Чтение онлайн

– Здесь наверняка существует тайный ход, ведущий наружу. Если мой брат сбежит, война не закончится и все смерти сегодня будут напрасны. – Артур прикусил губу и сжал кулаки. Дар едва ощутимо откликнулся на зов приручителя, согрев ладони теплом. – Погоди, ты сказал немцы? Уверен?

– Что я, наших от немцев не отличу? Своих бы мы прошли давно. – Парыгин сокрушенно покачал головой. – Шлемы такие, черные, с шипом на макушке, сами в кирасах, говор опять-таки не нашенский.

– Понятно, за мной. – Юноша решительно пошел вперед, отмахнувшись от телохранителей. Хетем, что удивительно, не пыталась его отговорить.

Гвардейский капитан преуменьшил масштаб проблемы: их встречала не просто баррикада, немцы умудрились превратить нехитрую тюремную мебель и снятые с петель двери в настоящий ДОТ, оставив узкие щели для стрельбы. Как у стрелков получалось видеть через облако пороховых газов, что висело в воздухе после взрыва пары оставшихся у немцев гранат, оставалось загадкой.

– Кто у вас главный?! – прокричал приручитель в вонючий туман, впрочем, не высовываясь из-за угла.

В ответ прозвучали несколько ругательств и недоуменная фраза на немецком.

– Позвольте мне, ваше высочество, – Оливия вежливо и с почтением оттерла Артура подальше от измочаленного выстрелами края стены и прокричала что-то на режущем слух языке. И ей ответили! Дальнейшие переговоры приручитель вел через эльфийку.

– Я Артур Рюрикович, законный наследник престола Российской империи. С кем я говорю?

– Чрезвычайный и полномочный посол его императорского величества великого кайзера Вильгельма четвертого! – у немца оказался высокий срывающийся голос. – Чем вы подтвердите свои притязания?

– С удовольствием покажу вам все бумаги в мирной обстановке. Я пришел не за вами! Сдавайтесь и сохраните жизнь и свободу! – закинул удочку Артур.

– Дайте нам те же обещания, что и Алексис, и мы позволим вам разобраться по-семейному!

– Что он вам пообещал? – Приручителю очень не понравилось, что какой-то посол что-то там ему разрешит. Видимо, это отразилось в его тоне, поскольку ответ был произнесен с куда большим почтением:

– Исключительную лицензию на колонизацию Сибири и добычу руды в Уральских горах!

– Я не отдам вам ни пяди русской земли! – Артуру даже не нужно было смотреть на капитана Парыгина и его подчиненных, чтобы узнать их реакцию. Если бы он согласился на условия немца, то мгновенно лишился бы большей части сторонников и, скорее всего, жизни. – Тем не менее я не против союза! Мы можем сотрудничать и прийти к компромиссу. Подумайте о своей жизни!

– Послы неприкосновенны! – внезапно Вильгельм начал заикаться.

– Плевать мне на вашу неприкосновенность, вы стоите на пути между мной и убийцей моего отца! Если ваша смерть приведет к войне между нашими империями, так тому и быть.

– Вы блефуете, чего еще ожидать от бастарда! – нервно взвизгнул посол. – Лучше уносите ноги, покуда не прибыли жандармы!

– А они уже здесь! – обрадовал немца Артур, и, судя по изумленной тишине в ответ после того, как Оливия перевела эту реплику, его поняли верно. – Вы выбрали свою судьбу, сударь, можете винить только себя.

В ответ раздалась какая-то длинная лающая тирада, но Оливия не стала ее переводить. Они сделали несколько шагов назад, чтобы точно быть прикрытыми от разных неприятностей, и на Артура взглянула не милая эльфийка, а жесткий и требовательный лидер.

– У нас почти кончились щиты и много раненых, снайперы не успеют убить пулеметчиков без потерь. Чтобы отдать своим воинам приказ о штурме этой преграды, мне потребуются веские основания, ваше высочество.

«Лучше момента для торговли просто не придумаешь», – с сарказмом подумал приручитель, вслух же он задал вопрос, стараясь говорить с максимальной вежливостью:

– Чего ты хочешь?

– Я оставляю за собой стребовать награду позже, – Оливия неотрывно следила за ним желтыми хищными глазами. Если бы не все так же покрытые черным железом стены, Артур мог бы с уверенность сказать, что она читает его мысли. – Долг императора Российской империи стоит этого боя?

– Хорошо, даю слово, – взвесив все за и против, приручитель решил, что выбор у него все равно невелик. Идти дальше было необходимо, и Оливия была в своем праве, пусть и пользовалась тем, что отказаться Артур не мог. Не теперь.

– Капитан, нам понадобятся ваши гранаты*, десятка хватит, – Оливия тут же развернулась к Парыгину. Артуру ничего не оставалось, как просто отступить к Хетем, наблюдая за происходящим. А посмотреть было на что.

Получив желаемое, Оливия быстро повернулась к напряженному командиру эльфов и сказала всего одно слово, после чего тот кивнул и снял со спины объемный сверток, который нес все это время. В свертке оказалось четыре длинных лопасти из дерева шириной в ладонь и крестообразное сочленение с отверстием в центре из такого же материала, а еще заточенный стальной кол и киянка …

«Да это же… четырехплечевой лук? Ручная баллиста, если такие существуют вообще? Что это за монстр?!» – приручитель во все глаза смотрел на то, как капитан отряда эльфов и еще один из стрелков в четыре руки собирают это орудие, а потом с помощью еще трех эльфов ловко накидывают на специальные выпилы в плечах петли тетивы… двух тетив, что были хитрым образом сплетены в центре крест накрест.

– Капитан, будьте готовы. Как только преграда падет, все должны бросится на шутрм, невзирая на потери, пока же держись за нами. – Проследив, что люди поняли ее слова и принялись перегруппировываться, эльфийка еще раз посмотрела на Артура все тем же оценивающим взглядом, словно решая для себя в последний миг, стоит ли оно того, а потом, кивнув сама себя, посол развернулась на каблуках, и ее кровожадный боевой клич отразился от обшитых железом стен, заставляя кровь стынуть в жилах: – Australia supra omnes!

– Supra omnes! – рявкнули в ответ эльфы, и развернувшийся в сторону предполагаемого противника строй щитовиков медленно пошел вперед, выходя из-за поворота прямо на ощетинившийся стволами ДОТ.

* Речь идет о трех фунтовой ручной гранате, кожаный браслет которой имел карабин для зацепления кольца терки.

Застрочили пулеметные очереди. Артур, леденея, смотрел, как, упершись ногами в пол, щитовики выдерживают шквальный огонь, подпирая друг друга плечами, чтобы не отступить и на полшага, пока за их спинами нежными, невесомыми касаниями трое эльфов-помощников привязывают широким бинтом на страшных размеров стальную стрелу гранаты, к каждому колечку терки цепляя тонкую шелковую нить вместо отстегнутого карабина. Капитан отряда в это время, деловито примерившись к щели между каменными плитами, забил в нее киянкой стальной кол, на втором конце которого оказалось широкое ушко, и с помощью четвертого помощника, толстого болта и, кажется, неразборчивой ругани прикрутил натянутый четырехплечевой лук вертикально к верхней части арматурины.