Чтение онлайн

К счастью, Нео перехватывает управление прежде, чем молчание слишком затянется. Его смутить или сбить с толку вообще невозможно - он просто не знает, что это такое.

– Лорд Кабрал?
– в недоумении приподнятая бровь.
– Разве вы не должны быть в Индии?

Подтекст - я подчиняюсь Баркасу, как моему создателю, Арханферу, как верховному зоалорду, и Пургсталлу, как куратору этого региона. А если кое-кто сюда припёрся, отлынивая от своих прямых обязанностей куратора, то это только его собачье дело. Меня это ни в малейшей степени не касается.

– Не бери на себя слишком много, Потерянный Номер. Мал ещё указывать зоалорду, где ему следует быть. Тем более, что я специально прибыл сюда, чтобы наградить тебя за верную службу.

– Наградить?!

Даже трудно сказать, кто больше потрясён, я или Зекстолл. Вот уж чего от Кабрала ожидать не приходится, так это благодарности. Для него все зоаноиды - просто пушечное мясо.

Чувство опасности уже просто воет сиреной. Срочно, немедленно бежать отсюда подальше!

А что толку, блин... Зоалорд все равно быстрее, тем более под землёй я не смогу развить полной скорости. Но что он задумал? Прикончить меня под носом у японского куратора? Прямо в штаб-квартире Кроноса? Бессмысленно в квадрате. Баркас и Пургсталл ему этого не спустят, начнут расследование... Если бы он хотел от меня избавиться - мог бы сжечь где-нибудь за городом и свалить всё на Гайвера... Ну, это не считая той мелочи, что я сам загнусь через пару дней. По крайней мере, все здесь так считают...

– Да, Зекстолл. Кронос умеет не только карать предателей, но и награждать верных. Я избавлю тебя от тоскливой возни с этими людишками. Я сделаю так, что оставшиеся дни твоей жизни будут потрачены на настоящее дело - на сражение с Аптомом, как ты и хотел.

До меня доходит. Но слишком поздно. Именно в тот момент, когда стариковские пальцы с неожиданной силой хватают меня за ухо.

Первым каменеет лицо, превращаясь в белую маску. В остекленевших глазах застыл ужас пополам с возмущением. Потом вырубается мозг. И я уже не вижу, как после нескольких постепенно ослабевающих судорог замирает живой статуей всё тело.

– Никаких сомнений. Вторая личность. Пока он полностью не отключился, я чувствовал два различных набора мозговых ритмов.

– Но почему тогда Баркас этого не заметил?

– Старый дурак слишком полагается на свои способности телепата, и не доверяет приборам. Вероятно, он счёл, что это просто наслоения от работы биопроцессоров.

– А ты так уверен, что это НЕ наслоения от биопроцессоров?

Кабрал презрительно усмехнулся.

– Старик неплохо понимает в генетике, но лучший нейрохирург в Кроносе - я. Не забывай об этом, Джабир. Оба ритма характерны для человеческого головного мозга. Нейропроцессоры фонят совсем иначе. Судя по всему, чужак занял левое полушарие, тогда как оригинальная личность Зекстолла сохранилась в правом.

– Как это возможно?

– Самая вероятная версия - Баркас "прописал" у него в голове шпиона, прежде чем начать репроцессинг. Вероятно, старик знал, что может получиться Потерянный Номер, и подстраховался.

– Судя по твоему тону, есть и менее вероятные.

– Менее вероятная - мы не одни в Кроносе ведём собственную игру. Кто-то намеревался сделать Зекстолла своим агентом, чтобы тот стучал на Баркаса.

– Нереально, - впервые за весь разговор подал голос Лугнагг де Крумегниг.
– Если его перепрограммировали до репроцессинга, Баркас бы расколол такого шпиона в два счёта. А после - бессмысленно. Да и как твой "второй игрок" мог бы это сделать?

– Мозговой имплант вместо левого полушария...

– Брось, Кабрал. Это уже паранойя. Из нас всех тебе одному под силу осуществить подобную операцию. Я готов поверить во вторую группу заговорщиков, но не верю, что у них есть второй Кабрал Хан. Не выдумывай сущностей сверх надобности. Обычное двойное ментальное программирование. И провести его, не вызвав подозрений Баркаса, мог только сам Баркас.

– Ладно, не будем пока ловить чёрную кошку в тёмной комнате, - кивнул Джабир.
– Допустим, самое очевидное - и есть истина. В таком случае, что нам с ним делать?

– То, что и собирались, - пожал плечами маленький зоалорд.
– Пусть полежит в холодильнике, пока не объявится Аптом. Тогда мы его выпустим и дадим героически умереть. У нас есть три более интересных объекта.

– Кокон Гайвера-1, тело клона, и...

– Тело Гайвера-3. Кто из вас возьмётся организовать его незаметное исчезновение в результате лабораторной ошибки? Я не могу, мне нужно быть на виду...

– Я, - сказал Лугнагг после некоторого раздумья.
– У меня есть агенты среди персонала Облачных Врат.

– Хорошо. Я "помогу" Пургсталлу в исследовании кокона, а Джабир - Баркасу в исследовании аптомовской шкурки.

– Разве ты не хотел сам заняться Аптомом?

– Хотел и хочу. Но пока я не могу этого сделать, не вызывая подозрений. Старому дураку понадобится способный биохимик, чтобы определить, почему туша не разложилась. А трое зоалордов - слишком много чести для одного дохлого мутанта. Пересылай мне всё, что найдёшь, Джабир.

– Само собой. Как и ты мне. Я помогу разобраться с биохимией кокона.

– Отлично, - Кабрал потёр морщинистые ладони.
– Лугнагг, позаботься заодно об "исчезновении" этих двух подстилок Макишимы. А то ещё шум поднимут, когда их любимый труп пропадёт.

"Я до сих пор думал, что худшая опасность, которая может мне грозить - это быть запечатанным Церковью".

Мысленный "голос" Михаэля Роа Вальдамьонга дрожит от бешенства.

"Но ты умудрился добиться ещё худшего исхода, щенок. Заперты в парализованном и замороженном теле! Неплохо для неполных суток работы!"

Так... похоже, проект "ролевик-попаданец" сейчас накроется медным тазом. Невезучая жизнь-память отправится в архив, теперь уже навсегда. Что он будет делать после этого - попробует договориться с Зекстоллом, вытащит из архива кого-то другого, или плюнет на "дополнительное время" и уйдёт на новую реинкарнацию - мне уже в принципе неважно.

Страшно. Очень страшно. Были бы у меня коленки - сейчас, наверное, дрожали бы. Но у меня их нет. У меня вообще ничего нет. Даже собственной души. Я даже не могу пожаловаться, что меня сейчас убьют, потому что я, собственно, и не живу. Он просто избавит меня от иллюзии самобытности.