Чтение онлайн

Если бы кучер в этот момент видел глаза пугала, он был бы удивлен той надеждой, той верой, которая плескалась в этих глазах.

— Кстати, мы приехали. Пррр, — безголовый кучер потянул поводья, останавливая лошадей.

Осмотрев дорогу впереди и не увидев ничего особенного, пугало вопросительно посмотрело на собеседника.

— Прости, но моё время вышло, солнце вот-вот встанет. Дальше ты сам.

— Мне надо идти дальше по дороге?

— Нет, это обернётся слишком большими проблемами. Ты хорошо ориентируешься в лесу?

— Не знаю, наверно, а если нет, то научусь, — пожал плечами Аах.

— Смотри. Видишь, где встаёт солнце? — кучер указал на алеющую кромку далёких облаков, а пугало кивнуло. — Там восток. Иди в лес и старайся двигаться так, чтобы солнце всё время было по левое плечо от тебя. Так ты найдёшь хозяина здешнего леса. Он подскажет дорогу к городу.

— Хорошо, я так и поступлю, — кивнул Аах, спускаясь с кареты, взятой у барона.

Новая одежда пугала не сильно отличалась от старой, но была свежее и добротнее. Холщовый плащ с капюшоном и вовсе был новым, правда, с небольшой дырой на спине, но из-за складок ее было трудно заметить. А еще у Ааха появилась красивая маскарадная маска с завитушками на щеках. Она привлекала больше внимания, но пугало не смогло отказаться от такой прелести. Завитушки были очень ровными и изящными. Вместе с отглаженными штанами и начищенными до блеска сапогами пугало приобрело более опрятный вид. По крайней мере, теперь от него не должны в ужасе разбегаться, решил Аах.

— Ну что ж, Аах, удачи тебе на твоём пути. Быть может, мы ещё свидимся, — махнув на прощание рукой, безголовый кучер дико расхохотался, разворачивая карету, и щёлкнул вожжами. Кони заржали, вздыбились, слаженно ударили копытами, и безголовый призрак растворился в воздухе вместе с конями и каретой.

Первые лучи солнца коснулись маски пугала и, подняв голову, оно с удивлением заметило, что светило уже поднимается над дремучим лесом. Немного постояв и полюбовавшись на это зрелище, оно отправилось в путь. Кучер сказал, что нужно выйти к хозяину леса, который сможет помочь, поэтому пугало очень внимательно высматривало вокруг себя любые признаки жизни.

Это оказалось удивительно трудное и весьма бесполезное занятие. Лес оказался перенасыщен жизнью. Некоторое время пугалу даже пришлось стоять и наблюдать, адаптируясь. Не прошло и часа, как оно приспособилось, и теперь заинтересовалось любопытными лесными жителями.

Пугало шло и слушало птиц, распевающих понятные только им песни, наблюдало за тем, как белки скакали с ветки на ветку, неся в зубах или лапках орешки, грибы или ягоды. Выйдя на полянку, он спугнул пару зайчиков, и они серыми комочками юркнули в кусты. Пересекая лесную тропу, Аах чуть не наступил на крупного упитанного жука. Успев убрать занесённую ногу, он наклонился и внимательно рассмотрел блестящее, словно закованное в броню тело. Яркий, переливающийся на солнце панцирь восхитил Ааха.

Присев, он протянул руку и взял поджавшего лапы жука, внимательно осмотрел его со всех сторон и положил себе на ладонь. Вскоре жук перестал притворяться мертвым, зашевелил усами и встал на лапки, принявшись ползать по руке пугала и изучать изменившуюся обстановку. Аах прислушался: он не чувствовал насекомое, не ощущал, как жучок, перебирая лапками, пытается убежать с руки. Пока он обдумывал новые впечатления, жук взобрался на кончик большого пальца и, немного потоптавшись на нём, развернулся головой к солнцу. Аах с восторгом увидел, как жук поднял яркие блестящие надкрылья, развернул их и с тяжёлым гудением взлетел. Проводив взглядом насекомое, скрывшееся меж листвы деревьев, Аах улыбнулся и продолжил путь по звериной тропе.

