Чтение онлайн

22

Сельфина с Лапой и Максом отправились к Цитадели обычным 'туристическим' маршрутом, а нам с Фэй пришлось пробираться окольными путями. Мы сослались на то, что нужно зайти к Эбигейл в офис и решить вчерашнюю проблему с бумажками. Дорога тщательно патрулировалась, а шарахаться от стражи у всех на глазах не хотелось.

Покинув город через подземный ход, мы сделали большой крюк, и вышли к ржавым клепаным воротам крепости. Высокие стены заросли деревьями и кустарником, проросшими в многочисленных трещинах. Калитка в воротах распахнута настежь и зловеще скрипела в порывах ветра, угрожая захлопнуться и проглотить неосторожную жертву. Замок выглядел заброшенным, но все еще грозным и неприступным. Вместо гордо развивавшихся знамен на шпилях висели блеклые лохмотья и вороньи гнезда, а силуэт самих башен с трудом угадывался под толщей птичьего помета.

Мы не ожидали увидеть здесь столько народа. Пятачок перед Цитаделью забит палатками с сувенирами. Бизнес шел хорошо и булыжники мостовой вокруг многочисленных лавочек успели отполироваться до блеска. Места всем не хватало, и торговцы использовали даже ров перед крепостью, замостив его бревнами.

Камень портала зарос паутиной, а участок стены за ним оказался исписан мелкими строчками почти до самого верха. Даты, ники игроков, количество попыток, финальный результат - местные вели статистику, тщательно документируя хронологию штурма неприступной твердыни. Я нашел в их списках Сельфину и, судя по записям, ей несколько раз удалось дойти до финального босса. Тут же околачивались и ее фанаты, а их кумир мрачно размышляла о чем-то своем. Девушка видимо предвкушала очередной делевел и была не в настроении, старательно отворачиваясь от коллекционеров автографов. Лапуля с Максом стояли рядом с ней и влюбленно шептались, находясь в тени нашей звезды, собравшей на себя все внимание публики.

На этот раз пробраться к магичке получилось гораздо проще. Я протолкнул Фэй через толпу праздных зевак, Сельфина кивнула нам, и люди почтительно расступились. Под аплодисменты и крики напутствия мы вошли, наконец, в Цитадель Гнева. Но как только группа переступила порог, все прежние звуки мгновенно пропали. Мне даже показалось, что я просто оглох. Мы с Фэй испуганно переглянулись. Должно быть, она про себя подумала то же самое.

Мы оказались, словно в другом измерении, пронизанным страхом, жутковатым ожиданием и ощущением чужого присутствия. Меня не покидал образ ухмыляющихся сзади чудовищ, мгновенно исчезающих, как только я оглядывался. Обостренный опасностью слух часто ловил подозрительный шорох, будто кто-то крался за нами в тенях, выжидая благоприятный момент для атаки. Улицы успели зарасти высокой травой, пробившей себе дорогу через выщербленную каменную плитку. Обветшалые здания нависали над нами, рассматривая нежданных гостей пустыми глазницами разбитых окон. Трудно представить, что когда-то здесь все было по-другому. Впрочем, тут никто никогда и не жил, кроме разума художников, ожививших декорации своих детских кошмаров.

Сельфина дала нам знак остановиться у входа в подвал одного из домов. Внимательно прислушалась и закрыла глаза. Зрачки заметались под ее веками, испугав нас до чертиков. Мы тут же затихли, перестав на время дышать. Страх пронизывал меня насквозь, я чувствовал его буквально кожей и наверное, заорал бы при любом неожиданном звуке.

– Снизу идет холод. Все нормально, тварь испускает волны ужаса. У меня тоже тело в мурашках. Похоже, на этот раз она прячется тут, - прошептала магичка.
– Осторожно идите за мной и не касайтесь стен, чтобы не сагрить лишний треш. Как спустимся, объясню план.

