Чтение онлайн

Китти не знала жалости.

Проходя сквозь дни, недели, месяцы, Китти чувствовала себя усталой и одинокой, но каждая новая смерть дарила ей секундную радость. Так живет наркоман, приближая собственный конец. Китти заглядывала в изгибы пространства, и время отступало перед ней, позволяя наслаждаться каждой смертью бесконечно долго.

Однажды Китти не стало.

Она стелилась могильным туманом над поверхностью города, заглядывала слепыми глазами в мутные окна домов, выла голосом плакальщицы, а потом увидела свет. Он был все ближе, ближе, выхватывал ее из небытия, и Китти летела, бежала, рвалась навстречу! Заметив его, она бросила все свое одиночество, и даже свою свободу, и свой Труд. Она устремилась к свету всем своим существом, пролетела его насквозь, и почувствовала. Впервые почувствовала, просачиваясь душой сквозь острые грани стекла.

Китти стояла перед зеркалом.

И ее светлые волосы свободно ложились на плечи, а свадебный наряд был прост и беден. Она смотрела в отражение, кружилась, заставляя юбку топорщиться, стучала звонкими каблучками по полу. Чужие взгляды были обращены на нее, и все утверждали, что она – красавица.

Китти взяла в руки камень.

Она разбила зеркало, оставив гостей в замешательстве, сняла неудобные туфли и побежала прочь. Тонкую кожу ног раздирали камни, холодный ветер проникал в легкие, а мышцы болели от непривычной скорости.

Китти была самой счастливой на свете.

СПАСЕНИЕ

– Пусть он вернётся живым, – Агнешка осенила себя крестным знамением, встала с колен и пошла к столику гасить свечу.

Матеуш исчез три дня назад, и до сих пор его следов не нашли ни в пределах монастырской обители, ни в лесу, ни в деревне. Мальчик словно растворился в ночи, и Агнешка, поначалу списывая все на мечтательность детства, теперь беспокоилась всерьез.

Каждый вечер перед сном, стоя на коленях, она читала молитвы, обращаясь к святым, Господу, покровителям монастыря, предкам, духам – ко всем, в чье существование верила. Пережив короткую ночь, полную дурных сновидений, на утро она первым делом бежала в молельню, где торопливо нашептывала молитвы.

– Пусть он вернётся живым, – ей не нужно было много. Лишь бы Матеуш был жив, с остальным она готова была мириться. Окажется, что брату не по душе монастырская жизнь – она справится. Выйдет так, что он украл или солгал, – не беда, Господь прощает раскаявшихся. Матеуш был умным, живым ребёнком, и остался на попечении Агнешки после смерти Драгоша.

Их отец, известный охотник и брат обители, погиб всего через полгода после своей возлюбленной. Агнешка взяла на себя опеку, хоть ей и претила мысль о том, что Драгош Василе связал себя брачным обетом второй раз. Им не везло в любви, об этом судачила вся округа. Предки Драгоша не доживали до сорока, теряли невест, детей, жен. Агнешка боялась, что Матеуша постигнет та же участь, и оказалась права. Даже здесь, в монастыре, огражденный от всего мира высокими стенами, он оказался в опасности.

В окне мелькнула крошечная тень. Агнешка задула свечу, и уловила краем глаза движение. Тень мелькнула снова, и теперь уж охотница начала сердиться. Свеча сейчас была бы кстати, а в сплошном сумраке при свете тонкого месяца различить хозяина тени не выходило.

Агнешка подошла к окну и заглянула в сад. Тень мелькнула еще раз, и охотница сумела разглядеть пару крыльев. Нетопырь, посланник Врага. Поколебавшись всего мгновенье, она распахнула створки и отступила, пропуская звереныша.

Мышь была небольшой, и, конечно, не могла причинить зла на святой земле. Рухнув на пол, несчастный посланник постарался уползти в тень, но тонкий луч света из окна, казалось, преследовал его на каменном полу обители. Агнешка подошла ближе, схватила нетопыря и поднесла к лицу, разглядывая в тусклом свете.

– С какими вестями? – спросила она, и услышала в ответ:

– Матеуш.

Нетопырь оказался бесполезен. Вытянуть из него больше имени брата Агнешка не сумела. Мышь извивалась в руке охотницы, норовила укусить, но не смела – замирала в стрех. На святой земле, в окружении крестов и благодати монастыря вести себя неразумно не следовало. Кто бы ни послал нетопыря, он был жесток. Агнешка снова подумала: «Враг». Сердце её дрогнуло, страх подступил к горлу, но, собрав все силы, она поднесла мышь к окну, выпустила на волю и захлопнула створки.

Матеуш был в беде, и захвативший его приглашал в гости. Агнешка села на тонкий соломенный матрас, достала из-под подушки отцовский меч в ножнах и стала вертеть, вспоминая всё, что могло ей помочь этой ночью.

Агнешка дала обеты минувшей весной. Почти год прошёл с тех пор, и она гордилась титулом охотницы. Уже больше десятка нечистых пало от её руки, и настоятель утверждал, что такого успеха не добивался никто прежде. Даже Драгош одолел первого упыря лишь когда ему исполнилось тридцать.

Зацепить в бою Агнешку не удалось еще никому из нечистых. Она владела мечом, хорошо стреляла из лука и могла взводить арбалет быстрей любого в монастыре. Давались ей молитвы и наговоры, а зелья, сваренные из собранных Агнешкой трав вытаскивали смертельно больных, почти перешедших в лучший мир братьев.

Матеуш, оставшийся при сестре, таких успехов не показывал, но много читал, хорошо знал Писание, мог встретить навья лицом к лицу и выстоять, что дважды спасло жизнь другим братьям. К своим тринадцати годам он уже одолел одного ведьмака, хоть в этом походе они с Агнешкой были на равных. Матеуш незаметно подкрался к падшему из тени, пока сестра отвлекала разговором. Нечестный бой, подлый, но обстоятельства вынудили их быть жестокими. Последние пять лет нечисть подступала всё ближе.

Теперь Матеуш был в беде. Агнешка ещё раз подошла к окну и осмотрела сад. Посланника видно не было – улетел, как только смог исполнить поручение. Нетопыри не славились большим умом или другими талантами, но с помощью ночных зверей и птиц Враг и те, кто присягнул ему на верность, отправляли послания в мир людей из своего мира нави. Агнешка прежде видела таких посланников, но всякий раз они попадали в руки настоятеля. Этот же прилетел к ней. Узнал, где её келья, пересёк сад и рисковал своей порочной душонкой, описывая пируэты под луной.

– В плену, – сама себе сказала Агнешка, чтоб разорвать глухую тишину вокруг хоть ненадолго. – Он в плену.

Спасать ли брата, она не размышляла. Драгош, обучивший её всему, любил малыша сильней любого на земле. Сильней даже, чем его мать, и уж точно сильней самой Агнешки. Матеуш был наследником Василе, и в его жилах текла кровь охотников. Куда Агнешке тягаться с тем, кто по словам настоятеля сумеет одним лишь словом изгонять духов из людей? Святое воинство будет идти с ним рука об руку, и не Агнешке судить о том, чем жертвовать для того, чтобы спасти Матеушу жизнь. Её дело – истреблять врагов, помогая брату. И сейчас, когда Враг так близко подступил к монастырской обители, помощь Матеушу требуется как никогда сильно.