Чтение онлайн

— Ты настолько слаба? Или вы все такие дохлые?

— Не смей говорить мне о слабости! — И сама испугалась силе, мгновенно вспыхнувшей в груди ярости. Я снова была готова впиться в него клыками! Буквально жаждала этого. Единственное, что останавливало — бессилие. Но гнев способен был придать необходимых сил. — Не после всех этих лет на твоем проклятом звездолете!

— Я облагодетельствовал тебя! Изначально спас твою жизнь, — не менее зло прозвучало в ответ. Вопреки моей немощи и его вопиющей силе, мы оба готовы были сцепиться в очередном противостоянии. Пусть даже словесном! И это тоже стало чем-то новым… для нас обоих. — Если бы не этот звездолет и мое покровительство, знаешь, что было бы сейчас с тобой?

Я знала. После лап работорговца — знала. Было бы хуже, да. Но все закончилось бы давно… Признать правоту метха, даже на ничтожную толику согласиться с ним в чем-то, стало нестерпимым. Слишком сильна была ненависть к своему хозяину, слишком много гнева и злости скопилось в душе за годы жизни подле него. Поэтому, в ослеплении ненависти я упрямо твердила:

— Прошу об одном — отпусти. Позволь вернуться к своим. Я погибну тут. Погибаю… Чувствую это.

Раз он уверен, что является моим мессией, почему бы не пойти дальше? Тем более, если этот шаг принесет прибыль? Я не сомневалась, что дядя и брат выполнят любые мои условия. Даже о выкупе и неприкосновенности для моего… хозяина.

— Нет.

С этим необъяснимым для меня упорством он поднялся на ноги и исчез ненадолго в жилой части своей территории. Я, понуро обмякнув, осталась лежать на полу купальной кабины, испытывая странное чувство. Разочарование.

Метх вернулся быстро, подхватил на руки. Я напряглась, опасаясь привычного развития сценария. Но он всего лишь перенес меня на подстилку за перегородку, где я спала в последнее время. Опустив на нее, взял отложенную в сторону еду и принялся — кусочек за кусочком — кормить меня. Сил, протестовать и сопротивляться не было, поэтому я смирилась и медленно жевала, даже не чувствуя вкуса.

Все что угодно, только бы уже остаться одной.

Мы оба молчали, и избегали встречаться взглядами. Я и вовсе сомкнула веки, мучимая болью. Когда к губам, чуть приподняв голову, приставили емкость с водой, механически стала пить. Вероятно, впервые метх наблюдал за мной, думая о причине моего состояния. Пытался вести себя как-то… заботливее?.. С чего бы это?

Он встал и молча оделся, затем снова шагнул к моему закутку.

— Если ты отдохнешь, поспишь… Это поможет?

Сам факт, что метх со мной возится, поражал настолько, что я отодвинулась, опасаясь.

— Да. Почему ты… помогаешь?

Кирен мотнул головой и угрюмо посмотрел в сторону:

— Я должен идти… Пора проверить работу системы управления кораблем. Сейчас команды нет, мы вдвоем тут. Летим к ближайшей планете заданным курсом.

На вопрос он отвечать не намерен. Но отчего-то вообще готов со мной разговаривать, словно… словно, я не совсем пустое место. Или все пресловутое одиночество? Он готов разговаривать и с женщиной? Но не ухватиться за этот шанс я не могла: стоит расположить метха к себе, вдруг это позволит переубедить его.

— Звездолет может управляться одним капитаном? — Старательно моргая, я отгоняла бессильную сонливость. Но инстинкты притупились, поэтому с губ сорвалось замечание, выдавшее мое презрение к его расе. — Удивительно, как вы вообще строите звездолеты. Я думала, вас учат только убивать и мучить…

Кирен, уже сделавший шаг к двери, обернулся и не без изумления посмотрел на меня. Осознав, что сказала, я нервно сжалась — иронию мне точно не спустят.

— Как это понимать? Мы — воины, мы должны уметь сражаться. И терпеть боль, что несут нам раны. Каждый шрам — напоминание об ошибке, стимул совершенствоваться. Мы же и гуманная раса: порой оборвать страдания взмахом меча куда добрее, чем надеяться на излечение. Но откуда слабой, никчемной и неспособной ни на что арианке знать об этом? Вы слишком отсталая и застывшая в глубине своих верований раса, чтобы понять нас.

Метх не выглядел взбешенным, даже задетым этой колкостью. Скорее недоумевающим. И его недоумение было искренним. Я потрясенно моргнула, осознавая услышанное: дикари и почти каннибалы полагают себя вершиной эволюции, с презрением воспринимая 'соседей' по Вселенной. Даже знаний, заложенных в детстве, мне хватало сейчас, чтобы понять, как сильно заблуждается Кирен. Но быть той, кто попытается его разубедить?..

Мне пришлось отвечать, осторожно подбирая слова.

— Меня немного удивляет… — я невольно запнулась, опасаясь спровоцировать гнев метха, но он смотрел так снисходительно, что явно не ожидал услышать от меня хоть что-то здравомыслящее. — По моим наблюдениям у вас очень… эээ… узкая специализация. Про то, что вы воины — всем понятно, достаточно провести в обществе метхов пару дней. Но… умение махать мечом и… эээ… отбирать то, что не может защитить кто-то другой, вряд ли говорит о высоком уровне развития.

Уф! Я это сказала. Сама поразилась нахлынувшему красноречию, но мысль выразилась на удивление легко. Я столько раз за эти годы прокручивала ее в голове, что оказывается, едва ли не зазубрила.

— О чем ты бормочешь?

Рано я себя похвалила! Метх меня не понял.

— У нас считается, — я на миг прервалась, бросив на хозяина настороженный взгляд, помня о его не слишком высоком мнении о моем народе, — что развита та цивилизация, где научились, к примеру, лечить, а порой и предупреждать тяжелые болезни, строить корабли с замкнутым циклом работы топливной системы. Такие звездолеты…

Я обладала знанием лишь о достижениях арианской цивилизации, но она казалась мне гораздо более гармоничной. И я хотела пояснить, но Кирен меня перебил.

— Чем тебе не нравится мой звездолет?

В его голосе проскользнули нотки угрозы, я мгновенно осознала, что любой упрек кораблю станет личным оскорблением для капитана.

— Нет, нет. Он очень даже… основательный! — А в сравнении с верпанским склизким космолетом и вовсе — приятный, — подумалось мне. — Но меня удивляет, что… он вообще есть! И летает.

Вот! Я это сказала. Даже зажмурилась в ожидании реакции метха.

— Конечно, летает! — Судя по тону, Кирен только укрепился во мнении насчет моей 'недалекости' и никчемности. — Он сделан по моему личному проекту. Под моим личным контролем, а что-то в принципе сделано лично мной!

Оу… Я взглянула на меднокожего с другой стороны, словно увидев в новом свете. Ранее, иначе как о вояке и грабителе, я о нем не размышляла.

— А… откуда ты знаешь, как сделать звездолет? Ну… в смысле… собрать его так, чтобы одни детали подходили к другим… чтобы в принципе создать эти детали и составляющие системы?.. Где вообще взяты эти детали?