Чтение онлайн

– Снимайте отвод, – скомандовал я, подойдя к концу переулка и внимательно осматриваясь по сторонам – хоть это уже и окраина торговой части города, но народу хватает, и лучше быть осторожнее.

Пробираясь по бурлящим жизнью улицам, я уверенно двигался к цели, иногда сверяясь с имеющейся в памяти картой столицы, которую Тировит как-то приобрел у знакомого чиновника по баснословной цене в полторы сотни золотых. Главное ее преимущество было в магическом нанесении с подробным указанием даже самых глухих закоулков, которые и местные жители не все знали. Исключительно по этой самой причине уже через двадцать минут мы стояли у трактира, вывеска на котором изображала розу изо льда. Я так понимаю, та самая «Зимняя роза».

Уверенно распахнув дверь, я шагнул вперед и вошел в уютный зал, весь заставленный круглыми столиками, большинство из которых сейчас были свободны. Только за парочкой из них степенно сидела компания из прилично одетых людей, не обративших на нашу троицу никакого внимания. Ну что ж, это и к лучшему. Не успел я сделать и пары шагов, как ко мне из-за стойки вылетел пухлощекий хозяин и, непрерывно кланяясь, осведомился о желаниях перворожденных.

– Лучшее из еды на троих, – приказал я, кидая ему золотой и ища столик, откуда бы просматривался весь зал, но нас закрывала легкая тень, скрадывая черты лица. Поразмыслив, направился к дальнему столику в углу.

– Как пожелаете. – Человек буквально испарился, скрывшись за неприметной дверцей, откуда тотчас стали слышны его команды обслуге.

Бросив свой мешок под облюбованным столом и аккуратно пристроив все оружие рядом на лавке, я уселся спиной к стенке. Вот и довел эту парочку, куда надо, а дальше уж пусть сами разбираются со своими проблемами и не впутывают в них меня. Но не успел я раскрыть рта, чтобы поговорить на эту тему с расположившимися рядом эльфами, как две вылетевшие из кухни девицы с подносами стали стремительно уставлять наш стол плошками с различными салатами, блюдами из фруктов и ягод, с пучками зелени и выпечкой. Все растительного происхождения, как и любят эльфы. Ладно, поговорить можно и потом, а сейчас самое время перекусить, тем более что парочка ушастых уже приступила к дегустации с самым довольным видом – судя по всему, им походная еда сильно надоела.

Через полчаса, когда на порядком опустевший стол опустились прохладные кувшины с соком и молодым вином, я решил, что настала пора прощаться.

– Ну что ж, до пункта назначения я вас довел, а дальше уж сами разбирайтесь со своей охотой, – заявил я эльфам, потягивая сок. – Оказаться в центре ваших разборок мне совсем не хочется.

Они дружно переглянулись, и слово взяла магичка, сменившая гнев на милость.

– Безусловно, ты свою работу выполнил, – обворожительно улыбнулась каратель, – но не мог бы ты повременить со своим уходом хотя бы пару дней, пока мы не выясним, здесь ли объект наших поисков? Все расходы на проживание мы возьмем на себя.

Да, конечно, уж бегу. И лишнего часа с ними не проведу. У меня еще полно собственных дел, чтобы еще чужие решать. Пусть время и терпит, но хочется почувствовать себя полноценным иниром, а не жалким обрубком без всех возможностей и сил. Если на меня выйдут эти разожравшиеся боги-паразиты или их слуги, то даже достойно ответить будет нечем.

– Не, благодарю, в деньгах я недостатка не испытываю, а времени с вами и так потерял достаточно, поэтому позвольте попрощаться и откланяться.

И пока парочка полностью не опомнилась, я подхватил свои вещи, выскользнул из-за стола и, прежде чем меня попытались остановить, пересек зал и вышел на улицу. Конечно, было бы неплохо узнать, чем вся эта погоня закончится, но пока не стоит рисковать сверх меры, удовлетворяя свое любопытство, тем более что в этом мире еще много чего интересного стоит исследовать, и наблюдатели в этом деле мне не нужны. В приподнятом настроении, я отправился гулять по серой части города, размышляя, в какой бы таверне мне остановиться, чтобы не попасться на глаза теперь уже бывшим попутчикам.

– Удрал, – неверяще пробормотала Терани, смотря на закрывшуюся дверь, – как есть удрал!

Сидевший напротив нее эльф только пожал плечами:

– Я думал, он покинет нас еще у ворот, так что тут нет ничего удивительного – договор исполнен и плата получена, так что Тировиту нет никакого смысла оставаться в нашей компании. Особенно учитывая его изначально отрицательное отношение к работе проводником на кого бы то ни было. Слишком уж свободная личность.

– Но неужели он не понимает всю важность нашей задачи? – поразилась эльфийка. – Да любой эльф почел бы за счастье оказать нам помощь и стать полезным Лесу!

– Это ты так считаешь, потому что не выбиралась за наши границы. Я-то уж знаю, что большинство сородичей, отважившихся ступить на чужую землю, начинают ценить прежде всего тех, кто помог сохранить их шкуру в целости и сохранности, а не тех, кто что-то требует на основании общественного блага.

– Но… но так нельзя!

Страж весело хмыкнул, немного сочувственно глядя на свою спутницу. Казалось, его забавляет ее уверенность, что все лесные жители должны служить на благо Леса, забыв обо всем на свете.

– Ты еще слишком молода, поживешь с мое и потом сама будешь смеяться над собственными заблуждениями, – вздохнул Лоор. – Для этого охотника за древностями мы всего лишь еще одни сородичи, пытающиеся его использовать. К тому же охота за отступниками – не то дело, которое может привлечь молодого эльфа. Еще и самоучку.

– Это все понятно, – отмахнулась собеседница, – но если Таваома уже покинула столицу, то нам опять понадобятся услуги проводника, а он сбежал!

– Ну и пусть, – пожал плечами страж. – Я даже немного рад этому.

– Почему?!

– Не могу отделаться от ощущения, что он не просто еще один юный эльф, сбежавший от семейных обязанностей и отправившийся на поиски приключений.

– Положим, он не один такой – подобных случаев в последнее время немало, поскольку Совет затягивает узлы и некоторым предпочтительней покинуть Лес, чем следовать воле Древних, – покачала головой Терани.

– Нет, не в этом дело. – Лоор на пару мгновений задумался. – Во время общения с ним у меня возникает чувство некоторой неуверенности и почти инстинктивной опаски.

– Что-то я тебя не совсем понимаю, – недовольно скривилась эльфийка. – Он же всего лишь самоучка и в магии почти новичок, так стоит ли опасаться тебе, отличному боевому магу и мастеру меча?

– Может, и не стоит, но изредка прорывающееся у него чувство превосходства над нами не может не настораживать.

– Положим, подобное чувство имеет под собой основание, – раздраженно хмыкнула каратель. – Учитывая нашу неподготовленность к путешествию вне Леса, это неудивительно. Я бы тоже так смотрела на тех, кто хуже меня в магии и при этом пытается мне что-то указывать.