Чтение онлайн

— Как кто-либо может вырваться из силового поля? Я даже и не слышал, что мы разработали подобную технологию.

— Мы и не разработали. На Аде обитали не люди, и это они ее разработали.

— Тогда как ей удалось вырваться?

— Не знаю.

— А где она сейчас?

Айсберг вновь пожал плечами.

— Какое-то время я полагал, что она — это Помазанный, но теперь понял, что заблуждаюсь. Слишком много людей его видели, и все они подтверждают, что это мужчина лет сорока.

— Минутку! — воскликнул Малыш. — Вы не знаете, когда она исчезла, вы не знаете, как она исчезла, и вы не знаете, где она сейчас. Правильно?

— Правильно.

— Тогда как вы узнали, что она вообще исчезла?

— Видишь ли, восемнадцать месяцев назад крупный астероид разнес эту чертову планету на мелкие кусочки. Никто не выжил.

— Ладно, допустим, но в таком случае она скорее всего тоже погибла в результате этой катастрофы.

Айсберг покачал головой.

— Только не она. Если бы существовал хоть один вариант из триллиона, при котором астероид не столкнулся бы с Адом, а пролетел мимо планеты или был распылен при помощи оружия, она бы нашла возможность это сделать.

— Но это бессмысленно! — воскликнул Малыш. — Если она могла заставить его пролететь мимо планеты, как случилось, что планета была уничтожена?

— Просто пришло время расплаты, — ответил Айсберг голосом, в котором не было и тени сомнения. — За какое-то время до этого столкновения она нашла способ освободиться от силового поля… и точно так же, как она могла выбрать будущее, в котором астероид минует Ад, если бы она по-прежнему оставалась на планете, она могла выбрать одно из миллионов будущих, в котором он разнесет планету, раз уж ей удалось освободиться. Это была раса, заточившая ее почти на два десятилетия, и она не собиралась ограничиваться полумерами.

Малыш обдумывал слова Айсберга.

— Вы действительно считаете, что она обладает достаточной для этого мощью? — с сомнением спросил он.

— Я уверен в этом.

Малыш наконец собрался попробовать кусочек своего бифштекса и недовольно скривился.

— В чем дело? — поинтересовался Айсберг.

— Он холодный.

Айсберг, не забывавший во время беседы и о еде, к этому моменту как раз доедал последний кусочек.

— Жаль, — сказал он. — Возможно, что в ближайшие месяцы тебе не удастся попробовать ничего столь же искусно приготовленного.

— Вы думаете, что теперь она разыскивает вас? — спросил Малыш, жуя остывший кусок мяса.

— Нет. Я для нее не больше, чем какое-нибудь насекомое. Ее цель — не отдельный человек.

— Отлично. В таком случае оставьте ее Республике и давайте займемся Помазанным.

— За двадцать лет Республика так и не смогла понять, с кем имеет дело, — сказал Айсберг. — Кроме того, они уверены, что она мертва.

— Из-за астероида?

— Да.

— Кто знает? Может быть, они правы, а вы ошибаетесь.

— Я не ошибаюсь! — сердито бросил Айсберг.

— Пусть так, вы не ошибаетесь, — сказал Малыш, — но что в таком случае вы собираетесь предпринять?

— Ничего. Пока.

— Вы не хотите отправиться за ней?

— Куда?

— Тогда, как я уже предлагал, давайте сосредоточимся на том, чтобы остановить Помазанного.

— Помазанный — всего лишь мелкая забота.

— Эта мелкая забота повинна в появлении уже четверых, пытавшихся убить вас, — заметил Малыш.

— Ломакс с ним разберется, — сказал Айсберг, ставя в их дискуссии точку. — Или по крайней мере предупредит, если еще кто-нибудь пожелает явиться по мою душу. У нас же найдутся дела поважнее.

Малыш нахмурился.

— Например?

Айсберг бросил на него пристальный взгляд.

— Разве ты не слышал, о чем я сейчас говорил? Монстр вышел на свободу, и никто во всей Галактике не осознает угрозы, которую она представляет. — Он помолчал и добавил: — Я собираюсь выяснить, где она сейчас скрывается, какое на этот раз взяла себе имя и насколько хорошо защищена.

Малыш в смущении нахмурился.

— Мне показалось, будто только что вы сказали, что не собираетесь отправляться по ее следам.

— Я — нет. Ей известно, кто я такой и как выгляжу. Я буду мертв прежде, чем мне удастся приблизиться к ней.

— Тогда как?..

— Если я обнаружу ее местонахождение, то следующим шагом будет попытка выяснить, что она замышляет. — Он опять пристально посмотрел на Малыша. — Вот это-то я тебе и поручу сделать.

— Мне?

— Разве не ты прожужжал мне все уши о желании стать настоящим героем Внутренней Границы? — усмехнувшись, поинтересовался Айсберг.

— Ха! — воскликнул Малыш с воодушевлением. — Конечно же, я согласен.

— Планета где-то здесь, — сказал Айсберг, когда корабль перешел на досветовую скорость вблизи системы Альфы Крепелло.

Кремниевый Малыш прильнул к обзорному экрану.

— Ее теперь здесь нет, хотите вы сказать? Айсберг всматривался вдаль, в несущиеся по

орбите клубы пыли и обломки того, что осталось от Альфы Крепелло III.

— Я должен был убедиться, — заметил он. — Ну что ж, я убедился.

— И Пенелопа Бейли сотворила такое, просто пожелав этого? — сказал Малыш, тоже наблюдая за несущейся по орбите пылью и пытаясь вообразить на ее месте планету.

— По существу, да. Возможно, реализовать это было несколько сложнее, но, по сути, ты прав.

Малыш тихонько присвистнул.

— Ничего себе дамочка, — сказал он. — В сравнении с ней вы и Танцующий на Могиле выглядите эдакими робкими детишками.

— А ты по-прежнему ощущаешь себя новым героем, — усмехнулся Айсберг.

— Только не я, — ответил Малыш, продолжая глазеть на обзорный экран. — Она здорово меня напугала. Люди не способны на такое.

— Она не человек, — сказал Айсберг. — Теперь уже нет. И довольно давно.