Рассказала бы сразу, что за загадочность! Хотя, может быть, она и права. Тактику лучше дать с привязкой к местности. Так будет легче понять, о чем идет речь. В любом случае, Сельфина навайпалась тут достаточно, чтобы позволить ей нами командовать...

Становилось все темнее, и магичка зажгла на кончике пальца дрожащий огонек странного света, отчего на стенах причудливо заплясали тени, а наши лица стали выглядеть бледными как у мертвецов. По сути, меня с Фэй трудно назвать как-то иначе, если только наши 'фильмы' не врут...

Узкая лестница винтом уходила во тьму и казалась почти бесконечной. Мы спускались, стараясь двигаться бесшумно, что не всегда получалось. Зубы стучали от холода, пробиравшего нас до костей. На Фэй только короткое платье, а сталь моей брони прекрасно выводила тепло наружу. Серые разводы плесени на стенах сменил пушистый иней, превратив их в мохнатое белоснежное покрывало. Мне показалось, иногда оно чуть шевелилось. В свете фонаря сверкающая снежинками поверхность манила и притягивала взгляд, будто приглашая провести рукой и собрать невесомое облачко крохотных кристаллов льда.

Фэй помнила о предупреждении, но заинтересовавшись, все же легко дунула на кусочек стены. И тут же отпрянула, зажав рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от отвращения. Обнаженный участок кишел торчащими из нее червячками. Мерзкие, скользкие, тончайшие и очень чувствительные усики, которые 'мисс любопытность', вероятно, все же задела.

Раздался легкий царапающий звук, а потом и треск стен. Их поверхность заволновалась, и куски штукатурки начали отваливаться, освобождая под собой гнезда волосатых и сморщенных гусениц, примерно с локоть размером. Полупрозрачные белые твари беспокойно ворочались и целыми гроздями падали на пол, крутя безглазыми головами в поисках цели.

Оцепенев, мы с ужасом наблюдали, как злобно шипящие существа живым ковром устремляются к нам, видимо реагируя на тепло. Они со всех сторон, их слишком много, а проход узкий и я не мог толком размахнуться мечом. Да и что им тут можно сделать...

– Все ко мне!
– крик лидера оторвал меня от созерцания жутковатого зрелища.

Я схватил парализованных ужасом девушек и потащил их за спину Сельфины. Из ее рук вырвался конус огня, выжигая в коридоре все живое, а с другой стороны нас закрыл собой варлок. Он успел вызвать войда, но тот сразу исчез под копошащейся белой массой. Лапуля, наконец, пришла в себя и торопливо бросала шипы и ловушки. Наше построение напоминало квадрат, каждая из сторон которого огрызалась, чем могла. Я находился в его центре и, подняв щит над собой, старался отбивать все, что валилось сверху.

– Двигаемся, поворот!
– новая команда Сельфины, и наше каре стало вращаться вокруг меня, чтобы дать возможность ее 'огнемету' выжигать лопавшихся от жара тварей по периметру.

Поток чудовищных червей скоро иссяк, все стихло. Закопченные стены обеззаражены и девственно чисты от любой живности. Растаявшая вода смешалась со слизью и хитином, ручейком стекая вниз по лестнице.

– Ты как ребенок... Помнишь чему их учат?
– Сельфина в упор посмотрела на смущенную Фэй.
– Не лапать ничего ручками и не брать в рот, что попало. Это не сильно сложно для тебя выглядит?

Суккуба стала пунцовой, но промолчала. Чего уж, заслужила...

– Хорошо, привал. Отдохнем, мне надо восстановиться, - магичка тяжело дышала, но смогла подняться повыше, чтобы обессиленно плюхнуться на сухую ступеньку. Непрерывное поддержание конуса пламени потребовало от нее много энергии.

Фэй виновато присела рядом, сложила ладони 'лодочкой', и магичку окружило мягкое золотое свечение.

– Чистый, мощный поток. Твой хил не хуже иллюзий. Ну, а мозги, дело поправимое, тут их быстро вставят. Как там, кстати, наша дорогая Эбигейл поживает?
– невинно улыбаясь, мстительно добавила Сельфина.