Чтение онлайн

Когда же они достигли центрального зала лабиринта, то на них вновь напали солдаты Матильды. Видимо она оставила их здесь в засаде. Их разогнали еще быстрее, чем крыс.

Сталактит врезался в новую стену, и тут его продвижение вперед замедлилось, потому что мрамор почему-то стал тверже.

– Это потому что мы находимся под башней, – ответил Женя на немой вопрос товарищей. – Голос Маши стал совсем ясным и четким. И она просит, чтобы я не шел к ней. Там засада Антессера.

Естественно, что всех охватило великое волнение.

Сталактит увеличил обороты и крутился как бешенный. Снова стал сверлить так же быстро, только теперь грохот от его работы стоял невыносимый, все вокруг просто тряслось, и под ногами дрожала земля. И все продолжали идти вперед. А земля тряслась и дрожала, и дрожь эту почувствовали все, кто был наверху.

И даже Антессер почувствовал дрожь земли. Он летел на драконе, упоенный своей предстоящей победой. Он уже видел Избранника. Испуганного и растерянного. И уже протянул к нему руки, как услышал, как у него за спиной дрожит земля. Антессер оглянулся и увидел, как мелко трясется Черная башня, и черные осколки уже сыплются с ее верхних сводов.

– Что это? – воскликнул колдун. – Этого не может быть! Моя башня должна быть незыблемой, как и мое могущество. Почему она трясется? Кто ее трясет? Избранник? Но ведь он в ловушке. Он передо мной, и сейчас я схвачу его. Там его нет! Не может же он быть в двух местах?

И тут Антессер закусил губы. Неожиданная догадка вдруг озарила его злобный ум.

Как же не может, когда он сам видел, как мальчишка с легкостью раздваивался и еще раз раздваивался, тогда на школьной сцене.

Неужели он дал обмануть себя?

Колдун не хотел в это верить. И поэтому еще несколько мгновений продолжал лететь на драконе вперед к Золотой башне. Но затем до его мозга донесся крик Матильды. Он прилетел из-под земли, и взывал о помощи и кричал, что Избранник в Черной башне, и что она ничего не смогла сделать.

И вот рухнула последняя стена лабиринта, и перед Женей и его друзьями встали последние ворота. Ворота, ведущие в Черную башню.

У ворот стояла с мечом Матильда и остатки ее воинства. Она удивленно смотрела на Женю.

– Как же ты успел? – крикнула она. – Ты должен был плутать по лабиринту, Избранник!

И тут она увидела Короля сталактитов и раскрыла глаза от ужаса.

Сталактит тоже словно увидел ее и мелко задрожал. Его острый кончик сразу стал ярко оранжевым.

– Что вы стоите? – закричала солдатам Матильда. – Убейте их всех. Вперед!

Сама она бросилась к маленькой двери в воротах, желая скрыться за ней и позвать подмогу, потому что знала, что там за дверью в Черной башне еще много сил.

А солдаты, привыкшие беспрекословно подчиняться ведьме, бросились в атаку. И снова завязался бой.

Король сталактитов стрелой полетел вперед, отбрасывая в стороны тех, кто попадался ему на пути.

Матильда спиной почувствовала его приближение, повернулась к нему лицом и спиной прижалась к двери.

– Нет! – закричала она. – Нет! Антессер, на помощь! Спаси меня. Мой король! Избранник здесь, в башне! Прости, что не смогла схватить его для тебя.

Больше она ничего не успела крикнуть, потому что Король сталактитов воткнулся в нее острым концом, пронзил ее насквозь и вылетел дальше, разнося толстые крепкие ворота вдребезги. Он вылетел в зал Черной башни, который был раньше главным холлом Отеля, как сани прокатился по мраморным плитам и остановился посередине. И тут он крутанулся на месте, как стрелка компаса, задымил, зашипел и развалился на куски, которые в свою очередь тоже развалились или обратились в белую пыль.

От Матильды не осталось и следа. Только рыжие волосы летали над останками сталактита. Король сталактитов отомстил за гибель своих поданных. Рыжая ведьма убила себя своим же колдовством.

Оставшиеся без командирши воины сразу же были разогнаны и разбиты, в страхе разбежались гигантские крысы, и десантный отряд наконец-то ворвался в Черную башню.

Женя и его друзья стояли на смотровой площадке и видели, как рушится их крепость. Чувство похожее на отчаяние охватило их. А когда драконы ринулись вниз, друзья закричали от страха и как один ринулись вниз по лестнице.

И поэтому Женя не увидел, как дракон, на котором летел Антессер, замедлил свой полет и долго оставался на месте. Не видел мальчик, и как черная тень отделилась от дракона и полетела к Черной башне.

А когда уже у самого лестничного люка Женя остановился и кинул последний взгляд назад, он вновь увидел Антессера сидящего на драконе. Если бы Женя посмотрел внимательнее, он бы разглядел, что на драконе сидит вовсе не Антессер, а его тень. Колдун воспользовался тем же приемом, что и Женя с Друлем, когда создали нарисованных братьев, но Женя побежал за друзьями и ничего этого не заметил.

Они бежали по лестнице, а башня тряслась и гремела. Ее терзал тираннозавр Рекс, и мальчики рисковали свалиться в лестничный пролет.

– Куда мы бежим? – уже на полпути, на бегу спросил Леша.

– Попробуем уйти под землю! – ответил Женя. – Еще немного сможем прятаться там.

Башня затряслась еще сильнее, потому что сверху на нее упали сразу три дракона. Они ревели и махали крыльями. Пожарная башня, будь в ней кто-то другой, а не Женя, обязательно развалилась бы от такого напора. Но она выдержала, потому что тоже была на стороне мальчика волшебника, и поэтому была не просто башней, а крепостью. Башня как бы приняла эстафету от Золотого купола. Ее стены стали неразрушимы. Вот почему она так крепко держалась.

Наконец ребята прибежали вниз.

– Будешь делать подземный ход? – спросил Друль Женю.

– Конечно. Ведь вход в подвал снаружи, а нам туда уже не попасть. Хорошо, что этот глупый динозавр загородил собой дорогу к нам всем остальным. Иначе бы нас уже схватили. У тебя есть карандаш?

Друль протянул Жене карандаш. Мальчик тут же нарисовал на пыльном земляном полу люк, тот через мгновение стал настоящим и запрыгал под сильными ударами, которые ему наносили снизу. Друзья так и отпрянули от него.