Чтение онлайн

– Эй, Бергман!
– весело крикнул мне сопливый Снорри.
– Ты так смотришь на чемпиона, будто сам хочешь сразиться с ним!

– Даже не мечтай, Бергман!
– расхохотался Томас.

– Ты ему на один зуб!
– поддержал их Скегги.

Пришлось смущенно улыбаться в ответ и неопределенно пожимать плечами. Мол, ничего такого я не имел в виду.

Бой начался после отмашки распорядителя. Лютый, не мешкая ни секунды, обратился в зверя. Трибуны тут же взвыли от восторга. Должен заметить, меня здорово удивила скорость его обращения. Оборотни-хаоситы по сравнению с моим заклятым врагом, жалкие дворняги.

Несмотря на то, что орку разрешили сражаться верхом на своем варге, я уже видел, что он и его зверь были обречены. Но степной наездник сдаваться не собирался. Он обнажил свой ятаган и с воинственным кличем направил варга в сторону несущегося на них оборотня.

Они сошлись на середине арены. Резко рыкнув, оборотень оторвался от земли и, перепрыгнув через голову варга, рухнул на орка. Секунда - и степной воин распластался на земле с разорванной грудной клеткой.

Варг прожил на минуту дольше. Лютый, не особо напрягаясь, просто оторвал ему голову. Победно поставив ногу на все еще вздымающийся бок обезглавленного зверя, оборотень, задрав окровавленную морду к небу, громко взвыл. Должен признаться, от всего этого зрелища по моей спине пробежали мурашки.

Лютый стал намного крупнее, сильнее и проворней. Похоже, мои предположения верны - его характеристики соответствуют уровню.

Когда шум на трибунах немного улегся, распорядитель объявил об очередной победе орхуского оборотня. А потом, согласно древнему обычаю, он предложил любому желающему из присутствующих попытать счастья в схватке с чемпионом.

Пока слушал распорядителя, не заметил, как сильно сжал кулаки.

– Эй, Бергман!
– окликнул меня Скегги. — Вот твой шанс! Можешь спуститься и показать, на что способен!

– Не говори глупостей, Скегги!
– одернула его Тина.
– Если такой храбрый, тогда спустись сам! Ну, чего замер?

– А я не с тобой сейчас говорю!
– не унимался парень. Видимо, его здорово задело то, что последние несколько часов все внимание их спутниц было направлено на меня. В его взгляде, равно как и во взглядах остальных парней, читались злость и раздражение. Они мне явно давали понять, что не забыли, кем я был раньше.

Не обращая внимание на разошедшегося Скегги, я поднялся со своего места и произнес:

– Думаю, на сегодня достаточно. Я увидел все, что хотел. Благодарю за компанию. Был рад повидаться.

Сказав это, я под удивленными взглядами бывших одноклассников невозмутимо двинулся на выход. Когда я был уже возле лестницы, то услышал насмешливые голоса Скегги и Томаса.

– Он ничуть не изменился, - победно говорил первый.

– Снова сбежал, - поддержал его второй.
– Как всегда.

– Эрик!
– это уже слегка раздраженный голос Амилии.

Я обернулся. Она стояла на последней ступеньке и обиженно смотрела на меня. Голубые глаза, золотистые локоны, собранные в высокий хвост. Врать не буду, Амилия за этот год стала еще красивее. Однако было одно «но»… С первой минуты сегодняшней нашей встречи, как я ни пытался воскресить в памяти мои прежние чувства к этой девушке, ничего не получалось. Пустота и легкое недоумение. Как я вообще мог полюбить ее?

– Мия, прости, - пожал плечами я и улыбнулся.
– Мне пора. Встретимся через пять дней. Если, конечно, ты все еще хочешь, чтобы я пришел…

Она молчала недолго.

– Обещаешь?

– Конечно, - кивнул я.

– Я буду ждать.

– Прости, Мия, - прошептал я, уже покидая ворота арены.
– Но ты зря пригласила меня на этот прием…

Весточку от Мидори я получил на второй день после прибытия. Как оказалось потом, когда мы встретились с ней в маленькой таверне на краю города, она была в отъезде по делам ордена.

Все это время мне пришлось шататься по улицам Керлина в надежде на случайную встречу с дриадой. Ночевал на чердаке над мясной лавкой. Это единственное жилье, которое я смог отыскать в переполненном людьми городе.

Пока бродил по улицам, еще несколько раз мне казалось, что я видел в толпе чье-то знакомое лицо. Сперва думал, что это Мидори, но всякий раз мимолетное видение исчезало. А когда она рассказала мне, что я не мог ее видеть в эти дни, в моем сердце появилось странное щемящее чувство. Будто я хожу вокруг чего-то очень важного. Стоит мне сделать один правильный шаг - и загадка будет разгадана.

Из задумчивости вырвал тихий голос дриады. На встречу она пришла в своем истинном обличии. Образ воительницы пустынь слишком привлекал внимание.

– Стальной король подарил его магистру Хисону.

Я сжал кулаки.

– Что значит подарил?

– Как раба, - ответила она.
– Но без клятвы. Великая Система не позволит фамильяру давать клятвы другому господину. Маг использует ментальную магию. А еще он таскает Ми по приемам с веревкой на шее. Будто какую-то зверушку.

Слушая Дриаду, я чувствовал, как кровь закипает в моих жилах. В данную минуту от переполнявшего меня гнева я был готов разнести весь этот город до основания.

– Ми пытался несколько раз сбежать, но всякий раз они его ловили, а потом наказывали.

Выпустив сквозь зубы воздух, я дрожащим от гнева голосом спросил:

– Где сейчас Ми?

– В особняке, принадлежащем ордену магов, - ответила дриада и тут же добавила: - По сути, это замок, напичканный магическими щитами и ловушками. Его штурм займет слишком много времени. Плюс ко всему, кроме обычных магов, замок охраняют пятеро палачей.

– Я так понимаю, у тебя есть, что предложить?

– Да, - кивнула Мидори.
– Если и нападать на магистра, то делать это нужно вне замка. Так больше шансов.

– Устроить засаду на дороге?

– Как вариант, - согласилась она.
– Либо вообще не нападать. А просто выкрасть Ми по-тихому.

– Ты сказала, что магистр - любитель приемов? Можешь разузнать, куда он заявится в следующий раз?

– Постараюсь, - ответила Дриада.

Я задумчиво отхлебнул ягодного отвара из чашки.

– Кстати, - вспомнил я.
– С каких это пор Стальной король начал дарить подарки магистрам ордена магов?