Чтение онлайн

Снова тишина!

Сидеть сиднем, ничего не делая, — глупо. Соваться вперед, пока его могут обнаружить — еще хуже. В голову пришла идея. Алекс обернул себя барьером и принялся экспериментировать, представляя, что невидимая пленка вокруг тела не пропускает звуки. Они и раньше приглушались, но теперь нужна была полная изоляция. После усиления матрица откликалась на манипуляции значительно быстрее и он увлекся. Через некоторое время шум снаружи полностью исчез, словно вокруг выросли невидимые стены, оббитые ватой.

«Это было просто, однако так не пойдет», — пробормотал Алекс.

Нужно, чтобы он слышал, а его нет. Не выходя из кармана, он снял барьер с тела, обернул им только кисть правой руки, представляя, что звук идет в одном направлении и продолжил работу. Щелк! Щелк! Тишина. Проверка. Опять не то — экран все еще не пропускал звуки в обе стороны.

Вторая попытка… Алекс представил, как невидимая волна входит внутрь и отбивается от барьера с другой стороны. Добился устойчивого эффекта, запомнил состояние и закрыл барьером голову. Щелчок — слышно. Изменил настройки в обратную сторону. Щелчок — тишина.

«Отлично. И почему я раньше об этом не подумал, — сокрушался он. — Очевидная же вещь!»

Остались запахи, но с ними было проще. Маска дала понимание об удаление яда и о пропускании только чистого воздуха. Алекс просто расширил действия фильтра по всему барьеру и изменил направление.

«Ну, все. Я готов. Только где же этот урод прячется и почему молчит? Может, в озеро забрался? Вряд ли. Придется рискнуть».

Выставив два невидимых щита по обе стороны, Алекс выбрался из свернутого пространства, но на землю не ступил — пошел по экранам Базиса наверх. Маскировка охватывала и его, и невидимые ступени. Если не касаться земли, то враг не должен его обнаружить, если, конечно, у него нет развитого восприятия аномалий, как у некоторых монстров, что способны заметить, даже небольшие флуктуации пространства, а не огромные аномалии.

Разведчик поднялся на несколько метров над землей. Потом еще, пока не увидел противоположный склон. Хранец исчез. Медленно обошел холм. Восприятие и улучшенное зрение молчали. Вернулся к озеру — снова никого, кроме зародышей угрей, вылупившихся после последней Бури.

«Сбежал, подлец», — решил Алекс через полчаса, спустился и задумался

Дело пахло плохо, можно сказать, пованивало. Хранцы знают, что это он убил первый патруль. Теперь они точно пойдут по его следу. Что будет дальше? Преимущество внезапности утрачено, его возможности частично известны. Козырей почти не осталось… Ко всему прочему побег песьеголового — плохой знак, значит, враг уверен, что сможет повторно выследить человека.

— Да уж. Влип так влип. Но не время горевать, нужно действовать. Возможно это и к лучшему, — спокойно пробормотал Алекс и посмотрел обратно — в сторону, откуда пришел. — Хранцев нужно отвлечь от поселка, пусть так и думают, что мы где-то в горах прячемся. Возможно, я смогу пустить ублюдков по ложному следу и выиграю для нас время. Да, так и сделаю!

Разведчик забрал оружие убитого — все, кроме копья, поднялся в воздух, пересек озеро и спрыгнул на каменное плато. Бежать по изрезанной поверхности сложнее, но и следов он оставит меньше. Хранцы все равно его найдут, но не стоит облегчать им работу. Любое преимущество сейчас ведет к победе.

Забег по предгорью продлился около часа, затем Алекс спустился на мягкую землю и помчался что есть сил обратно на территорию Улья. Он не знал, успеют ли его догнать враги или нет, прежде чем он прибудет в нужное место, но надеялся, что фора у него есть. Вся энергия шла на физическое усиление и снятие усталости. Долгая погоня началась.

Передвижной лагерь хранцев. Торн.

Главный следопыт пребывал в отличном настроении. Наконец-то все шло так, как ему хотелось. Людей обнаружили, скоро преступников ликвидируют и остатки племени покинут проклятую долину, где они потеряли пятерых братьев. А дальше… дальше нужно будет решить вопрос с Керхом и жизнь наладится.

Тет-а-тет Торн переговорил с половиной бойцов, на которых указал Хенс и которым верил сам. Действовал осторожно и наверняка. Результаты укрепили решение отколоться от Керха. Многие хранцы давным-давно утратили иллюзии и больше не разделяли мечты вожака. Их планы теперь связаны с личным могуществом… как и его собственные. Долгая жизнь, причем не слишком сытая, бегство с родной планеты, бессмысленные скитания и притеснения ради смутных целей изменили психологию воинов. Неудивительно — то, что кажется естественным в молодости, вызывает отторжение в зрелом возрасте, и чем дольше адепт живет, тем дальше он отдаляется от старых путей своего народа.

Большинство разумных жаждут продлиться в потомстве, следуя естественному стремлению всех живых существ… пока они не получат надежду на личное бессмертие. Тогда приоритеты меняются, и мало кто может устоять перед соблазном вечной жизни. Да и зачем? Поэтому все больше хранцев мечтали выцепить этот шанс у судьбы, при этом многие соглашались, что двигаться к светлому будущему лучше сообща. Керх же являлся препятствием на их пути. А раз так, то пора с ним расстаться.

«Покинем Землю, разделим добычу и попрощаемся. Давно пора было это сделать!» — кивнул своим мыслям Торн.

Он опасался, но не боялся Керха. В их долгой истории были примеры, когда племя объявляло свою волю вожаку, и тот был вынужден подчиниться. Так будет и в этот раз. Когда они разделятся, часть бойцов последует за ним, другие пусть остаются с Керхом. Так делали их предки, значит, должно прокатить и сейчас, ведь из всех хранцев Керх был самым ярым патриотом и защитником древних традиций. Возможно, благодаря этому он и установил связь с силой.

Торн знал, что связь, построенная на вере, — особо опасна в отличие от ясных и понятных внешних концепций. Утратив веру, ее носитель мог лишиться личного могущества. Главный следопыт и сам боялся потерять эту связь, потому что для него сила тоже воплощалась в образе Храна, но со временем он стал считать Храном оставшихся братьев, которых хотел защитить любой ценой. В этом их пути с Керхом расходились. Но Торн все равно не верил, что вожак пойдет против племени. А если пойдет… сила на их стороне. Хран будет жить!

Внутренне улыбаясь, он подошел к центральной палатке. Нужно проверить, сколько скаутов вернулось. Каждый получил сигнал и вскоре братья соберутся в лагере…

— Торн! Хешот здесь, — из-за спины вынырнул Хенс.

— Отлично я ждал его и Гурда! Но они опоздали…

Хенс ничего не ответил, только молчал, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты странно себя ведешь. Если есть новости — говори немедленно, — приказал Торн.

— Хешот один вернулся. Гурда убили! Они наткнулись на засаду, — выпалил Хенс.