Чтение онлайн

– Твой план мне нравится больше, – обезоруживающе улыбнулся Артур, вызвав очередной недовольный взгляд.

Девушка ничего не сказала, быстро отодвинувшись в сторону. Юноша молча следил, как она добежала до деревьев и вернулась по собственным следам, устроившись рядом.

По ощущениям они пролежали в траве несколько часов. Солнце нещадно припекало, горло пересохло, во рту разверзлась настоящая пустыня, обитавшие в траве насекомые активно ползали по Артуру, из-за чего он постоянно дергался, к неудовольствию незнакомки. Он уже всерьез задумался о том, чтобы попытать счастья в лесу, как послышался долгожданный стук копыт.

Основной отряд насчитывал более десятка человек, неуловимо похожих друг на друга – исхудавшие, оборванные, злые. Атаман выделялся крупной статью, густыми усами и короткой косичкой на лысой голове. Заспанные Толстый и Рябой вышли из ближайшей хаты и, коротко переговорив с вожаком, повели его в конюшню. И только остальные принялись расседлывать лошадей, как двое сторожей-неудачников буквально вылетели на улицу, выброшенные мощным пинком.

– Пленные бежали! – зычно выкрикнул вожак. – Найти их!

Большинство разбойников разделились и отправились по оставленному девушкой ложному следу. На хуторе остались пять человек: атаман, сурово отчитывающий Толстого с Рябым, и пара совсем щуплых парней, занимающихся лошадьми. Вожак подкреплял отповедь пинками, постепенно отгоняя провинившихся к дому, а конюхи потащили седла на склад.

– Это наш шанс!

– Подожди! – Артур очень некстати вспомнил один неприятный факт. – Я не умею ездить на лошади!

Взглядом, которым его одарила девушка, можно было вскипятить мировой океан. Ни слова не сказав, она поползла к ближайшему животному. Ее наряд, напоминающий вечернее платье, загадочным образом оставался девственно-белым.

«Вот же попал!», – мысленно застонал юноша, последовав за незнакомкой.

Через минуту они оказались у цели. Улучив момент, девушка быстро посрывала перевязи с изгороди и одним движением оказалась в седле. Перед ней лежала пустая дорога, ведущая прямиком к свободе, достаточно спугнуть остальных лошадей.

– Давай быстрее, – прошипела она, помедлив несколько мгновений.

Артур тупо уставился на протянутую ладонь. Впрочем, соображал он быстро. Девушка с неожиданной силой забросила его к себе за спину и резко ударила ногой в бок соседней лошади. Испуганное животное громко заржало, вспугнув остальных, и весь табун побежал куда-то вглубь брошенного хутора.

Юноша вцепился в девушку, как в якорь, благо в седле она держалась без всяких усилий. Сидеть на лошади было очень непривычно и откровенно страшно, особенно когда незнакомка ударила пятками по бокам кобылы, отправляя ее вскачь.

Не успели всадники проехать сотню шагов, как что-то заставило Артура обернуться. Он только успел заметить, как за их спинами выросла фигура атамана, а отправленный умелой рукой болас уже спутал задние ноги лошади. Очередной короткий, но захватывающий полет закончился жестким ударом. В последний миг успев сгруппироваться, Артур чудом ничего не сломал, но соприкосновение с землей выбило весь дух, оставив парня лежать на земле, хватая воздух ртом.

– Думала, я не повесил следилку на твою цацку? – Разбойник сплюнул себе под ноги. – Ты меня разочаровала. Слишком тупая даже для каддэи. Надеялся, попробуешь кого-то грохнуть.

– Сними с меня ошейник, и я с наслаждением выполню твою просьбу, червяк. – Девушка тоже слетела с седла, но непостижимым образом приземлилась на ноги. Она стояла около Артура, смело глядя атаману в глаза.

– Не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому. – Он с хрустом размял шею, сжимая огромные кулаки. – Начну с твоего дружка, потом твоя очередь учиться манерам. Хотел тебя продать, да, видать, придется выполнять заказ.

– Так ее! – закричал Рябой. – Пусть знает наших!

Девушка затравленно оглянулась. Их окружали пятеро разбойников, да и остальные возвращались из леса.

Артур со стоном встал рядом с незнакомкой, поднимая кулаки.

– Самое время сказать, что я никогда не дрался? – с весельем обреченного поинтересовался он, почти не удивившись очередной презрительной ухмылке. – Слушай, я постараюсь их отвлечь, а ты хватай лошадь и беги.

«Хоть что-то сделаю перед смертью».

– Оно тебе нужно, малец? Помирать за каддэю, – добродушно спросил атаман, картинно ударив кулаков в ладонь. – Ну, побьем мы тебя и продадим, все лучше, чем за эту мерзость душу отдавать. Уйди в сторону.

– Он из этих, верунов, – визгливо вставил Рябой. – Бога своего поминал!

– А, вот значит как. – Все добродушие покинуло главаря. С мрачной миной он двинулся на Артура. – Жаль, малец, лицо у тебя хорошее.

Рыжая девушка внезапно встала перед юношей. Строго смотря в глаза, она жарко прижалась к его губам, проникая языком в приоткрытый рот.

Артур вздрогнул. Не из-за первого поцелуя, страха или эйфории. Просто все его тело и душу пронзила ярчайшая молния. Он вновь ощутил эмоции девушки, на мгновение услышав ее мысли. По жилам человека потекла раскаленная кровь, смешанная с живым огнем. А еще он узнал имя незнакомки – Хетем.

– Не заставляй меня пожалеть об этом, – почти ласково произнесла каддэя, острым кулачком ударив Артура под грудь.

Воздух покинул его легкие, а за спиной распахнулись огромные крылья, сотканные из чистого пламени.

– Меня сюда прислал не бог, – Артура переполняла чужая сила. Он мгновенно узнал множество плетений огненных заклинаний, научился призывать дождь и засуху. Но все это слишком расточительно для окружающей их шушеры. Они недостойны лицезреть истинную силу величественной Хетем. Для разбойников вполне годились банальные огненные шары. – И сейчас вы узнаете почему.

К собственной чести, атаман не струсил. Издав воинственный клич, он выбросил вперед массивный кулак. Когда-то он одним ударом убил быка – белобрысому сопляку хватит с головой.

Огненные крылья взметнулись навстречу разбойнику, моментально обращая его в кучку осыпавшегося пепла. Остальные члены банды оказались не столь смелыми – испуганно завизжав, они бросились в разные стороны, совсем как лошади. Артур поочередно наставил палец на их спины, стреляя огненными шарами. Взрыв, крик, взрыв, крик, тишина. К сожалению, всех он перебить не смог, несколько людей из возвращенцев благополучно скрылись за деревьями.