Чтение онлайн

Открывая Полларду дверь своего номера в «Беверли-Хиллз», одетый только в брюки и майку Сканнет благоухал одеколоном.

– Только что кончил бриться, – выложил он. – В ванной этого отеля больше парфюмерии, чем в публичном доме.

– Вам не следует находиться в этом городе, – с укором заметил Поллард.

– Знаю, – хлопнул его по спине Сканнет, – завтра уезжаю. Мне просто надо было свести кое-какие концы с концами. – Прежде его злобное веселье и его массивный торс напугали бы Полларда. Но сейчас, когда в дело вступил Кросс, все это лишь пробудило в нем жалость к Бозу. И все же следовало вести себя осмотрительно.

– Афина не удивлена тем, что вы не уехали. Она полагает, что студия не понимает вас, а она понимает. Так что она хотела бы встретиться с вами лично. Она считает, что вдвоем, с глазу на глаз, вы можете прийти к соглашению.

Увидев вспышку радости, озарившую лицо Сканнета, