Чтение онлайн

– Обороняться?
– завопил жаболюд, - От них невозможно обороняться!

– Всем спешиться, - приказала Тарилор, - Оружие держать наготове.

– Ну хоть не надо больше трястись на спине этого чудища, - прокряхтел Ронф и сполз на землю.

Остальные последовали за ним. Собравшись вместе, путники взялись за мечи и тревожно вслушивались в тишину зимней ночи. Она была непроницаема, словно воздух вдруг загустел. Один только Восточный Колдун продолжал сидеть в седле, сжимая поводья.

– Здесь кто-то спятил!
– вскликнул он, обращаясь к Тарилор, - Мы могли бы попытаться убежать хоть еще немного подальше. Нам придется держать оборону до утра, пока нечисть не разгонит солнечный свет. Если эти чудовища так ужасны, как мы отобьемся от них?

– С помощью огня, - ответила эльфийка, - Марви боятся любого света. Мы сможем продержаться, если зажжем факелы.

– Огонь? Так бы и сказала!
– Колдун кубарем скатился на землю и быстро пополз вокруг остальных путников, чертя пальцем по снегу.

В том месте, где он прикасался к земле, появлялась огненная дорожка. Вскоре вокруг маленького отряда на снегу полыхал круг огня.

– Так хорошо?
– спросил Юн, отряхивая руки.

– Превосходно, - кивнула Тарилор и вдела стрелу в тетиву.

– Нас это не спасет!
– вскричал Фрог-Скок, - Там их не сосчитать! Мы пытались бороться с ними с помощью огня. Они кидаются на него и гибнут, а другие идут по их телам. Их не остановить!

– Если они еще вопят, как ты, - вздохнул Эзельгер, - то наше дело плохо.

– Боюсь, оно и впрямь плохо, - прошептал Евглен, глядя в темноту круглыми от ужаса глазами.

Остальные поглядели в ту же сторону. Казалось, что ночь над болотом беззвучно зашевелилась. Неясная, бесформенная серая масса текла, приближаясь к огненному кругу, внутри которого стояли путники. Их кони тревожно всхрапывали, а единорог поднялся на дыбы и громко заржал. Жаболюд громко пискнул и ничком бросился на землю. В тишине послышался странный негромкий звук похожий на...

– Словно кто-то гремит костями, - прошептал Кадо.

Фрог-Скок, сгорбившийся у его ног, жалобно всхлипнул.

– Откуда они взялись здесь?
– прошептала Тарилор.

– Когда армию Темной госпожи разбили, была и здесь битва, - пролепетал жаболюд, приподняв голову, - На болоте бились гоблины с войсками графа Кваги из замка Меир и армаисскими конниками. К западу от болота есть большой могильник гоблинов. Оттуда они и пришли.

– Ну вот, опять гоблины виноваты!
– проворчал Ронф.

Не успел он выразить свое возмущение, как тишина была нарушена. В воздухе послышался протяжный писк, похожий на мышиный, и на свет колдовского пламени из темноты появились странные существа омерзительного, внушающего ужас вида. Они были ростом с семилетнего ребенка и собою походили на детские скелеты. Передвигались они быстро, покачиваясь и подскакивая на согнутых вперед ногах. Марви шли сплошной стеной. У них были большие плоские головы с пустыми глазницами вместо глаз и провалами вместо ртов. Эти узкие щели были приоткрыты, словно в милой приветливой улыбке. Не дойдя нескольких шагов до огненной преграды, отделявшей их от путников, они остановились. Ночь наполнилась недовольным писком, в котором слышалась почти детская обида. Фрог-Скок зажал ладонями уши.

– Мы погибли, мы все погибли!
– простонал он.

– Это мы еще поглядим, - сердито возразила Тарилор, - Кадо, у тебя в мешке запас хвороста. Достань поленья подлиннее.

– Сейчас, - Кадо отстегнул мешок, висевший на боку Гнедка, и торопливо высыпал его содержимое на землю.

– Разбирайте хворостины и поджигайте, - распорядилась эльфийка.

Все схватили по деревянной палке и погрузили верхним краем в огненную полосу, служившую защитой. Едва путники успели это проделать, раздался дикий визг, и марви двинулись вперед. Они наступали на огненную стену медленно, но неотвратимо. Их маленькие костяные тела занимались пламенем и падали, а поверх них в образовавшихся просветах появлялись другие и снова шагали. Тарилор выпустила по гадким тварям несколько стрел, но это лишь не надолго остановило их неуклонное медленное шествие.

– Они того гляди затопчут мой огонь!
– испуганно вскрикнул Юн и махнул растопыренными пальцами.

Прерванная линия пламени вспыхнула с новой силой, но Колдун с воплем отскочил назад, потому что несколько костяных существ перепрыгнули через горящую преграду и попали внутрь круга. Алчно вереща, они кинулись на живых существ. Эзельгер и Евглен едва успели изрубить их мечами, но следом за уничтоженными в круг начали перепрыгивать другие марви. Двое из них повисли на Ноке и едва не повалили на землю. Они изодрали теплую куртку гнома острыми клыками. Маленький крепыш с трудом отбился от одного марви, второго лягнул копытом единорог Тарилор. Еще трое бросились на Кадо и Ронфа. Тарилор меткими выстрелами из лука попала каждому марви в глаз, и они рассыпались на мелкие косточки. Только с помощью зажженных поленьев новых марви удавалось оттеснять обратно за пределы защитной линии.

– Сделай свой огонь повыше!
– крикнул Ронф, размахивая факелом.

– Tairi!
– крикнул Юн, и пламя всколыхнулось высотою в человеческий рост.

– Это не поможет!
– зарыдал Фрог, все это время лежавший ничком рядом с лошадьми, - До рассвета слишком далеко.

За стеной огня маячили тени. Марви снова наступали. Их первые ряды падали в огонь с предсмертным визгом, а следом появлялись вторые и третьи. Они неторопливо и неумолимо затаптывали огонь.

– Элиа совсем плохо, - заметил Кадо, оглянувшись и увидев, что друг едва стоит на ногах, закрыв глаза и покачиваясь из стороны в сторону. Его меч лежал рядом на земле.

– Струсил, - презрительно фыркнул Ронф.

Он приподнял Элиа, подцепив его одной рукой за локоть, и заметил, что к юноше костяная нечисть приближаться не спешит. Ронф подхватил Элиа за плечи и подтащил его ближе к границе огненного круга. По ту сторону огня рядом с Элиа тут же образовалось свободное пространство.

– Ух, ты!
– обрадовался Ронф и начал отмахиваться Элиа от прыгающих на него марви, точно дубинкой.

– Что ты делаешь!
– возмущенно закричал Кадо, бросаясь вперед и прикрывая Элиа от чудовищ ударами меча.

– Сила камня движет им, - удивленно проговорил Эзельгер, глядя на то, как марви шарахаются от одного только взгляда Элиа, - Она может помочь нам.

– Но как?
– прошептала Тарилор, в ужасе глядя на полчища скелетов, подступающих к огню.

Элиа вдруг оттолкнул Ронфа и твердо встал на ноги.

– Убей королеву, - глухо проговорил он.

– Королеву?
– с недоумением переспросил Евглен.

– Да, - оживился лежащий на снегу Фрог, - Их можно уничтожить, только если убить их королеву.