Чтение онлайн

– Получилось?

– Сейчас проверим.

Шенни встала и отошла от мертвеца на шаг. Под её пристальным взглядом наёмник зашевелился, его руки и ноги стали сгибаться, разгибаться и беспорядочно шарить по воздуху, как у младенца, впервые появившегося на свет.

– Работает, – выдохнула некромантка. На её лице отражались волнение и ликование, которых Дариан пока что не разделял.

– А встать он может?

– Не всё сразу. Дай мне привыкнуть.

Продолжая мысленно дёргать за невидимые ниточки, Шенни вскоре добилась от мертвеца более осмысленных движений, после чего попробовала заставить его сесть, а затем подняться на ноги. Теперь наёмник напоминал уже не младенца, а пьяницу, надравшегося так, что путал расположение собственных конечностей. Наконец он, опираясь руками о землю, смог встать, после чего выпрямился так резко, что едва не опрокинулся на спину.

Рискнув поверить, что теперь он и правда находится в полной власти своей новой хозяйки, Дариан убрал кинжал и подошёл поближе. Ещё некоторое время потребовалось Шенни на то, чтобы заставить наёмника уверенно стоять на земле и не крениться в стороны. Руки девушки при этом были приподняты и дёргались в такт движениям ходока, хотя Дариан не сомневался, что для управления своей марионеткой некромантке не требовалось ничего, кроме мысленных команд.

Теперь призванный стоял неподвижно, напоминая экспонат в музее, единственными посетителями в котором были два подростка, что стояли напротив и с интересом разглядывали его.

– Прикажи ему что-нибудь, – предложил юноша. Ему и так было известно, что умели призванные, но одно дело просто знать, и совсем другое – лично принимать участие в управлении, пусть и через посредника в виде стоявшей рядом некромантки.

– Что, например?

– Пусть поднимет руку.

Задача была до смешного банальной, но нужно было с чего-то начинать. В этот раз некромантка заставила себя проявить профессионализм и опустила руки, но всё же её взгляд непроизвольно описал дугу вместе с тем, как наёмник вытянул вперёд правую руку.

– Пусть повернётся.

Призванный совершил поворот вокруг своей оси, медленно и аккуратно, одну за другой, переставляя ноги.

– А теперь подпрыгнет.

Девушка замешкалась.

– Это будет сложнее…

– Почему?

– Потому что от меня требуется правильно указать каждое мельчайшее движение.

– И в чём тут трудность? – не понимал Дариан. – Он такой же человек, как и ты. Ведь своим телом ты как-то управляешь?

– Не сравнивай. Когда мы двигаемся сами, то многие вещи совершаем неосознанно. Например, когда ты достаёшь кинжал, ты ведь не думаешь отдельно о каждом пальце? Но это не мешает им правильно сомкнуться на рукояти.

Представив в уме, как выхватывает стилет из ножен, Дариан обнаружил, что девушка была права. Когда-то Стивед учил его правильно держать оружие, придираясь к каждой мелочи: положение пальцев, сила сжатия рукояти, направление клинка, стойка. Первое время юноша терялся, не понимая, как можно одновременно следить за всем сразу. Но вчера, перед лицом вооружённого врага, ему не понадобилось вспоминать ни один из уроков наставника: руки и ноги двигались сами по себе, обнажив кинжал и приняв правильную позицию, позволяя хозяину не отвлекаться на мелочи и сосредоточиться на планировании предстоящего боя.

– То есть с ходоками это не работает?

– Верно. Управляя чужим телом, ты лишаешься привычного автоматизма, и вынужден лично управлять движением буквально каждого мускула.

– Постой. Как тогда некроманты держат одновременно по несколько десятков ходоков, да ещё и сдают их в аренду? Это же невозможно.

– Ты прав, это невозможно. Поэтому мы поступаем по-другому. Сейчас у этого призванного, – Шенни кивнула на стоявшего перед ними наёмника, – полностью отключен мозг, и управляется он только моими прямыми командами. Но когда я достаточно привыкну к этому телу, то смогу снова привести в действие небольшую часть его разума. Ровно столько, чтобы он мог двигаться и выполнять простейшую работу, не нуждаясь в прямом контроле с моей стороны.

– А если… освободить больше разума? Например, сразу весь?

Девушка вздохнула.

– То призванный умрёт. Неизвестно, почему это происходит, но при освобождении слишком большой доли разума тела призванных теряют связь с мозгом и окончательно погибают, приходя в полную негодность. Именно над этим и трудились мои родители: их целью было определить причину проблемы и научиться совершать призыв, сохраняя личность человека в первозданном виде. Но мы отходим от темы. Сейчас мне нужно ещё какое-то время поуправлять этим призванным, чтобы привыкнуть к нему. Тогда я смогу перейти к следующим стадиям ритуала.

– Понятно. Тогда что там насчёт прыжка?

Повинуясь мысленным командам хозяйки, призванный согнул ноги, а затем выпрямил их обратно.

Повисло молчание. Почесав подбородок, Дариан предположил:

– Движение должно быть более резким, чтобы он оторвался от земли.

Следующие несколько минут были потрачены на выяснение того, как именно двигается человеческое тело при вертикальном прыжке. Это действие, как и многие другие, выполнялось организмом неосознанно, и даже Дариан при всём своём опыте лазания через заборы не мог чётко сформулировать, как именно должны двигаться те или иные части тела. В результате ему пришлось самому попрыгать на месте, пока Шенни сидела рядом на корточках и внимательно наблюдала за порядком движений его ног и ступней. В конце концов, после десятка неудачных попыток, наёмник наконец сумел совершить самый настоящий прыжок, вызвав у хозяйки вопль ликования.

Можно было ещё долго играться с этой куклой, но подростки вспомнили, что за ними в любой момент может быть выслана новая погоня, поэтому ограничились тем, что заставили наёмника самостоятельно надеть рубашку и вернуть свой меч в ножны, после чего застегнули на нём кожаный нагрудник и продолжили путь, углубляясь в лесную чащу и всё дальше удаляясь от Нориама.

Призванного было единогласно решено пустить вперёд: Шенни было легче управлять им, держа в поле зрения, а Дариану вспомнились рассказы старого Дрегга о ловушках, которые расставляют в лесах охотники на дичь, и не только на неё. Шаги ходока с каждой минутой становились всё увереннее, но сохраняли свою неестественность: он работал только нижней половиной тела, в то время как торс оставался неподвижным, а руки безвольно свисали вниз.

– Думаю, можно приступать к последнему этапу, – Некромантка остановила призванного, обошла и встала перед ним. Увидев заинтересованность в глазах Дариана, она поспешила объяснить: – Ритуал призыва состоит из трёх стадий. Сначала некромант должен влить свою кровь в будущего призванного, затем установить с ней связь, чтобы получить полный контроль над его телом – всё это ты уже видел. К последней, третьей стадии, следует приступать, когда связь станет достаточно крепкой. Обычно для этого хватает пары часов непрерывного управления призванным.