Чтение онлайн

Девушка посмотрела на столик с закусками. Гости уже расхватали самые изысканные, но Рыске и золотистые картофельные шарики на палочках были в новинку. Она осторожно взяла одну штучку, и тут за спиной словно упавшая колонна грохнула.

– О Божиня! Почему такая прекрасная девушка скучает в одиночестве?!

Рыска медленно обернулась, сжимая палочку с картошкой как волшебную. И перепугалась еще больше.

Господин Шарак был уже изрядно навеселе. Выполняя хозяйский долг, он обошел с бокалом половину зала, а со старыми друзьями приходилось пить до дна.

– Я вовсе не… – ошарашенно начала девушка, но вовремя спохватилась: – Хи-хи!

Прежде чем Рыска успела опомниться, хозяин замка ухватил ее за руку и впечатался в нее губами куда ощутимее Алька. Еще и кончиками пальцев по ладони провел, ласково так.

Девушка приготовилась к позорной смерти, но Шарак внезапно просиял и воскликнул:

– Ага! Вы тоже любите верховую езду?

И сунул Рыске под нос собственную ладонь, жесткую и отшлифованную поводьями до блеска.

– О-о-о… – только и смогла выдавить девушка.

– Я угадал? – хвастливо потребовал подтверждения хозяин.

– Да, – соврала Рыска, привычно заливаясь румянцем.

Господин Полтора Клинка был покорён. Такая миленькая и такая застенчивая! И крепенькая, как годовалая телка, – в отличие от его жены, которую на охоту даже в карете не затащишь. Похоже, без саврянской крови в родословной незнакомки не обошлось, но Шарак, заядлый коровник и охотник, любил помесок что у скота, что у женщин.

Снова заиграла музыка.

– Позвольте вас пригласить? – Хозяин замка, не дожидаясь ответа, бросил недопитый бокал на столике и потянул Рыску в зал, не глядя, надкушенная там у нее картофелина или нет. По дороге девушка ее выронила, и миг спустя за спиной раздался изумленный возглас и грохот падения. Шарак оглянулся через плечо и небрежно кивнул ближайшему слуге: мол, помоги господину подняться, видать, оступился.

Танцевать с хозяином замка оказалось куда сложнее: он не только не помогал партнерше, но и всячески ее путал, постоянно наступая на ноги и извиняясь. Кабы не преподанный Альком урок, Рыска вообще провалилась бы с позором, а так ей удавалось хотя бы намечать нужные движения, пусть и невпопад. Шарак большего не требовал, списывая промахи девушки на свое неумение, а то и не замечая их: благородная беседа о коровьих статях поглотила его с головой.

– А какой масти ваша красавица?

Рыска судорожно перебрала в памяти разрешенный набор слов и решила рискнуть:

– Трехцветной.

– Потрясающе! – восхитился Шарак. – Вот и я считаю – к Сашию условности! В скаковом животном главное резвость, а не масть. У меня, помнится, тоже была коровка – с виду буренка буренкой, только простолюдину на ней пахать, но как она скакала! Как ветер! Зайца догоняла! Косулю!

– Неужели? – пискнула Рыска.

– Ха! – Господин Полтора Клинка в пятый раз наступил ей на ногу и в десятый извинился. – Да я на ней главный приз в Машанских скачках взял!

– Как интересно!

Шарак вообще забыл про танцы, остановился посреди зала, отнял руки и стал показывать ими размах рогов своей любимицы. Остальные пары вежливо их обтанцовывали.

– А как я на ней в атаку шел! Будто верхом на урагане! Налево саблей – хрясь! Направо – хрясь! – Пустое место вокруг него увеличилось вдвое. – А потом какая-то белокосая сволочь пикой… – Хозяин замка так расчувствовался, что вытащил из-за обшлага платок, изящно промокнул глаза, а потом трубно в него высморкался. – Простите. Надеюсь, я вас не слишком шокировал?

Девушка честно помотала головой. Что такое «шокировал», она понятия не имела, но корову было жалко.

– Вы просто чудо! – растроганно объявил господин Шарак, обмахивая платком лицо, раскрасневшееся почище Рыскиного. – Что? Танец уже кончился? Как обидно. Но, надеюсь, вы подарите мне еще один, попозже?

– Хи-хи.

Пылко облобызав даме ручку, хозяин замка наконец выпустил ее из своих копыт, тьфу, пальцев и устремился к какому-то знакомому возле колонны. Рыска неверной походкой добрела до стола и, слабо понимая, что делает, взяла ближайший бокал и залпом отхлебнула половину. Закашлялась, зато вскоре полегчало.

В танцах как раз наступил перерыв. Рыска с удовольствием бы присела, но у стен стояло всего с дюжину стульев, и все они были заняты пожилыми дамами. Наверное, это нарочно сделано, чтобы прием не затягивался, подумала девушка. Как начнут гости без сил падать, так и до свидания.

Рыска снова потянулась за закуской – теперь ей действительно хотелось есть, кислое вино разбередило желудок – и снова не донесла ее до рта.

На освобожденную музыкантами площадку вышел и приветственно поднял руки знаменитый мудрец и путешественник Невралий. Для выступления в замке он приоделся в светло-серый плащ, прихватил высокий черный посох и напоминал старого доброго волшебника, готового за небольшую мзду сотворить чудо на радость людям.

Рыска торопливо отвела взгляд. Смотреть на мудреца, так ласково и безжалостно «выпоровшего» ее на глазах у всего города, было неприятно. И хоть бы не узнал!!! Совсем отвернуться не получилось, очень уж девушке хотелось послушать, что Невралий рассказывать будет. Может, она и впрямь чему-нибудь дельному от него научится. У него все-таки опыта о-го-го как побольше!

Для начала мудрец прочитал пару стихов, складных и едких, но малопонятных. Ему вежливо похлопали – поэзия хоть и считалась благородным занятием, но на сытый желудок и усталые ноги ложилась плохо. Невралий быстро это просек и, заверив почтенную публику, что сейчас «поведает ей удивительнейшую историю, которая исторгнет смех и слезы даже из самых черствых душ!», сделал мальчишке-ученику знак тихонечко подыгрывать на флейте и начал «творить».

Тут-то Рыска и допила вино, как воду.

Мудрец рассказывал ее сказку. Ну да, девочка стала мальчиком, волшебная летающая корова – обычной, только очень резвой, а веселое путешествие – занудным, с витиеватым поучением после каждого подвига. По мнению девушки, это только испортило байку. Если на пироге кучу завитушек из теста накрутить, то в печи они сухарями станут – пока до начинки доберешься, все зубы поломаешь!

Самое обидное, что гости слушали сказочника с большим интересом.