Чтение онлайн

Убедившись в том, что Максвелл не питает никаких подозрений и искренне желает помочь, де Вилльерс решил не говорить о том, как сожалеет о гибели пилота Миллинга. Он сразу перешел к вопросам.

– В сентябре семьдесят пятого…

– Да, да, – перебил Максвелл, – то был заключительный этап войны.

– …произошло столкновение повстанцев-коммунистов с бронетранспортерами правительственных войск у местечка под названием Захир.

– Населенного пункта Захир нет, – усмехнулся бригадир. – Друг мой, это место называется Дефа, и там растет одинокое дерево, которое местные называют «захир». Из-за географических особенностей там на протяжении многих лет происходили жестокие стычки.

– Нет ли у вас подробных сведений о том конкретном периоде семьдесят пятого года?

– А то как же. Никаких проблем. После нашей встречи вышли две-три замечательные книги, их легко найти в книжных магазинах.

Максвелл продиктовал названия и выходные данные книг.

– Не сомневаюсь, вы обнаружите в этих книгах всю интересующую вас информацию, но если все-таки останутся вопросы, не стесняйтесь, звоните мне.

Де Вилльерс рассыпался в благодарностях.

– Еще один вопрос, господин бригадир. Кто тогда командовал ротой бронетранспортеров? Быть может, я смогу узнать у него самые точные подробности.

– Да, конечно. – Максвелл также нашел, что это превосходная мысль. – Патрик Брук, кавалерист, разумеется… нет, подождите-ка. Патрик покинул Оман в начале семьдесят пятого, так что это был его преемник, тоже «наездник» [26] , как мы их называем, по имени Майкл Мармэн. Сорвиголова, но замечательный офицер – насколько я помню, из Двенадцатого уланского полка. Он расскажет вам все про столкновение у захир-дерева.

– Этот Мармэн по-прежнему в Омане? – с тревогой спросил де Вилльерс.

– Помилуй бог, нет. Давным-давно вернулся в Англию. Большинство ребят служит здесь всего по два-три года. Так что сейчас Мармэн должен быть дома, если только его не отправили в Германию. Вам следует обратиться в лондонское отделение Британо-Оманского общества. Там есть адреса всех, кто служил в Вооруженных силах султаната.

Еще раз поблагодарив бригадира, де Вилльерс пообещал ему прислать экземпляр своего исторического труда, когда тот выйдет из печати.

Осенью Дэвис вплотную занялся изучением боя у захир-дерева. В октябре он побывал на ежемесячном собрании Британо-Оманского общества в Бери-Хаусе. Надев штатский костюм и галстук воздушно-десантного полка, в котором он когда-то служил, Дэвис в 18.30 прибыл в дом 33 по Бери-стрит и присоединился к ручейку одиноких мужчин и женатых пар, поднимающихся в зал заседаний. Никто не требовал предъявить удостоверение личности или пригласительный билет.

В зале перед маленьким экраном были расставлены рядами четыре десятка стульев, а дружелюбная официантка угощала гостей хересом и пирожными. Два или три человека стояли особняком. Дэвис прошел в зал. Первые двое гостей, к которым он обратился, сотрудник нефтяного управления Омана и бывший сержант Шотландской гвардии, не были в Омане в 1975-м, однако третий, специалист по бурению скважин для воды, неоднократно бывал в Дхофаре в период с 1974-го по 1977-й. Этот инженер был лично знаком со многими офицерами SAS и жадно читал все, что имело отношение к Дхофарской кампании.

Дэвис перевел разговор на события у Захира и выслушал возбужденный рассказ гидротехника. Нет, ту операцию проводил не SAS. Десантники принимали в ней участие, однако решающую роль сыграли бронетранспортеры. В том бою отличился офицер-кавалерист Саймон Мирриам, однако командовал механизированной ротой не он. Командиром был Майкл Мармэн, отличный парень, прославившийся на одной шумной пирушке, когда принялся палить в офицерской столовой из автомата Калашникова.

