Чтение онлайн

— И откуда у тебя скрин?

— Некто «Арбидо» разместил его в сети! На аукционе! «Три миллиона кредитов за точные координаты восстановленного корабля Ушедших», — процитировала она.

— Гоблина отпусти! Изображение он у меня выклянчил!

Губы Лиори некрасиво искривились, дрогнули. Мне показалось, что она сейчас расплачется. Пальцы девушки разжались, гоблин с грохотом упал на пол. Она медленно обернулась ко мне.

В глазах слезы. Лицо землистое.

— Ты знаешь координаты?! Андр, помоги, умоляю!

Куда подевалась ее решимость? Холодный образ наемницы искажается, блекнет. Вместо него проступают совсем иные черты. Я вижу — она на пределе, на грани, но не понимаю — почему?

— Лиори, зачем тебе это старое корыто? Корабль ценный, не спорю, но он изрядно пострадал и вряд ли способен подняться в космос.

— Не важно! На борту работают системы жизнеобеспечения!

— Ну, если честно, внутри я не был. Так что — без понятия. Сейчас спрошу у хааша. Ты присядь. Все решим.

— Системы жизнеобеспечения работают! — Лиори продолжает смотреть на меня с непонятной какой-то исступленной надеждой. — Клан Наемников серьезно рассматривал предложение! — воскликнула она. — Снимок тщательно проанализировали! При наложении фильтров хорошо видны облачка сброса отработанных реагентов! — по ее щекам текут слезы, голос дрожит.

— Лиори, успокойся! Я понимаю, что «Аргус» вот-вот развалится и…

— Ничего ты не понимаешь, Андр! — она вдруг обернулась к шлюзу, тихо выдохнула: — Заходите…

Если честно, я ожидал появления вооруженных до зубов боевиков клана, но — сердце вдруг ударило глухо, неровно — в отсек робко вошли дети.

Их было пятеро. Три бледные испуганные девчонки и два мальчугана. Лет трех-четырех от роду. Они тут же тесно обступили Лиори, с любопытством и опаской поглядывая на хааша.

— Ой, — самая маленькая из них заметила гоблина, который выбрался из сковывающего движения скафандра и попытался спрятаться за спиной Аарона. — Какой смешной! Он настоящий?

Вы хорошо помните свое детство? А вот я вспомнил. За пару ударов сердца. То беззаботное время, когда пропасть киберпространства еще не поглотила рассудок, а токсичный туман за окном не вызывал опасений. Когда просыпался, наивно и беззаботно радуясь новому дню…

От той поры осталось всего лишь несколько потускневших, обрывочных воспоминаний, но и их хватило, чтобы стало трудно дышать.

Многие годы я стремился поймать волну, удержаться на гребне прогресса в погоне за реализмом ощущений, и добился своего.

Боль внезапно стала болью. Игра — фактически жизнью. Смотрю на Лиори, на обступивших ее детей, и вижу не наемницу пятьдесят третьего уровня, а бледную, заплаканную молодую женщину, которая уставилась на меня с надеждой и отчаяньем.

В такие секунды сознание надламывается.

— Арбидо!

Гоблин выглянул из-за спины хааша.

— Займись детьми.

Нейросеть Ушедших снова вступает в схватку. Мелькают повторяющиеся сообщения о сбоях в передаче нейрограмм. Админам придется пойти на решительные меры, но какими они будут — понятия не имею.

Делаю знак Лиори, — надо поговорить. Арбидо моего приказа как будто не расслышал, впал в ступор, в глазах — черное отчаяние. Выручил хааш. Он сгорбился, затем сел на пол, приняв совершенно безобидный вид, склонил голову — ну прямо огромная мягкая игрушка!

— Откуда на станции дети? — мы с Лиори отошли в сторону.

— Долгая история.

Такой ответ меня совершенно не устраивает.

— Попробуй в двух словах.

— Они родились тут. В семьях. У тех, кто прибыл в первой волне.

Но это не так. Здесь никто не может родиться. За каждым аватаром скрывается настоящий ребенок.

— Логаут? — спрашиваю коротко, давая понять: я в курсе происходящего.

Она вытерла слезы.

— Им некуда возвращаться.

— Приговорили, так же, как и нас?

Лиори смогла лишь кивнуть.

— Прорвемся… — я не умею утешать, у самого загривок дыбом, в груди ком. — Но там полно даргиан, — с усилием сглатываю, стараясь говорить сухо, по существу. — Если зачистим их — получим не только корабль, но и относительно безопасную точку респауна. Что думаешь? — киваю в сторону Арбидо и Аарона, которого обступили дети, — вот вся моя армия.

— Я смогу подтянуть еще пятерых, — к Лиори вернулась слабая надежда. — Двое пилоты. И три бойца. Проверенные.

— Мало. Даргиан около сотни.

— Соберем рейд! — тут же предложила она.

Я отрицательно покачал головой.

— Нельзя, чтобы информация о корабле разошлась в сети. Сама ведь понимаешь. Народ озверел, свои же убьют, за такого рода инфу. Поступим так: ищи пятерых пилотов и, как минимум, человек пятнадцать бойцов. Детей пока оставишь здесь, Аарон за ними присмотрит. Еще нам потребуется два модуля: штурмовой и десантный. Но это я возьму на себя, — соображать приходится быстро.

Лиори мгновенно ожила, а у меня внезапно выскочило сообщение:

Трансляция нейрограмм возобновлена.

Внимание, вы разблокировали уникальную сюжетную ветку!

Возможные варианты действий:

1. Остаться на станции «Аргус». В случае гибели вам гарантирован логаут.

2. Инициировать альтернативное развитие сюжета. Вы остаетесь в игре, логаут будет заблокирован.

Предупреждение: вы автоматически становитесь изгоем. Люди, прибывшие в эту систему на борту «Евразии», сочтут вас преступником.

Кисть руки по-прежнему пылает жаром. Мой загадочный артефакт продолжает борьбу, но его, похоже, блокируют. Предложение об альтернативном сюжете — явное следствие сбоя в передаче нейрограмм! Быстро же админы нашли компромиссный выход из ситуации! Они наверняка хотят изучить возникшую проблему, я вновь обрел для них неоспоримую ценность, но разработчики уверены, — без возможности логаута никто из нас не представляет угрозы для их проекта. Пока тут появится колониальный флот «Евразии» мы либо сойдем с ума, либо будем уничтожены. Да и кто станет слушать изгоев?