Он шёл через лес не спеша, рассматривая всё, что встречалось на пути и вызывало интерес. Тропинка привела пугало к водопою, где он почти час наблюдал за молодым оленем, который сперва шумно пил воду, широко расставив ноги, а потом сочно хрустел молодыми ветками. Затем Ааху попался роющий землю барсук, правда, зверьку не понравился любопытный сосед, и он не стал заканчивать работу, а фыркнул и убежал куда подальше. Впрочем, пугало это не расстроило, и оно продолжило путь.

Ближе к обеду Ааху довелось стать свидетелем занимательного зрелища: волк гонял зайца. Ещё больший интерес вызвал найденный муравейник. Аах очень увлечённо рассматривал занимающихся своими делами муравьёв. Каждое из этих удивительных насекомых работало на благо своей колонии, и Аах не мог понять, почему они это делают и зачем им это. Он откуда-то знал, что у животных есть инстинкты, но не понимал их природу и искал понятную мотивацию. Пугало поразила гармония леса и всех его обитателей. Такие разные, но живут бок о бок и по сути составляют единый лесной организм. Тут никто не брал лишнего. «Не то что люди» — подумало пугало, продолжая путь и размышляя над новой для себя концепцией мироустройства.

Размышляя и наблюдая, Аах услышал журчание воды и редкие всплески. Остановившись, он задумался, не свернуть ли в сторону. Не то чтобы он боялся воды, но от неё гнила солома и портилось сено. Впрочем, решив, что теперь он всегда сможет нормально просушиться, Аах продолжил путь и вскоре вышел к небольшой реке. Постояв на краю, пугало осмотрело водную гладь. Глубина была всего несколько метров, даже дно видно. «Ерунда», — придя к этому выводу, Аах осмотрелся и выше по течению увидел необычное существо. Оно не было человеком, хоть и весьма походило на него. Но и монстром, порождённым проклятием, или призраком оно не являлось. Ааху раньше не доводилось видеть нечто подобное, и в нём тут же проснулся новый приступ любопытства.

Поднявшись вверх по реке, он принялся бесцеремонно рассматривать лежащего на берегу. Существо оказалось низкорослым, удивительно широкоплечим и босоногим. Аах отметил крепкие большие руки, подивился густой бороде, которая росла почти от самых глаз и тянулась до огромных мозолистых ступней. Одето существо было в простую, расстёгнутую до пупа рубаху и штаны. Всё было зеленого цвета и, как показалось Ааху, сделано из травы или листьев. В зубах существо держало длинную травинку, кончик которой неспешно описывал замысловатые траектории.

Пугало решило подойти ближе к заинтересовавшему его существу. Шло оно, не скрываясь, но из-за своей лёгкой поступи задремавший гном не заметил его приближения.

Заслонив собою солнце, пугало наклонилось над существом и принялось внимательно изучать густые брови и торчащий из бороды нос картошкой. Гном заворчал, открыл глаза и замер. Аах с интересом наклонил голову, рассматривая вблизи свою находку, пока эта самая «находка» приходила в себя. Медленно сев, гном встряхнул головой и посмотрел на отступившее в сторону пугало.

— Видимо, зря я ел те грибы… — проворчал гном, поглаживая бороду и рассматривая Ааха.

— Вы это мне?

— Хм… Значит, не глюки. Ты кем будешь, пугало? — усмехнулся гном.

— Я? Аах. А откуда вы знаете, что я пугало?

— Эээ… Так, ладно. Слушай, Аах. Я не знаю, кто ты и как сюда пришёл, но иди-ка ты дальше, хорошо?

— Хорошо, — кивнуло пугало, но ничего не предприняло.

Завалившись обратно на траву, гном прикрыл глаза. Однако пролежав так пару минут, он приоткрыл один глаз и посмотрел на присевшего рядом с ним гостя. Тот пристально разглядывал его, и было в этом взгляде что-то такое, от чего гному становилось не по себе. Словно его рассматривают как некую диковинную бабочку, решая, отпустить или уморить, насадив на иголку и поместив в коллекцию.