Чтение онлайн

Лидия зашарила на поясе в поисках фляги — горло пересохло просто неимоверно и, отвернувшись, сделала несколько жадных глотков. Отчаянный возглас, пронёсшийся по линии защитников квартала, едва не заставил уронить флягу. Резко подняв голову, она в ужасе замерла, а вопрос так и повис на полуоткрытых губах, не в силах реализоваться в звуках от увиденного.

Наездники под прикрытием стрелков внезапно атаковали мост. И для ягиров, имевших отдалённое родство с кошачьими, баррикада, как оказалось, не стала непреодолимым препятствием. Учитывая, что большинство защитников спряталось, это была катастрофа. И теперь поток «тёмных» свободно преодолевал столь тщательно возводимую баррикаду, снося всё на своём пути.

«Тёмные» разделились на три части: некоторое количество наездников ушло вправо и влево, вдоль канал, словно охватывая Ремесленный квартал в кольцо, основная же масса, набирая скорость, визжащим, ревущим, улюлюкающим валом неслась по основной артерии района прямо на Лидию.

Сказать, что их застали врасплох, так ничего не сказать: несколько мечущихся по колодцу улицы людей, были тому примером. Кто-то уже пал под когтями ягиров, кто-то мчался к защитному барьеру, явно не успевая, остальные шарахнулись под сомнительную защиту домов и замерли, прикрываясь щитами, в надежде подороже продать жизни.

У Лидии на мгновение мелькнула паническая мысль: неужели есть хоть один шанс остановить этот безумный поток? Это всё равно, что бороться с водой, прорвавшей плотину. А ведь сзади практически беззащитные жители, приютившие её. Да, там была ещё одна защитная линия, возглавляемая Гарчем. Но она отнюдь не подкреплена внушительной баррикадой. И если «тёмные» преодолеют их, то… Это будет конец. Значит, нужно держаться здесь. И если так суждено, своими телами сдержать этот поток.

Она обуздала дрожь, накатившую на неё, дунула уголком рта, сдувая непослушную прядь, выбившуюся из-под шлема. Её взгляд невольно перешёл с магнетической картины приближающихся «тёмных» на стоящего слева немолодого гвардейца. Её поразило выражение лица: там не было ни испуга, ни отчаяния — ничего того, чего следовало ожидать на пороге возможной гибели. Под седыми вислыми усами бродила улыбка… Будто встреча у урками — самая заветная мечта… Лезвие меча, которое он держал у щеки, оставило на небритой щеке тонкую алую полоску, которую воин даже не почувствовал. Лидия отчего-то попыталась вспомнить его имя — ей показалось это важным. Палий! И тут она ощутила неимоверную лёгкость и какой-то нездоровый, но такой приятный кураж и в порыве воздев вверх верную саблю, звонко прокричала:

— Эгей! Спешите к нам, тёмные твари, мы уже вас заждались! Наши клинки дрожат в нетерпении испить вашей крови!

По рядам защитников прошли одобрительные восклицания. Люди принялись вторить принцессе, кричать всё, что кому приходило в голову — от издёвок до проклятий — в лицо урукам. Она буквально кожей почувствовала смену настроения людей. А это немаловажно. В конце концов, жизнь-то одна! И отдать её за защиту своей земли — не самый плохой вариант. И с улыбкой на лице.

Она заметила понимающий взгляд усатого гвардейца, который неожиданно ей подмигнул — не как госпоже и носительнице королевской крови, а как дочери, которой она подходила по годам. Или ученице, сдавшей экзамен на отлично. И на душе потеплело. Они просто не имеют права не отстоять этот клочок земли!

А в следующее мгновение уруки обрушились на баррикаду, как шквальный ветер.