Чтение онлайн

– Садись, - буркнула я, перехватив этот внимательный, горящий слабой надеждой взгляд.
– И говори: чего надо?

– Ничего.

– Что, совсем?

– Нет. Только... прими меня! Возьми с собой!
– неожиданно с жаром воскликнул он, поднимая голову и уставившись пожелтевшими от волнения глазами.
– Возьми! Не пожалеешь!

– Куда?!
– опешила я.

– В Харон! Я могу тебя защитить!!

– Да зачем ты мне там нужен?
– отшатнулась я.
– Защитить я себя и так могу. Мне Лина вполне хватает, а лишние люди нам совсем ни к чему. Тебе что, жить надоело?

– Нет, - замотал головой оборотень.
– Но тебе нельзя в одиночку. Нельзя, чтобы ОНИ узнали, кто ты есть! Понимаешь, нельзя! Если Темный почувствует, ты можешь погибнуть: Фарлион почти двести лет лежит под пятой Жреца! Он подчинил себе большую его часть! Он черпает оттуда силы!

– Вот и надо его их лишить. Хватит жировать на чужой крови.

У хварда испуганно расширились глаза.

– Ты что... собираешься взломать Печать?!

– Собираюсь. Как-нибудь. Только для этого ее еще найти надо. А потом, чтобы был толк, еще пять штук уничтожить. И вот тогда уже можно строить какие-то планы в отношении Невирона. А пока... пока буду искать. Точно так же, как ищете вы.

Оборотень побледнел.

– Да. Мы ищем. Но нас не пускают вглубь - Харон умеет хранить свои тайны. И он умеет хорошо защищаться.

– Я знаю, - вздохнула я, мельком подумав о своей заветной полянке.
– Но еще он умеет быть благодарным. И если я все правильно сделаю, он сам покажет мне, откуда в нем берутся новые Твари.

– О Аллар...
– хвард буквально побелел и в ужасе схватился за край стола, чтобы не упасть.
– Нет... только не говори, что ты уже...?!

– Краешком. Чуть-чуть. Случайно, - призналась я.

– Значит, ОН уже знает... и значит, скоро придет за тобой, - хвард обреченно опустил голову, но потом сжал пальцы в кулаки и крепко зажмурился.
– Это было так неосторожно. Так неправильно. И слишком рано. А я... не узнал тебя, когда мог. Я не предупредил, когда должен был. Я упустил тебя, хотя не мог этого сделать. И теперь тебе грозит опасность... прости меня за это, Ишта. Прости и позволь исправить эту ошибку. Клянусь, что не подведу тебя. Клянусь, что больше никогда не сорвусь. Клянусь, что стану защищать тебя ценой собственной жизни... только не уходи туда больше в одиночку. И не отдавай свой Знак Темному магу!

Я вздрогнула, встретив его неистово горящий взгляд, и поежилась.

– Да что вы все... со своими клятвами? Не такая уж я большая ценность, чтобы носиться со мной, как с писаной торбой. Живи себе, как жил. Забудь и не парься. Я тебя не о чем не прошу. Силком тебя сюда тоже никто не тащил. Мне надо только, чтобы ты помалкивал до поры до времени и не мешал. Всего лишь.

– Ты не понимаешь!
– в отчаянии воскликнул Лок, ухватившись железными пальцами за жалобно скрипнувший стол.
– Ну, как ты не понимаешь?! Тебя не было несколько веков! Таким, как мы, перестала доверять земля! Мы даже надеяться перестали! А тут... ведь ты для Темного - самая лакомая добыча! Ему нужен твой Знак!! Нужен, понимаешь?! Ради него он пойдет на все! Ради него бросит в Фарлион целые полчища Тварей!! Любых, от простых до Высших!! Всех, кого только сумеет призвать! И лишь для того, чтобы забрать у тебя Знак и присвоить!!

Я внутренне похолодела, но тут вернулся трактирщик с полным подносом ароматной снеди и, подозрительно покосившись на бледного до синевы рейзера, со стуком поставил на стол.

– Господину еще что-нибудь нужно?
– подчеркнуто вежливо осведомился он таким тоном, будто имел в виду и надоедливого посетителя, которого готов самолично вытолкать за дверь, если только выяснится, что тот вздумал испортить мне аппетит.

– Нет, спасибо. Меня все устраивает.

Господин Берон окинул оборотня еще одним пристальным взглядом и немедленно удалился, оставив нас наедине. Но хвард, кажется, его даже не заметил - все это время он смотрел на меня с такой смесью испуга, беспокойства и надежды, что мне стало физически не по себе.

– Уходи, - наконец, тихо сказал он, глядя глаза в глаза.
– Прошу тебя, уходи. Как можно дальше, в Валлион. К морю. В горы. Куда угодно, только подальше отсюда.

Я невесело улыбнулась.

– Прости. Не могу я уйти: пока эту землю терзает нежить, мне не будет покоя.

– Значит, я опоздал, - горестно прикрыл глаза оборотень.
– Значит, ты уже стала сильнее. И значит, Долина тебя тоже чувствует, как и мои леса... как самый древний Лес...

– Равнину не забудь.

– Что?!
– от неожиданности рейзер едва не упал.
– КАК?!! И ОНА тоже?!

– Да, - кивнула я, машинально потерев левую ладонь.
– На самом деле у меня не один, а два Знака. Поэтому я просто не могу уйти: я слишком быстро начала их чувствовать.

Он изумленно моргнул.

– Но как же так?! Почему же ты... почему мы не ощутили?! Почему не почувствовали мы ВСЕ?! Пусть не поняли люди, пусть пропустили эары, пусть проморгали карлики и все остальные. Ведь мы ДОЛЖНЫ были понять сразу! Мы ДОЛЖНЫ были тебя услышать!! Ведь ты же есть! Ты - стоишь передо мной так близко, что я слышу, как бьется твое сердце! Но я понял это только тогда, когда ощутил на коже, как горит твой Знак!! Почему, Госпожа?!! Почему ты так долго молчала?!

– Тихо, - поморщилась я.
– Кроме тебя, насчет моей внешности еще никто не в курсе. И мне бы хотелось, чтобы так оно и осталось.

Хвард горько улыбнулся.

– Да, я понимаю. Но я не могу понять, почему ты отказываешься от моей помощи. Если не желаешь уйти, если Знак уже так силен... то почему ты не желаешь меня принять? Ведь я готов! Я пойду за тобой! Я буду верен!! Или же...
– у него вдруг осунулось лицо и опасно провалились глаза.
– Я оскорбил тебя своим поведением, да? Я обидел тебя слишком сильно? И теперь ты готова рисковать собой, не желая меня даже выслушать?! Из-за того, что я... я посмел... поднять на тебя... руку...

Последние слова он почти шептал, глядя на меня погасшими глазами. А потом и пошатнулся от страшной мысли, мгновенно выхудав и пожелтев, как недельный мертвец. Боже... да что ж у них за отношение к Иштам? Я всего-то рыкнула и неслабо рассердилась, а он едва ли не умирает от мысли, что попытался по глупости причинить мне какой-то гипотетический вред.

Хвард вдруг сглотнул и опустился на одно колено, склонив голову и протянув мне сдернутое с пояса оружие.

– Возьми мою жизнь, Госпожа, если я оказался ее недостоин. И прими мою смерть, раз уж только она может избавить меня от позора.