Чтение онлайн

Жизнь раскидала их по разным частям света – закрутив в рутине рабочих будней и личных проблем, так что с каждым годом они виделись все реже и реже.

Антон остался в «Искателе» и уже дослужился до командира подразделения спасателей, что было удивительно, учитывая его происхождение. «Вторичники» [15] обычно не отличались лидерскими качествами, да и с инициативой у них было трудновато: из них получались прекрасные и исполнительные работники, но руководящие должности они занимали редко. Так что Андрей вдвойне был рад за друга, который сумел добиться хоть небольшого, но все же признания своих заслуг и умений.

Айко ушел из «Искателя» лет пять назад и обосновался на кафедре Токийского института киберэлектроники. Некогда познакомившись с Лаймалин, которая, будучи человеком, одновременно являлась искусственным существом, созданным гениальным ученым из Великой Империи Солнц, Рен увлекся проблемой создания кибернетических организмов с высокоразвитой высшей нервной деятельностью. Аира Минако неожиданно для многих увлеклась океанологией и теперь работала на океанических фермах, занимающихся выращиванием промысловых рыб. Эти двое долго не могли пожениться, постоянно откладывая это по каким-то своим причинам, и лишь год назад долгожданное событие наконец-то произошло. Андрей тогда был на симпозиуме в Объединенном Союзе Миров и смог поздравить счастливых молодоженов лишь по возвращении. Впрочем, они не обиделись, прекрасно понимая его занятость.

Малышев Андрей Львович – профессор артефактологии, доктор физико-математических наук и отец двух прекрасных ребятишек, вот кто он теперь. В той злополучной экспедиции, где он потерял не только друзей, но и своего учителя, ему все же удалось спасти данные исследований загадочной арки, которые проводила их группа. Именно эти данные, а также теория его учителя о том, что этот артефакт является некой разновидностью пространственных врат, дали ему материал для дальнейших исследований, благодаря которым был создан новый двигатель, позволяющий преодолевать расстояние между звездами в разы быстрее, чем на тех, что применялись до этого. Продолжение работ могло привести к воссозданию технологии строителей врат, что открывало огромные возможности. По сути, удайся им это, и разделенное огромными межзвездными расстояниями человечество вновь превратится в единое целое, а разделенные световыми годами миры друг от друга будет отделять только один шаг сквозь пространственные врата. Но нужно ли это самому человечеству, Андрей не знал. Световые годы и парсеки были не единственной преградой, отгораживающей поселения людей друг от друга, куда большей бездной являлись различия в мировоззрении, вероисповедании, политическом устройстве, и Малышев прекрасно понимал, что вот их-то преодолеть будет куда труднее.

– Андрей, – острый локоток сидевшей рядом Тины врезался ему под ребра, заставив вздрогнуть и оторваться от раздумий.

– А? Что? – он вопросительно посмотрел на жену.

– Опять где-то в облаках витаешь?

– Да так, задумался, – виновато улыбнулся Андрей.

– А наш Андрюха всегда такой, – Рен подцепил на вилку соленый гриб и отправил его в рот. – Вычно мулычит…

– А ты вечно говоришь с набитым ртом, – парировал Андрей, рассмеявшись.

– А что врумя-то зра турять, – ответил Рен, придавая своему лицу философское выражение и размахивая вилкой, отчего тут же получил подзатыльник от жены и с обиженным видом принялся поглощать положенный Тиной на его тарелку салат из помидоров.

– Я смотрю, ты его в ежовых рукавицах держишь, – усмехнулся Андрей.

– Приходится, – вздохнула Аира. – Знаешь, Андрей, кое-кто совсем не взрослеет, да к тому же делать это не собирается, и все же я его люблю…

Женщина ласково взъерошила густую шевелюру мужа, заставив того расплыться в довольной белозубой улыбке.

– Кстати, Тин, а где ваш старшой?

– У бабушки, – ответила Малышева, подозвала к себе домашнего кибера и приказала ему унести опустевшие тарелки.

– Понятно, – улыбнулась Аира. – Вырос уже, поди.

– Да не сильно, у них же с Алиской всего три года разницы, хотя лоб уже здоровый, весь в отца пошел. Вы-то когда своих заведете?

– Аира пока не хочет, – ответил Рен. – Говорит, что рано еще.

– Подруга, ты что это? – Тина вопросительно посмотрела на несколько смутившуюся Аиру.

– Да все как-то… – Минако замялась.

– Ясно, – Малышева нахмурилась. – За столом не будем, потом поговорим.

– Ребята, – сказал Андрей тихим голосом, поднимаясь, и разговоры тут же смолкли, а все взгляды обратились к нему. – Давайте вспомним, зачем мы сегодня здесь собрались. Дата, надо сказать, невеселая, но… – Он неожиданно почувствовал в горле тугой комок. – Друзья. Десять лет назад, в этот день, на планете у звезды 3274-F2V мы с Реном брели по джунглям, не зная, сможем ли когда-нибудь вернуться домой или нет. Мы смогли… смогли благодаря другу, которого сейчас нет с нами…

– Господин комиссар, разрешите? – дверь открылась, пропуская в кабинет невысокого черноволосого мужчину в форменной одежде.

– Входи, входи, – хозяин кабинета поднялся из-за стола навстречу, пожал протянутую руку. – Привет, Марк, сто лет тебя не видел.

– Так уж и сто, – усмехнулся Дорнер, без спросу плюхнувшись в стоявшее напротив стола кресло и пристраивая на коленях форменную кепку.

– Ну, не сто, но полгода точно не виделись. Вот ты мне скажи, тебя постоянно вызывать надо? Сам прийти старого друга навестить не можешь?

– Друга могу, а вот от начальства предпочитаю держаться подальше, тем более от такого высокого… – Дорнер встал и подошел к большому панорамному окну, из которого открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу город. – Да и не люблю городскую толкотню.

– Совсем провинциалом стал, – усмехнулся Майер. – А ведь твой родной Нью-Дерингтон поболее будет.

– Старею, наверное, – отмахнулся Марк. – Мне теперь наша академическая глушь куда приятней.

– Тоже мне старик нашелся! Еще первую сотню не разменял, а уже плачется.

– Да просто устал, – Дорнер похлопал по карманам, достал помятую пачку сигарет и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета. – Можно?

– Кури уж, – махнул рукой Майер и активировал стол.

Столешница замерцала, превращаясь в полупрозрачную панель, усыпанную множеством пиктограмм, а в воздухе над ней развернулся плазмоэкран вирта, на котором появилось лицо белокурой девушки.

– Грета, принеси, пожалуйста, два кофе.

– Хорошо, господин Майер.

Вскоре дверь кабинета открылась, и вошла секретарша, сопровождая плывущий на уровне ее пояса небольшой полупрозрачный диск со стоявшими на нем чашками. Повинуясь движению ее руки, диск опустился к полу и, отрастив длинную ножку, превратился в небольшой столик.

– Что-то еще?

– Нет, спасибо, Грета. Просто где-то час я буду занят, так что если кто-нибудь придет, пусть ждет.

– Хорошо, господин Майер, – сказала девушка и, развернувшись, вышла из кабинета.

– Киборг?

– Нет, обычная девушка.

– Брр, – Дорнер зябко повел плечами. – Взгляд как у машины.

– Есть такое, я сам порой сомневаюсь…

Комиссар пробежался пальцами по пиктограммам и, удовлетворенно хмыкнув, жестом пригласил Марка присаживаться на диванчик, буквально выросший из пола рядом со столиком.