Чтение онлайн

– Могу добавить, что на такое не способны даже наши магистры с военной кафедры Академии магии, – вставил маг.

– Найденные останки погибших и поврежденные предметы тоже не вносят ясности. Земли вокруг замка безлюдны, а все, кто в нем служил, погибли, поэтому у нас нет ни единого очевидца. Но кто бы это ни сделал, он давно покинул место преступления, не оставив следов. Предполагаю, что он ушел не по земле точно, поскольку в этом случае разведчики что-нибудь обнаружили бы.

Теперь насчет второго места выброса неизвестной силы. Посланные отряды обнаружили огромный обугленный котлован примерно семь десятков метров шириной и двадцать глубиной. По всем признакам – последствия применения божественной силы. В самой середине котлована остался след, предположительно от неизвестного существа, которое подверглось атаке. Сохранился только очень нечеткий силуэт. Я думаю, что тело уничтожено почти полностью, но можно поискать мельчайшие частицы, так что след вырезан и будет скоро доставлен в столицу для изучения. Что касается общих выводов, то напрашивается вариант с призывом какого-то чрезвычайно сильного демона, который оказался способен вырваться из созданной демонологом пентаграммы призыва. Он уничтожил замок, а спустя короткое время его атаковал Исурт, но перед смертью демон успел ответить на удар и убил бога. Поскольку следы указывают на уничтожение призванного существа, считаю нецелесообразным тратить силы на дальнейшие поиски.

– Слишком много предположений и мало фактов, но такая версия произошедшего наиболее вероятна, – кивнул владыка. – Что-нибудь еще?

– Да, в ходе поисков обнаружены следы эльфов, и хотя они не попались на глаза никому из поисковых отрядов, я готов поручиться, что эти ушастые проныры обследовали все не хуже нас.

– А вот это уже плохо.

– Кстати, мои источники сообщают, что у лесных жителей какой-то переполох и связано это не с нашими проблемами. Что именно у них произошло – выяснить не удалось, но началось это в ту же ночь, что и у нас.

– В таком случае следует разузнать подробнее, но с осторожностью, чтобы они ничего не заподозрили. – Владыка задумчиво постучал пальцами по столу. – Какие последствия для нас будет иметь этот случай?

– Волнение верующих. Но я смогу это смягчить, – отозвался архиепископ.

– Потеря лучшего демонолога и его учеников невосполнима, это скажется на различных исследованиях, в которых они принимали участие, – подал голос маг. – Кроме того, утеряны ценные знания по демонологии.

– Ну, по нынешним временам это не так важно.

– Теперь нам обеспечено пристальное внимание всех соседей – только за прошедшие два дня количество шпионов у нас увеличилось в два раза, и в дальнейшем их будет еще больше, – пожал плечами начальник тайной стражи, до этого сидевший молча. – Откровенно говоря, только сегодня, как глава дипломатической службы, я получил запросы от трех послов. Также у меня есть сведения, что Осдорская империя будет требовать от нас полного отчета о произошедшем, опираясь на союзное соглашение. У них появился повод подозревать нас в проведении запретных экспериментов. Я боюсь, что нам придется допустить присутствие наблюдателей с их стороны.

– Стервятники! – Владыка в ярости стиснул зубы. – Им только дай возможность разорвать соглашение о мире! В общем, делайте что хотите, но чтобы они ничего не вынюхали. На все запросы отвечать, что произошел несчастный случай при очередном вызове демона, как, собственно, и было. Всех новых шпионов отловить, посадить или убить, старым подсунуть подправленную версию событий. С этим на ваше усмотрение, герцог.

– А что с послами?

– Им отвечать то же самое, но с чуть большими подробностями.

– А что с останками?

– Доставить к магистру в лаборатории, но так, чтобы ни одна душа об этом не узнала! Понятно?

– Да.

– Магистр, исследования на вас лично, можете привлекать своих учеников, но предварительно позаботьтесь об их молчании. Я надеюсь получить результаты в течение десяти дней.

– Скорее всего, ситуация прояснится даже раньше, если там действительно что-то осталось.

– Ваше святейшество, на вас верующие. Хоть Исурт и не очень популярен у нас, но мне все равно не нужна паника, которая неминуемо возникнет, если слухи о смерти бога пойдут в народ. Предупредите все храмы.

– Я, может, и стар, но ясности разума еще не утратил, – язвительно отозвался старик, – и сам догадался.

– Маршал, на вас армия, провести смотры, увеличить боеспособность в кратчайшие сроки. Деньги у вас будут. Мне нужна уверенность, что в случае объявления войны мы будем готовы!

– Будет исполнено.

– Магистр, на вас также увеличение производства боевых големов – мне нужны хотя бы триста штук уже через три месяца. Все материалы вам предоставят.

– Учитывая, что у нас в запасниках уже есть около восьми десятков, а в армию поставлено за последние десять лет сто два голема, то, задействовав всех артефактников и взяв учеников из академии, мы постараемся успеть. Но качество новых экземпляров будет заметно хуже предыдущих – будем собирать один из простейших вариантов. Кроме того, на днях был завершен экспериментальный боевой голем класса «колосс». Он также будет передан армии, естественно, по себестоимости.

– Отлично, в случае непредвиденных ситуаций немедленно сообщать мне в любое время дня и ночи. Все свободны.

Подождав, пока в кабинете он останется один, владыка Лииба поморщился и устало потер виски – из-за всех этих переживаний у него разболелась голова. Давно уже проверенная машина управления не давала сбоев, и вот стоило немного расслабиться и позволить себе отдохнуть, как судьба снова приготовила сюрприз, грозящий большими неприятностями, вплоть до войны. И в этот раз набрать союзников будет намного труднее…

Вопреки моим ожиданиям, исследование купленного жезла затянулось до самого утра, потому что артефакт обладал чрезвычайно сложной энергетической структурой. Если сравнивать с изделиями местных мастеров-магов, то разница заметна с первого взгляда. Самое главное различие – монолитность структуры, исключающей какое-либо вмешательство со стороны. Собственно, это и есть основная причина, по которой я не смог вытянуть силу. Далее исключительная сложность построения потоков. Уровень развития неизвестного создателя примерно равен моему, но при этом жезл приспособлен под примитивных существ, владеющих начальными знаниями о манипуляции энергией. Совершенно очевидно, что изделие производилось с учетом особенностей жителей этой планеты, вот только при обследовании я не нашел ни единого разума, развитого настолько, чтобы создать что-нибудь похожее. К тому же возраст жезла по местной системе времени составляет около семи тысячелетий. Довольно большой срок даже для меня. Но самое главное, что я смог выяснить, – мне придется уничтожить жезл, чтобы добраться до заключенной в него силы. Никакого другого способа не существует, конечно, кроме использования по прямому назначению. Правда, сейчас я этого сделать не смогу: в городе нельзя из соображений маскировки, а в пути у меня под ногами будут мешаться ушастые. Эх, не успел я еще оказаться в их компании, а они меня уже раздражают! Как жаль, что эльфов трогать нельзя, а то еще вчера избавился бы от них и забыл.

Ладно, на улице уже совсем светло, значит, пора готовиться к выходу. Убрав жезл, я накинул мешок на плечо и вышел из своих покоев. В коридоре увидел карателя и стража, которые стояли в сторонке и что-то обсуждали. Интересно, эльфы меня караулили, чтобы не сбежал, или просто ждали, когда проснусь? Так, не забывать про этикет! Я слегка поклонился неразлучной парочке:

– Светлого дня, вы готовы к пути?

– И тебе светлого дня, – отозвался Лоор. – Да, мы уже позавтракали и ждем только тебя.