Чтение онлайн

— Даже спрашивать не буду, сколько это стоит, — рассеянно отозвался парень и спросил, — Что лучше взять? Мне хватит на что-то одно.

— Шарф практичнее, — ответила я с усмешкой, вспоминая как Фрид раскритиковал мои ленты и ночную рубашку, и бросила продавцу горсть медных монет, — Возьмем и то, и то.

Раскидав вещи по сумкам, мы направились к лесу. Люди провожали нас ошеломленными взглядами.

…

Он сидел, поджав под себя ноги, на земле у ворот в три человеческих роста. Худощавый, в просторной светло-серой хламиде, с собранными в хвост черными волосами.

Элай смотрел на затянутое облаками небо и не обращал ни на что внимания.

Мы переглянулись. Фрид отодвинул ветку кустарника и заглянул в образовавшийся просвет.

Тяжело вздохнув, я отвернулась.

Проклятый вампир сидит у входа больше часа. Мы не можем ни спуститься, ни уйти.

Оставалось только ждать и ломать голову, гадая на кой Элаю с отрядом лезть в эльфийские подземелья. Фрид подтвердил, что без сопровождения под землю не полезет даже самый отчаянный вампир, а Элай, увы, дураком не был.

Однако больше раздражало другое — к чему вообще этот спектакль? Вампир слышит наше дыхание, да и Фрида чувствует на любом расстоянии. Почему не нападет? Готовит ловушку внизу?

Наконец раздался резкий голос, на поляну из приоткрытых врат выскочил вампир и заголосил на незнакомом языке. Элай бросил что-то в ответ, вздохнул и они оба исчезли в темноте коридора.

— Ушли?

— Вроде.

Поляна была абсолютно пуста. Мне удалось разглядеть свежие отпечатки ног и несколько алых полос, будто вампиры волокли с собой раненых.

— А что говорил тот нелюдь? — спросила я, отряхивая испачканные колени.

— Отряд нашел первого монстра, — с усмешкой ответил парень и кивнул в сторону леса, — Нам нужно поискать другой вход. Надеюсь, ты не будешь доказывать мне обратное?

— Не буду. Веди.

Дриада на этот раз помогать не стала. Пришлось преодолеть три километра бегом, чтобы успеть до заката. Солнце уже наполовину перевалилось за горизонт — вот-вот стемнеет окончательно.

Хотя фарат не отрывался от карты, мы всё равно облазили на коленках всю поляну и подозрительного вида холм, прежде чем удалось найти ход.

— Повезло, что он не совсем обвалился, — выдохнула я и сунула голову в проем, — Бу-у!

На вопрос о монстрах я отмахнулась. На карте вход и вовсе значился как засыпанный. Ни одна тварь не будет устраивать засаду тут. Кого здесь ловить, если ходом не пользовались годами?

В сгущающихся сумерках мы бегло осмотрели оружие, застежки на сумках, купленные вещи. Возвращаться в город никто не стал бы, и проверка была не более чем попыткой отдалить неизбежное. И это знал каждый из нас.

Наконец Фрид зажег первый фонарь и протянул мне руку.

— Ну что, идем?

Шаги гулким эхом бились о стены и затихали под высоким потолком.

Пол шел под уклон, уходя всё глубже и глубже под землю.

Далеко-далеко за спиной остался крохотный светлый прямоугольник выхода.

Ни шороха. Ни звука. Коридор так узок, что нам приходилось идти полубоком.

Моя тень, огромная и черная, плыла по стене безобразным пятном. Магический фонарь освещал путь, выхватывая из тьмы клочья паутины, корни деревьев, которые больно впивались в волосы, и редкие вычурные надписи на гладком камне стен.

Мы шли не останавливаясь. Фрид держал в одной руке карту, в другой мою ладонь. Тонкие пальцы фарата немного дрожали. Я стискивала рукоять меча и оглядывалась.

Мелкие камешки скрипели под сапогами, превращались в крошево.

От тишины закладывало уши. Некстати вспомнилась деревня мертвецов с её тягостной немотой и я зябко дернула плечами.

— Фрид? — позвала я и чуть сильнее сжала ладонь парня, — Ты не боишься?

— А ты?

— Я — нет.

— Повезло тебе, — фарат посмотрел на меня через плечо, — А я врать не умею.

Я несильно толкнула его локтем. И ещё издевается!

Вскоре пол выровнялся, а коридор расширился. Откуда-то подул сухой теплый воздух. Света уже не хватало, чтобы рассмотреть во мраке потолок.

Надписи стали появляться всё чаще, два раза попались строки на имперском, однако ни один из нас не смог понять ни слова — увы, мы оба знали имперский не настолько хорошо.

Через сто метров проход вновь сузился, надписи и слова сменили картинки. Поначалу маленькие, чуть больше наперстка, затем они разрастались и вот уже заняли всю поверхность стен.

Фрид резко остановился. Я среагировать не успела и врезалась в спину парня. Зашипела:

— Ты чего? Коридор полон ловушек!

Стены давят. Слишком тесно. В таких условиях мечом не помашешь.

— Разве тебе не интересно? Ты только посмотри — здесь же вся история эльфов!

Фарат поднес фонарь к стене и задрал голову. Я тяжело вздохнула, подошла ближе.

Краска поистерлась, немного выцвела, но разобрать что-либо можно было. Картинки дробились на квадраты — в первом, в метрах трех над нами, мужская фигура не более локтя в высоту. Неизвестный протягивал руку в пустоту, левее от него горел в воздухе большой синий круг, а несколько ниже толпа одинаковых затянутых в черное фигур.

Во втором квадрате женщины и мужчины, уже без черных плащей и в нормальной одежде, среди леса и аккуратных деревянных домов.

В третьем двое мужчин — один с мечом, другой без, зато с острыми ушами. Мужчины смотрят друг на друга спокойно, разве что лицо первого немного перекошено от сдерживаемой ярости.

На следующем толпа в черном уходит через огромные ворота, расположенные в холме.

— Начало войны эльфов и людей, — прошептал Фрид и потянул меня дальше, — Когда-то эльфы пришли в наш мир, вроде бы с согласия богов, и заняли территорию нынешнего Бепаса. Они никому не мешали, даже не торговали с другими, пока однажды к ним не пришел на тот момент король (империи Креит никакой не было) Илан Арье Креасс, твой предок, к слову. Он предложил эльфам покинуть мир, те не согласились, но ссориться не захотели и ушли под землю. Спустя полвека началась война, в которой люди победили, но гляди… Здесь немного иная история.