Чтение онлайн

Но вскоре звуки словно обрели направление, устремляясь откуда-то слева от меня. Окончательно преисполнившись решимости, я двинулся на них, крадучись и останавливаясь при каждом подозрительном шорохе.

Через несколько ярусов в отдалении замаячила какая-то фигура. Сперва смутный силуэт, но становившийся всё более отчетливым по мере моего приближения. У меня едва не вырвался крик облегчения — наконец другой человек! Я уже открыл было рот, чтобы его окликнуть.

Но что-то в его виде исподволь привлекло мое внимание и заставило сдержаться. Присмотревшись, я заметил нечто неестественное, пугающее в этой фигуре. Руки были изогнуты под странными углами, голова то ли бесформенной, то ли в каком-то капюшоне или маске.

От нахлынувшего безотчетного страха я замер на месте. Это существо выглядело совсем не человеком! Может, это еще одно из тех чешуйчатых рептилоидных тварей, что я видел ранее?

Внезапно я неосторожно наступил на что-то хрустнувшее, нарушив висящую тишину. Существо тут же вздрогнуло и медленно повернулось в мою сторону. При виде его лица, если это можно так назвать, у меня замерло сердце. Это была вовсе не маска или капюшон. Черты его лица были искажены до неузнаваемости грубыми вмятинами и вздутиями, а провалы вместо глаз и рта выглядели зловеще и устрашающе!

Я в ужасе попятился назад, но было уже поздно - существо меня заметило.

С трудом перевел дыхание, я бросился наутек. Мои подошвы лишь застучали по металлическим переходам, когда я пустился в безумное бегство, не разбирая дороги. Позади слышалось тяжелое топанье - существо неистово преследовало меня, не желая оставлять меня в покое!

Со всех ног я неслась по лабиринту пустынных залов и галерей. Стальные конструкции и ярусы сменяли друг друга в калейдоскопе размытых очертаний. Лишь бы убежать, избавиться от безобразной твари с искаженным лицом!

Несмотря на вспышку первобытного ужаса, в глубине души я был даже рад, что не запустил себя за последние годы. Пусть я был далек от образа качка, но изнурительный физический труд и постоянная активность не прошли даром. Я оказался в неплохой форме, что в данной ситуации может оказаться решающим фактором.

Минута за минутой я продолжал неистово бежать, не смея обернуться. Но по мере того, как время шло, топот моего преследователя звучал все ближе и ближе, он явно не отставал. Тварь словно обладала нечеловеческой стаминой и выносливостью!

В тот момент, когда передо мной замаячил развилка между двумя переходами, я услышал зловещий металлический лязг позади. Через плечо я украдкой глянул назад и похолодел от ужаса. Существо сжимало в своей деформированной руке здоровенный кусок арматуры, добытый, вероятно, откуда-то по пути, и разумеется понятной целью.

Поняв, что теперь оно вооружено и представляет реальную угрозу, я в последнем рывке ринулся по левому переходу. Обогнув резкий поворот, я заметил впереди узкий коридор и открытую дверь в его конце. Не раздумывая, я рванулся к этой двери, хватаясь за ручку обеими руками.

Позади меня раздался протяжный, режущий слух вой моего преследователя. Он был буквально у меня за спиной! Я успел лишь захлопнуть за собой дверь, когда мощный удар арматуры чуть не вынес ее с петель...

Оказавшись в узком тесном помещении, едва освещенном тусклыми аварийными лампами, я замер в напряжении. Дробь моих шагов вскоре сменилась тишиной. Создавалось устрашающее впечатление, что это лишь временная передышка... Что же теперь? Выбора у меня нет, я вынужден двигаться вперед, в надежде отыскать путь наружу из этого кошмара!

Я что есть сил продолжал мчаться по узким коридорам подсобных помещений. Позади с оглушительным грохотом слетела с петель дверь - тварь явно не отставала. Мое сердце безумно колотилось, а в легких горело от непрерывного бега.

Внезапно коридор резко свернул, и я вновь очутился в огромном открытом пространстве торгового комплекса, откуда началось мое вынужденное путешествие. Как я здесь оказался?! Ответа не было, да и времени на раздумья не оставалось.

В тот же миг что-то тяжелое и массивное поразило меня в спину. От невыносимой боли у меня потемнело в глазах, и я рухнул лицом вниз на жесткий металлический пол. Существо настигло меня!

Пытаясь прийти в чувство, я перевернулся на спину и с ужасом уставился на нависшую надо мной безобразную фигуру. Тварь уже занесла свою арматуру для последнего смертельного удара. В ее провалах вместо глаз и рта мне почудилась кривая ухмылка предвкушения.

"Неужели это конец?
– пронеслась мысль.
– Так глупо и бессмысленно погибнуть от руки этого чудовища!" Сил сопротивляться уже не оставалось, и я прикрыл глаза в ожидании неминуемого.

Но вдруг откуда-то сбоку раздался резкий хлопающий звук, подобный выстрелу из огнестрельного оружия. Я инстинктивно вздрогнул, а существо замерло на миг, после чего бесформенное тело рухнуло рядом со мной. Пробежавшись взглядом, я увидел, что часть головы твари просто отсутствует.

В оцепенении я перевел взгляд в сторону выстрела. И тут же на меня уставились два прекрасных изумрудных глаза, принадлежащие молодой девушке с роскошными рыжими волосами. У нее на плече покоилось современное помповое ружье, явно то самое, из которого был произведен выстрел.

– Ты, кретин малолетний!
– прогремел ее звонкий голос, перекрывая гулкую тишину торгового центра.
– Что ты вообще здесь делаешь?! Совсем берегов не видишь, трепло несчастное!

Девушка подлетела ко мне и наставила ружье прямо в лицо, однако быстро опомнилась и опустила его.

– Стоп, ты что... новенький?
– ее тон смягчился, а на лице проступило понимание.
– Точно, новичок! Небось только появился здесь.

Я с трудом оторвал взгляд от неподвижного тела рептилоидного существа и уставился на девушку с ружьем. Ее изумрудные глаза излучали смесь решимости и озадаченности. Похоже, она только что спасла мне жизнь, но при этом не была полностью уверена в моих намерениях и была готова снести уже мою голову.

Держа ружье наизготовку, она чуть наклонила ствол вниз, призывая меня подняться с пола. «Небось только появился здесь», — бросила она с намеком. Я понял, что лучше не испытывать ее терпение и повиноваться.