность и сообщить мне хотя бы краткое описание этого самого нечто?

– С вершины холма, на котором мы сейчас находимся, лично я вижу, что вся долина заполнена желтым туманом. – Шах уперся носком сапога в стоявший рядом валун, пару раз качнулся вперед и, убедившись, что камень и в самом деле стоит так же надежно, как и выглядит, сел и принялся стягивать правый сапог. – Ядовитым даже на вид. Из этого тумана то и дело выныривает светящаяся красная тварь с телом водяной змеи, к которому приделана драконья голова. По моим прикидкам, от кончика носа до кончика хвоста этой твари спокойно можно вытянуть трех, если не четырех, обычных красных драконов.

– Это все?

– Почти. – Шах энергично встряхнул стянутый сапог. – Я забыл добавить, что она прозрачная. Не очень, но замок сквозь нее видно.

– Хм. – Хорин озадаченно потер виски. – Признаться, я ощущаю некую, исходящую из этого места эманацию, но…

– Кажется, – задумчиво произнес Шон, – я знаю, в чем дело.

– Поправка. – Шах принялся поспешно натягивать сапог обратно. – Из тумана вылезла еще одна тварь. Похожа на муравья… если у тебя есть знакомые муравьи ростом в два десятка саженей. Да, изо лба у нее торчит пучок щупалец, и все они тянутся в нашу сторону.

– Она вышла далеко от нас? – спросил Хорин.

– Прямо под нами.

– В таком случае, – начал Хорин, – я бы предложил не дожидаться экспериментальной проверки вопроса – насколько быстро это существо умеет карабкаться по склонам. Боюсь, что ответ может не доставить нам…

– Бежим!

– Ну так вот, – как ни в чем не бывало обратился Шон к Шаху, когда последний, надсадно хрипя, перешел на шаг в доброй версте от холма, – сдается мне, что эти милые зверушки, равно как и марево, – призраки.

– С чего… ты… взял? – прохрипел Шах, оглядываясь назад. Менее привычный к подобным пробежкам имперец ковылял в трех десятках саженей позади и явно не имел возможности, да и желания прислушиваться к их разговору.

– Догадался. Ты ведь до сих пор не блистал особыми талантами по части зрения?

– Ну?

– А раз так, – торжествующе закончил Шон, – то единственная твоя способность, – та, которой наделил тебя старый добрый Майкл-себе-на-уме, чтоб ему вовек не похмеляться!

– Предположим, ты прав, – кивнул Шах. – И что нам это дает?

– А не шиша!

Шах оглянулся еще раз, удостоверяясь, что дистанция между ним и его нанимателем осталась прежней.

– Как думаешь? – спросил он. – Эти призраки… они и впрямь на что-то способны или просто выглядят так страшно?

– Ну, пугалами они быть явно не могут, – ухмыльнулся покойный герой. – На кой орк нужно пугало, которого никто не увидит. Не-е, малыш, держу пари на собственную могилу, что эти зверушки запросто схарчат душу, что твою, что мою, да так, что и пикнуть не успеем. А лишенное души тело выглядит хреново, уж поверь мне.

– Тебе, – серьезно кивнул Шах, – верю!

– Ладно, – вздохнул Шон. – Подожди этого имперского задохлика и расскажи, до чего мы тут додумались. Может, этот маг-недоучка в виде исключения придумает чего-нибудь путное.

– Это, – твердо сказал Шах, – плохой план!

– И чем же, по твоему мнению, он плох? – спросил Хорин, отвлекшись на миг от перетряхивания своего мешка.

– Тем, что нам придется полагаться на твое магическое искусство, – охотно пояснил Шах.

– Пока что оно нас не подводило.

– Ты имеешь в виду то разъединственное заклинание, которое привело нас сюда? – уточнил Шах. – Ну, знаешь, как говорит одна моя… хорошая знакомая, одна ночь на сеновале – не повод для знакомства. Применительно к тебе – одно удачно сплетенное заклинание отнюдь не внушает мне желание назвать тебя магом, а ух тем более дове… эй, чему ты так лыбишься?!

– Да так… – Хорин двумя пальцами, словно дохлую мышь, извлек из мешка вязаный носок, – нашел… сразу Хюлла вспомнил.

– А-а.

– Знал бы ты, Шах, как он рвался со мной в этот поход…

– Квест.

– Квест. Ну как же… его маленький Хорин собирается куда-то отправиться – и без него? Упадешь! Простудишься! Как он только пережил мою столичную учебу?..

– Родители, – с видом знатока заметил Шах, – всегда почитают своих детей крохами-несмышленышами. У нас вот в Дудинках кузнец Босса – годов ему уже под сорок, своих детей уж семь голов, первый силач на деревне, а как начнет его старик за ним с клюкой по саду гоняться…