Чтение онлайн

В отдалении, точно некий фантом, сиял и светился обелиск Джорджа Вашингтона. В темном небе трещали и рассыпались отдаленные разноцветные огоньки фейерверка. Канун Нового года. Он не был в настроении праздновать. И направился к склепу Вёрма.

Чья-то тень метнулась и спряталась за толстым стволом дуба. Бринстон достал пистолет.

— А ну, стой! — рявкнул он.

Женщина вскрикнула, прислонилась к дереву. Он убрал пистолет в кобуру. Кори Кэссиди испуганно смотрела на него.

— Джон, — прошептала она, — что ты здесь делаешь?..

— О, это долгая история, — ответил он. — А ты?

— Удрала от друзей с вечеринки. Как-то не в настроении, не до веселья. — Девушка обняла его, затем отстранилась. — Как раз собиралась звонить тебе. Ведь ты должен был встретиться с директором ЦРУ. Как все прошло, нормально?

— Странно, — ответил он. — Эдгар Вёрм всегда утверждал, что Радиксом хотели завладеть рыцари Мальтийского ордена. Еще до встречи с Маккибоном я связался с президентом Федеральной ассоциации ордена. И тот заверил меня, что орден не ставил себе целью найти Радикс. Его искали двое отщепенцев, давно отколовшихся от ордена. Одним из них был Маккибон. А генерал Дельгадо — вторым.

— Твой босс? Он был связан с Мальтийским орденом?

— Теперь это не важно. Он мертв.

— Как это произошло?

— Расскажу позже.

Кори тут же сменила тему.

— Послушай, Джон, должна рассказать тебе кое-что. Сегодня на похоронах Вёрма Шай упала и разбила коленку. Довольно глубокая рана и…

Он вскинул руку, давая знак молчать. Прислушался. Может, показалось? Нет, он явно слышал чьи-то шаги. А может, это ветер шелестел в ветвях деревьев? Рисковать Бринстон не хотел. Подтолкнул Кори к входу в склеп Вёрма. Вошел следом. Никого. Прислушался.

Но кругом было тихо.

В центре на возвышении, постаменте из бельгийского мрамора, стоял гроб, где покоился Эдгар Вёрм. Крышка от него лежала на полу. Бринстон побежал к возвышению, провел рукой по отполированному черному мрамору. Посветил фонариком.

Тело Вёрма исчезло. Гроб был пуст.

Он взглянул на Кори.

— Ты говорила ребятам из ЦРУ, что Вёрм проглотил Радикс?

— Агент Анджелилли говорил с Николет Бетанкур. Она видела, как Вёрм что-то сунул в рот. В самолете, когда мы летели из Парижа, агент спросил: может, Вёрм проглотил Радикс. Заподозрил неладное, но я ничего не сказала. — Кори заглянула в гроб. — Шум, который мы слышали. Возможно, ЦРУ? Может, это они забрали тело Вёрма?

Бринстон не ответил. Метнулся из склепа к тому месту, откуда доносился шум. Ночь была тихая. Кругом ни души.

Зайдя за толстый старый дуб, он осмотрел землю. К нему присоединилась Кори. Заглянула ему через плечо. На свежем снегу были видны отпечатки. Следы вели из склепа, огибали дерево и обрывались у мокрой дороги.

Кори шагнула в один из отпечатков, примерилась.

— Ну и здоровущие у него были ноги!

— Да, четырнадцатого размера, как минимум.

Девушка заглянула в глаза Джона:

— Эти следы могут принадлежать Санто Борджиа.

Бринстон кивнул.

— Или Эдгару Вёрму.

Наверное, Наполеон Бонапарт сказал лучше всех: «Что есть история, как не сказка, в которую все верят?» Украшательство — это зло для историков, но добродетель для романистов. При написании «Радикса» я ставил себе одну цель — создать увлекательную историю. И, следуя этой цели, допустил несколько исторических погрешностей, считая, что это пойдет только на пользу повествованию. Так что позвольте мне кое-что уточнить.

Начнем с Борджиа. Многие писатели, от Александра Дюма-отца до Марио Пьюзо, выдвигали предположение, что моделью для написания Иисуса Христа стало для итальянских художников эпохи Ренессанса лицо Чезаре Борджиа. Эта идея получила свое развитие: считается, что образ этот закрепился и в более поздних живописных полотнах, где изображался Иисус. Однако, как упомянуто в главе двадцать восьмой, Борджиа страдал сифилисом и носил маску, чтоб скрыть изуродованное болезнью лицо. Его отец, Родриго Борджиа, более известный как Папа Александр VI, тоже был сифилитиком. Монах по имени Рафаэль делла Ровере действительно существовал и был убит в 1502 году знакомым Чезаре Борджиа, Оливеротто да Фермо. Однако герой моего романа имеет очень мало общего с настоящим Рафаэлем делла Ровере.

Как и описано в прологе, Никколо Макиавелли состоял на службе у Борджиа в 1502 году, хотя не существует никаких доказательств тому, что они в то время ездили в Париж. Макиавелли отобразил командный стиль Борджиа при написании в 1532 году «Государя», книги о лидерстве и психологии власти. В главе сорок второй мы узнаем, что Чезаре Борджиа выставил на пике голову врага в Чесене, 26 декабря 1502 года. Это правда, но голова принадлежала губернатору по имени Рамиро де Лорка. Являются ли рассказы о чрезвычайной жестокости Борджиа вымыслом? Возможно, но ясно одно: сердить этого парня было опасно.

Далее речь пойдет о книге-загадке. Рукопись Войнича — документ подлинный, включающий характерные языки-шифры. В ней собрано сто тринадцать не идентифицированных видов растений, а также свыше ста видов лекарственных трав и корней. Книга эта находится в библиотеке Йельского университета, в отделе редких книг и рукописей, и постоянно привлекает легионы любителей и профессионалов криптографии, надеющихся раскрыть, наконец, эту тайну многовековой давности. Содержит ли книга тайные коды или является одним из величайших обманов в истории, а также значение и происхождение рукописи Войнича до сих пор остаются загадкой. Мои рассуждения в главе пятнадцатой об этой рукописи — чистой воды вымысел.

Теперь о символе «Rx». Он знаком каждому, кому приходилось иметь дело с американской фармацевтикой, но в самом происхождении этого символа кроется тайна. Как замечает Кори в главе сорок первой, бытует убеждение, что следы происхождения этого символа восходят к древнеегипетскому богу Гору и его Оку. Согласно другому расхожему мнению, символ происходит от латинского слова «recipere» или «recipe», означающего «примите это»; есть и другое мнение — будто источником послужило выражение «fiat mistura», или «да будет смесь». Существует и еще несколько теорий. Иными словами, версий множество, но ни одна не выглядит достаточно достоверной.