– Этот Мармэн сегодня здесь? – поинтересовался Дэвис.

– Нет, я его никогда не видел на таких собраниях, – ответил инженер. – Впрочем, и сам я здесь нечастый гость, поскольку не являюсь членом общества. Если хотите связаться с Мармэном или кем-либо еще из бывших бойцов SAS, просто попросите у секретаря список адресов. Или оставьте свои координаты, и я свяжусь с вами, если узнаю, где сейчас обретается Мармэн.

Дэвис оставил ему адрес одного из почтовых ящиков «Таднамса». Он не был уверен, что Мармэн – именно тот, кто им нужен, но все равно решил все тщательно проверить. Ему удалось достать копии полкового журнала 12-го Уланского полка, части, в которой служил Мармэн. В номере за 1976 год была заметка, написанная Мармэном, с кратким изложением всех операций, прошедших с его участием в Дхофаре с октября 1974-го по середину 1976-го. В заметке было четко сказано, что именно Мармэн командовал механизированной ротой в январе 1975 года. Теперь Дэвису оставалось только найти самого Мармэна.

Получить адрес у секретаря Британско-Оманского общества ему не удалось, однако звонок в Ассоциацию бывших военнослужащих Вооруженных сил султаната позволил установить адрес до востребования в Ридинге. Затем поиски вывели на последнее место жительства неуловимого майора – крошечный домик в Клэпхеме.

Из книжных магазинов пришли заказанные по баснословной цене книги, порекомендованные бригадиром Максвеллом. В серии очерков «Побеждает дерзкий» некоего Тони Герейти столкновение под Захиром не упоминалось вообще, но Джон Эйкхерст, автор труда под названием «Мы выиграли войну», предоставил Дэвису отличную фотографию Мармэна, а «Операция в Омане» Тони Джипса подробно рассказала о бое у захир-дерева и о «решающем ударе группы бронетранспортеров из Дефы».

Пятнадцатого сентября 1975 года «Таймс» сообщила о том, что сумасшедший исполосовал ножом бесценное полотно Рембрандта, о том, что общенациональная забастовка работников сталелитейной промышленности неизбежна, о том, что принц Уэльский прибыл с визитом в Папуа, о том, что средняя стоимость сигарет выросла до сорока пяти пенсов за пачку, о том, что в Лондоне секретарша, владеющая двумя языками, зарабатывает три тысячи фунтов в год, о том, что актер Генри Фонда открывает новое шоу на Пикадилли, и о том, что по телевидению начинается показ нового сериала «Древние башни». И разумеется, никаких упоминаний о Дхофаре, земле, о чьем существовании не ведало подавляющее большинство европейцев. В тот день подразделение SAS, дислоцированное в Дефе, собиралось нанести на рассвете удар по повстанцам, которые, по сведениям разведки, в районе захир-дерева держали пусковые установки реактивных снарядов «катюша». Среди десантников были такие закаленные ветераны, как сержант Ровер Слэттинг, его близкий друг Дэнни, Ви Грампи, Мэтт и качок Тони Флеминг.

Тринадцать десантников выступили с базы SAS в сопровождении двух проводников из числа бывших боевиков НФОО. Земля раскисла, к ночной мгле добавился плотный туман. Проводники не смогли найти захир-дерево, и незадолго перед рассветом десантникам пришлось разделиться, чтобы искать цель двумя группами. Капрал Дэнни продолжал путь вместе с одним из проводников и вскоре обнаружил дерево. Он также увидел на земле множество свежих следов и учуял запах копченого мяса. Возвращаясь обратно к группе сержанта Слэттинга, Дэнни наткнулся в тумане на патруль повстанцев. Разверзлась преисподняя. Десантники уничтожили троих повстанцев, но и Джорди Смолл получил ранение в сонную артерию и умер от потери крови. Группе Слэттинга из пяти человек, столкнувшейся с превосходящим противником и потерявшей фактор внезапности, пришлось залечь в сырой глине среди густых зарослей терновника.