Чтение онлайн

– У меня другие данные, – холодно возразил майор и отнял у него флягу. – Ваш отряд действовал не в интересах Армии, а в интересах неких заговорщиков, желающих дестабилизировать обстановку на северо-востоке свободной от Леса местности. Кто эти заговорщики, Кулдык?

– Не понимаю вас, майор, – Кулдык вполне натурально изобразил удивление. – У нас не получилось задуманное, но мы старались! Понимаю, что все выглядит странно и даже подозрительно… особенно с точки зрения вашей службы, но здесь нет подвоха, уверяю вас! Мы пытались прорваться, но попали в засаду. Многие погибли, а мне удалось сбежать, но… потом меня схватили и целую неделю таскали за собой какие-то подозрительные личности. Спасибо его величеству случаю, мне удалось сбежать из плена! Можно мне еще попить?

Бондарев демонстративно протянул флягу Корню. Жест был понятен – вода в обмен на правду. К майору вдруг приблизилась Василиса.

– Не стоит мучить человека, Денис, пусть попьет, – она протянула Бондареву свою флягу и подмигнула.

Бондарев сделал вид, что недоволен, но вынужден согласиться. Он вручил Кулдыку флягу Василисы и дождался, когда тот сделает еще несколько глотков.

– Сколько ждать? – негромко спросил он у знахарки.

– Сразу начнет откровенничать, – ответила Василиса. – У меня все снадобья качественные. Главное, правильные вопросы задавай.

Полковник оторвался от фляги, поперхнулся и понюхал горлышко. Пряный запах напитка, который вместо воды подсунула пленнику Василиса, чувствовался даже на расстоянии. Кулдык понял, что его обманули, и со злостью швырнул флягу в знахарку. За что тут же получил кулаком в ухо от Сиплого. «Гармонично» так получил, с акцентом, наповал.

– Артем, подними, – приказал Бондарев.

Скаут усадил рухнувшего на пол пленника обратно на ящик.

– Сволочи, – прошипел Кулдык, прикрывая ладонью ухо. – Ничего вам не скажу!

– И не надо, – Бондарев пожал плечами. – Мы и так все знаем, полковник. Ваш Отряд действительно не был фальшивкой. До появления в нем провокаторов это была военизированная группировка, которую вы умело держали в руках, обещая скорое воссоединение с Армией. Бойцы вам верили, поскольку в прежние времена вы были офицером штаба Центрального военного округа, не так ли?

– Об этом всем известно, – нехотя ответил Кулдык.

– Поначалу вы прикрывались легендой, что ваш Отряд имеет задание партизанить в тылу кочевников, а когда легенда затерлась, сочинили новую, о воссоединении с Армией после выполнения крайне важного задания. Вот почему из множества других самостоятельных группировок заговорщики выбрали именно ваш Отряд. Кто на вас вышел, припоминаете?

– Резидент.

– Чей резидент?

– Справедливой и могучей силы.

– А еще раз в ухо?

– Это правда, – продолжил Кулдык медленно и глядя в одну точку. Василисин «напиток правды» и впрямь начал действовать почти сразу. – Резидент не сказал, что это за сила конкретно. Он принес много золота, денег… и…

– И пообещал вам теплое местечко в структуре этой «справедливой силы»?

– Пообещал Волчанск… в полное распоряжение.

– Хороший стимул. И вы сразу согласились?

– Не сразу. Золото, деньги, обещания… это было заманчиво, но не гарантировало успех. Мне были нужны гарантии.

– И резидент дал вам эти гарантии?

– Так точно. У «справедливых» много агентов повсюду… в том числе и в форпосте Волчанск. Именно на этого агента мне и предложили выйти. С этого и началась подготовка к прорыву. Резидент убедил меня, что «приятель» в Волчанске способен уладить все вопросы, и Армия примет Отряд почти с распростертыми объятиями. Во всяком случае, не будет устраивать проверки, кто чем занимался все годы после Пандемии. И не станет бросать Отряд в пекло, чтобы новое подразделение в бою доказало свою лояльность Армии. По слухам, после таких проверок выживает процентов десять. Скажете, нет?

Кулдык поднял слегка замутненный взгляд на Бондарева.

– Типичный миф, – уверенно возразил майор. – Пропаганда кочевников.

– Как скажете, – полковник покорно кивнул. – Но я всегда в него верил. И этот момент всегда останавливал меня, заставлял держаться от Армии на расстоянии, хотя переговоры о соединении шли давным-давно. Именно «секретный приятель» резидента в Волчанске посоветовал явиться не с пустыми руками, а с техникой и пообещал организовать для нее горючее. Когда же группа Донцова отбила у кочевников артефакт, «приятель» заявил, что лучшего момента не будет. И он действительно организовал горючее и проводника, только почему-то не из Волчанска, а из штаба Армии. Резидент был недоволен, но переигрывать не стал. Мы вышли в рейд и… попали в засаду.

– Хотите сказать, что не знали о засаде?

– Я же сказал… мне обещали Волчанск. Я попался на уловку, как и все остальные.

– Как Донцов, Спирин и Аверьянов?

– Они тоже. Больше половины бойцов Отряда искренне верили, что мы идем на соединение с Армией. Донцов и его разведчики – в первую очередь. Хорошие были ребята, жаль, что так вышло.

– Как вышло?

– Князь расстрелял их машину из пулемета, когда начался бой у баррикады. Изрешетил в сито. С десяти метров стрелял. Никто не выжил. Не мог выжить.

– Не выжил или не мог?

– Не придирайтесь к словам, майор. Я не видел финала. Мою машину в этот момент тоже не дождиком накрыло. Эта сволочь… Кравченко… его БТР… развернул башню… и ка-ак даст!

Кулдык судорожно сглотнул и ладонью стер крупные капли пота со лба. Взгляд его поплыл, но зацепился за фляжку на поясе у Грома.

– То есть этого не было в вашем плане? – уточнил Бондарев.

– Какой план, майор?! Я только через два часа понял, что вообще произошло. Что заговорщики обманули и меня тоже!

– Это ты вовремя сообразил, – усмехнулся Гром.

– Его отпускает, – шепнула Василиса. – Когда закончится действие снадобья, он может отключиться. Задавайте конкретные вопросы.

– Кто был резидентом? – спросил Бондарев. – Кравченко?

Кулдык закашлялся.

– Кравченко… – пользуясь паузой прошипел в сторонке Сиплый. – Не Степан Иванович, случаем?

– Так, – Бондарев кивнул.

– Лет пятьдесят с гаком?

– Примерно.

– Интересно, – Сиплый склонился к Василисе и что-то нашептал ей.