Чтение онлайн

— Все, можем отправляться, — когда все бойцы были разбиты на четыре подразделения, произнес Мортимер.

Тут же четыре колонны в полном молчании двинулись в стороны холмов. Алекс не удивился, попав в команду к командиру и двум его подчиненным. Ему отрядили место третьего в колонне. Первым шел, само собой разумеется, Мортимер. За ним Лайт. Дюмарест следовал за ним, стараясь идти след в след. В спину наемнику натужно пыхтел Бруно, выполняя данное в джипе обещание — везде присматривать за ним.

Ноги проваливались в песок по щиколотку. Движение боевиков, начавшееся бравым, вскоре сошло на нет. Спустя десять минут каждый шаг давался с трудом. Чем ближе они подходили к вершине, тем больше вязли ноги. Теперь они проваливались практически по колено. Тяжести передвижению придавали заплечные рюкзаки, весившие далеко за тридцать килограммов.

Дюмарест еще в первые пять минут восхождения понял, почему базу построили именно в этом районе. Подлететь прямо к ней незамеченными не представлялось возможным. От посторонних глаз со стороны, коих в пустыне крайне мало, ее защищали холмы. А если кто вздумает взять ее штурмом, то пока они переберутся через эти горы песка, на той стороне устроят им теплую встречу. К тому же выбившиеся из сил при подъеме захватчики вряд ли смогут оказать достойное сопротивление.

Сейчас же команду Алекса спасало то, что майор специально организовал слив базы. Значит, непредвиденные ситуации в виде полностью укомплектованных боевиков Федерации на той стороне не должны произойти.

Внутренний климат-контроль не справлялся с возложенной на него задачей. Боясь за его сохранность, Дюмарест выставил на нем приемлемую температуру в двадцать градусов. Пот с него лился ручьем, но наемник, молча кусая губы в бессильной злобе, продолжал восхождение. Хотелось переставить внутренний климат на десять, а то и пятнадцать градусов меньше. Но это было рискованно. Сорок три градуса на солнце да плюс к этому его разгоряченное нагрузкой тело могли вывести климат-контроль из строя.

Наконец, когда восхождение стало казаться бесконечным, они достигли вершины холма. Отсюда открывался прекрасный вид на плато под ними. Оно словно было объято песчаными горами, которые укрывали его своими телами от всех невзгод, творившихся во внешнем мире. Нужно отдать природе должное, его размеры были впечатляющими. На плато могли бы разместиться два, а то и три футбольных поля.

Все взошедшие на вершину бойцы замерли на время, наслаждаясь представшей их глазам картиной.

— Перерыв окончен! — прогремел во внутренних динамиках голос Мортимера. — Продолжить движение!

Спуск показался Алексу легче, чем подъем. Хотя ноги продолжали вязнуть в песке ничуть не меньше, но под склон перебирать ими стало легче. Тяжело дыша, он следовал шаг в шаг за Лайтом. Внезапно на общей волне прозвучал голос одного из бойцов:

— Командир! Во вторую колонну срочно нужен врач!

— Всем стоять и ждать дальнейших указаний, — распорядился Мортимер, убежав к одной из колонн.

Алекс заметил, как к ней же двинулись еще двое. Ими оказались запрашиваемые неизвестным врачи. Они все столпились вокруг упавшего навзничь бойца. Врачи, достав свое переносное оборудование, начали его обследовать.

Дюмарест, решив, что дело может затянуться на неопределенный срок, сбросил рюкзак с плеч, поставив его рядом с собой на песок, недолго думая, присев рядом с ним тут же, где стоял.

Помявшись пару минут с ноги на ногу, остальные члены отряда последовали примеру своего товарища. Вскоре практически все сидели на песке, каждый занятый своими делами, но при этом сохраняя субординацию, не издавая ни звука. Одни полезли в рюкзак перекусить, другие попить, третьи же, коих было меньшинство, стали приводить в порядок свое оружие. Прислушавшись к ощущениям, Алекс решил пополнить запасы воды в организме. Вот только пить из фляжки у него желание отсутствовало. Поэтому он, вскрыв упаковку, взял одну из таблеток водозаменителей.

Во рту мгновенно стала скапливаться слюна вперемешку с водой из таблетки. Вскоре она начала действовать в полную силу, и Дюмарест начал высасывать из нее выделяющуюся прохладную влагу. Алекс почувствовал, что напился, как раз когда таблетка закончилась. Надев обратно снятый шлем, наемник посмотрел в сторону командира. Врачи пытались донести до него одну им ведомую мысль, при этом отчаянно жестикулируя руками. Бармен в ответ лишь отрицательно качал головой.

Через некоторое время Мортимер, вернувшись к своему отряду, объявил по общей связи:

— Джимми слег с тепловым ударом. Его климат-контроль вышел из строя из-за чрезмерной нагрузки. Поэтому каждый его у себя проверьте. Если почувствовали с ним неполадки, сразу сообщайте мне. Больному оказана помощь. Ко всему прочему, с ним останется один человек из его отряда. Через две минуты выдвигаемся.

За отведенное время к нему подошли еще двое. Оказалось, компьютерные мозги их униформы тоже вышли из строя. Они чудом умудрились не слечь с тепловым ударом. Мортимер сразу отправил их к врачам.

Спустя положенное время движение возобновилось, оставив позади троих больных и одного здорового бойца. Теперь общая численность отряда насчитывала чуть больше тридцати человек. Это при начальном уровне в сорок. Удручающая статистика, которая печалила не только командира, но и Алекса. Ведь его жизнь будет зависеть от этих людей. Если они потерпят поражение, он умрет вместе с ними.

За столь невеселыми мыслями наемник проделал остаток пути. Вскоре они смогли ступить на ровную поверхность плато, которого практически не коснулись песчаные заносы.

— Настала твоя очередь действовать, — обратился к нему Мортимер.

Дюмарест удивленно осматривал плато. Он ясно помнил, что в инструкции говорилось о камне, под которым находится цифровой замок к входу в убежище. Но Алекс явно видел два здоровых булыжника, каждый из которых могли сдвинуть разве что трое здоровых мужиков. Один из них находился шагах в пяти от него, второй же — метрах в ста, практически на середине плато. Возможно, какой-то был ловушкой, о которой ему забыли упомянуть. По спине пробежал холодок.