Чтение онлайн

Парочку закрутила круговерть веселья, весны и молодости. Заночевали они недалеко от ярмарочной площади в сарае с сеном. Утром молодые люди вернулись к родителям, договорившись встретится на балу у бургомистра. Но родители, проискавшие их всю ночь, были не в настроении веселиться и вернулись в свои королевства.

Мать давно ушла в лучший мир, жены у Криса не было. Уйдя в семнадцать лет, вместе с молодым королём, в завоевательный поход, Кристиан пробыл в чужих землях шесть лет. Там ему было не до женитьбы, он зарабатывал славу и золото, ибо родовую кубышку время от времени следовало пополнять. Два года назад он вернулся и пустился во все тяжкие. Даже король уже успел жениться за это время, а Крис не спешил. Больше всего на свете он ценил свободу и не желал её себе ограничивать. Поэтому отговаривать его от этой авантюры, а тем более рыдать и останавливать, хватая за полы камзола, было некому.

Кристиан заранее выкупил себе место на купеческом корабле, везущем на юг соль и меха. Пассажирские суда в Гицевию не ходили, желающих посетить сию чудесную страну было мало. Ибо это было чревато крупными неприятностями. В Гицевии процветало рабство, и неосторожный путешественник, не знавший местных законов и обычаев, мог быстро потерять свою свободу.

Парусник шёл в Гицевию, под завязку загруженный товаром. С хозяином оного Крису и пришлось делить каюту. Два гамака болтавшихся на крюках посреди каюты, да прибитая к стенам мебель, в виде стола и двух табуретов, вот и вся обстановка для хозяина корабля и его гостя. Плавание прошло приятно, в дегустации вина и в неспешных разговорах. Из рассказов купца Кристиан узнал много нового о стране, в которую плыл.

Время уже близилось к вечеру, до Трамбурга оставалось всего пару миль, когда что-то пошло не так! На совершенно ясном небе появилась крохотная тучка, которая буквально минут через пятнадцать, затянула весь горизонт и обрушилась на корабль сильным ветром на пару с проливным дождём. Команде пришлось срочно убирать паруса, а рулевому привязывать себя к мачте.

––

Лахесис – богиня случайности.

––

Они почти дошли, им не хватило совсем чуть-чуть везения. Они даже успели войти в бухту, но огромная волна кинула парусник на рифы. И корабль, разломившись надвое, тут же пошёл на дно. Вместе с кораблём опустилось и закатное солнце, а море стало ещё солонее от затонувших мешков с солью. Стемнело.

Крис, не ушедший с началом непогоды в каюту, прочувствовав неизбежность встречи с подводными скалами, буквально за миг до удара, успел скинуть с ног сапоги, нырнуть и отплыть подальше от рифа. Его детство прошло в родовом замке, стоящем на скалистом берегу, и он знал, что от рифов во время шторма, надо было держаться подальше. Потому что волнам, было всё равно, что разбивать о каменные глыбы, корабли или головы неосторожных пловцов.

Крис, чередуя широкие замахи с подныриванием под волну, в конце концов, достиг мелководья. Нащупав дно, он медленно побрёл к берегу. При этом его шатало, как пьянчугу из городских подворотен. Ночь ещё не полностью захватила власть над этой местностью, и береговую полосу было отчётливо видно. Последние метры Крис полз, подтягиваясь на руках. Тонкая батистовая рубашка графа не выдержав трения о ракушечник, покрывающий ковром прибрежное дно, превратилась в рваную тряпку. Силы оставили Кристиана, едва он выбрался на берег. Мужчина потерял сознание, просто упав лицом в песок.

***

Кристиан пришёл в себя от того, что методично бился головой о борт, подпрыгивающей на камнях, телеги. Застонав от боли, мужчина попытался перевернуться на бок и сесть, но когда не смог этого сделать, понял, что связан. Он попытался пошевелить руками и развязать верёвки, но затёкшие конечности не слушались. Его трясло от холода так, что зубы отбивали чечётку. Как будто он находился не в самой жаркой стране континента, а где-то далеко на севере.

А ещё очень хотелось пить. Кристиан, облизав сухие и солёные губы, хрипло крикнул: – «Помогите!». Но ответом на его призыв о помощи, была тишина, никто не откликнулся, телега точно так же продолжала трястись по камням и надрывно скрипеть. И только ночное светило криво усмехалось ему в лицо.

Это что получается – кто-то нашёл его на берегу и посчитал своей законной добычей? Он свободный человек. Он, в конце концов, – дворянин! Это просто наверно какая-то ошибка! – думал Кристиан, безуспешно пытаясь разглядеть в воцарившейся темноте возницу и окрестности. – Его наверно приняли за простого моряка. Как только подвернётся возможность, он всё объяснит и пообещает, пленившим его людям, награду. И его, конечно, с радостью отпустят. Ведь он сын местного князя, а не просто чужеземец!

Крис понял, что они въехали в город, только когда мимо начали проплывать крыши и вторые этажи городских домов, колёса телеги застучали по брусчатке, а голова перестала биться о борт.

Через некоторое время телега остановилась, послышались голоса людей, тявканье собак. Со скрипом открылись створки высоких ворот и колымага, на которой лежал Кристиан, вкатилась во двор. Откуда-то доносился запах еды, у Криса от голода свело живот.

***

– Покажи, новенького! – кто-то громко крикнул со стороны двухэтажного дома, стоящего в глубине двора.

К Крису подошёл разукрашенный шрамами человек, рывком вытащил его с телеги и попытался поставить на ноги. Крис пошатнулся, и не придержи его спрыгнувший с козел возница, мешком завалился бы на землю.

Человек со шрамом достал из-за пояса боевой нож и перерезал верёвки, стягивающие ноги Кристиана.

– Хорошая добыча! – произнёс тучный мужчина средних лет, стоящий на крыльце. – В загон его к остальным рабам. И не забудьте приковать!

– Подождите! – крикнул Кристиан и попытался рассказать про своё высокое происхождение и пообещать хороший выкуп.

Но старался он напрасно, толстяк посмеялся и ушёл в дом. А Криса толкнули и потащили к длинному бараку.

В глубине тенистого сада, окружавшего с трёх сторон, некогда богатый, а сейчас несколько обветшалый замок, подобрав под себя длинную юбку, на нижней ветке старой раскидистой яблони, сидела русоволосая девушка и увлечённо грызла яблоко. Сладкий сок сочного яблока плохо заглушал голод. Дело уже близилось к обеду, но идти в замок, девушке не хотелось. хотелось щуриться от лучиков солнца, пробивающихся сквозь густую листву и мечтать.

– Аурелия, детка! – откуда-то издалека донёсся голос старой няньки.

Релия поморщилась и распихав по карманам, спрятанных в складках юбки, несколько яблок, ловко спрыгнула на землю.

«Вот ведь неугомонная Солана!» – думала девушка. – «Не даст спокойно побыть одной! Нигде не спрятаться от её заботы».

Релия считала себя вполне взрослой, чтобы самостоятельно принимать решения и планировать свой день. И заботы старой няньки уже давно были ей в тягость.

Через неделю Аурелии должно исполниться целых восемнадцать лет! И уж тогда, она точно сможет сама распоряжаться своей жизнью и имуществом.