Чтение онлайн

— Вы ошибаетесь, — Кэтрин сдвинула брови, — мне стало известно, что мы на пороге глобальной войны в космосе. Мировое Правительство планирует использовать эту руду при создании нового сверхмощного оружия. Некоторые колонии из дальних миров хотят самостоятельности. Консулы этого не допустят. Мы для них «биологические единицы», ведь так написано в наших ДНК-паспортах?

— Это неправда! — побагровел от возмущения Ваня. — Мировое Правительство хочет человечеству только добра! Это благодаря ему мы живем счастливо!

Нас этому в Колледже Инженеров учат!

— Вот! Еще одному промыли мозги! — Кэтрин бессильно опустила руки. — За то, что вас оболванивают, вы еще и благодарите!

— Кэтрин, прекратите агитацию, — резко прервал ее Михаил, — а то к вашему сроку добавят новый!

— Но почему же агитацию, — возразил Сэм. — Михаил, ваш корабль называется «Прометей». Эрнесто уже говорил, откуда такое название. Но он рассуждает с позиции Инженера. А я объясню с позиции историка. В каждом мифе есть скрытый смысл: Прометей не только создал людей, но также принес им огонь, научил возделывать землю, пасти скот, ковать металлы. Он дал им то, в чем они отчаянно нуждались — знания. Помогая людям, Прометей пошел против привычного хода вещей, установленного верховными божествами. А это не понравилось его «начальникам» — богам Олимпа.

— Но Мировое Правительство тоже несет людям прогресс, — возразил Михаил.

— Вы, конечно, правы, — согласился с ним Сэм, — но любой прогресс, достигая своего пика, приводит к регрессу — деградации. Все великие цивилизации прошли этот путь и погибли. Давайте разберем простейшую ситуацию: Иван, скажи, почему дерево стoит так дорого?

— Потому что Мировое Правительство заботится об экологии, бережет деревья! — Иван отчеканил заученную фразу.

— Разве деревьев на Земле и в колониях мало? — спросил Сэм.

— Не знаю, но, видимо, недостаточно, нужно больше для поддержания хорошей экосистемы, — ответил Ваня.

— Допустим, — продолжил Сэм. — Иван, куда пропали бумажные книги?

— Они сгорели во время беспорядков сразу после Вирусной войны, — не задумываясь ответил Ваня.

— М-да, вас в Колледже Инженеров хорошо обучили, — ухмыльнулся Сэм.

От Эрнесто не ускользнула реакция Сэма:

— Господин Коэн, а что вам, собственно говоря, не нравится? Это же общеизвестный факт.

— Понимаете, в чем дело, — ответил ему Сэм, — голографическую книгу можно удалить одним нажатием кнопки. С бумажной так не выйдет. Ее можно хранить, передавать по наследству или спрятать в архивах. Виртуальным пространством проще управлять, поэтому у Мирового Правительства есть доступ к СИС любого гражданина Объединенной Земли. Высокие цены на дерево поддерживаются искусственно, чтобы никому и в голову не пришло заново открыть типографии. Да это и не нужно, люди даже голографических книг не читают, а целыми днями висят в виртуалке, поглощая бесполезную информацию, тщательно отобранную для них Департаментом Развлечений.

— Я чувствовала, что с историей о бумажных книгах прошлого что-то не так, — сказала Кэтрин. — Сэм, вы первый, кто подтвердил мои догадки.

— Мировое Правительство уже давно ведет «четвертую мировую войну» против собственного населения, — продолжал Сэм. — Но войну тихую, бескровную, и главное оружие в этой войне — лень, которую оно так поощряет. Зачем убивать людей, если можно превратить их в ходячие трупы, лишенные ума, воли, стремлений. Я это понял давно. Да и Кэтрин, наверное, тоже. Полагаю, в Сопротивлении не такие глупые люди, как их представляет нам Мировое Правительство.

— Возможно, — согласился Михаил, — Кэтрин на суде говорила, что их организация хитро устроена.

— Да, — подтвердила она, — у нас десять уровней. Члены организации знают только свой. Связь между уровнями поддерживают роботы-андроиды, запрограммированные на самоуничтожение, если что-то пойдет не так. Коды для связи между уровнями меняются каждый день и каждый час.

— Да, выглядит умно. Такое ощущение, что Сопротивление создал Инженер, не иначе! — пошутил Эрнесто.

Все рассмеялись.

— Кэтрин, на каком вы уровне? — спросил Анри.

— Была на пятом.

— Если всё так устроено, как вы попались? — Анри явно была интересна эта тема.

— Меня выдал предатель, шпион, которого подослало Мировое Правительство.

— Правда, что вашего главаря никто никогда не видел? — спросил Ваня.

— Да, — подтвердила Кэтрин. — Он общается только с андроидами. Я отправила ему сообщение через робота, но не знаю, получил ли он его, меня схватили раньше. На собраниях вместо главы Сопротивления всегда присутствует подменная голограмма или аватар-андроид, даже голоса его никто не слышал, за него говорит робот. Мировое Правительство неоднократно посылало шпионов в десятый уровень, но его так и не смогли поймать.

— Встречи у костра всегда располагали к откровенности, — произнес Эрнесто. — Не правда ли, Кэтрин?

— Да, вы правы, больше я вам ничего не скажу.

Все замолкли и заворожённо смотрели на огонь: ветки в костре покрывались сединой пепла, язычки пламени поднимались ввысь, закручиваясь в фантастические колечки. «Наверное, то же чувствовали люди из прошлого: тепло, спокойствие, защиту, а мы с нашей «цивилизацией» растеряли это, — думала Кэтрин. — Вот сидим мы здесь — семь человек таких непохожих: разного возраста, пола и статуса, но кажется, будто знаешь их всю жизнь. Неужели огонь может так объединять?»

— Красиво горит, — сказал Михаил, словно прочитав ее мысли. — Но эту красоту нужно поддерживать. Он подбросил ветки в костер и глянул в СИС:

— Сейчас приблизительно два часа ночи. Нам нужно установить дежурство — следить за огнем и попутно за обстановкой. Меняться будем каждый час: сначала я, потом Анри, Вэй, Ваня и последний — Эрнесто.

— А как же я? — спросила Кэтрин.

— Не женское это дело — в карауле стоять.

«Не доверяют», — подумала про себя Кэтрин.

Гл а в а 1 0

ШУРУППАК

Ване снился сон, будто он у себя дома, мама играет на рояле Моцарта, а робот Генри сидит обиженно в углу и смотрит в окно на то, как папа косит газон. Сон был такой настоящий, что он не сразу понял, как кто-то тычет в него палкой. Ваня резко вскочил. Несколько мужчин в набедренных повязках внимательно смотрели на него. Мальчик понял, что проспал свое дежурство в карауле и не передал его вовремя Эрнесто. Он перевел взгляд — у потухшего костра мирно спали его товарищи по несчастью. Их уже окружили странные незнакомцы.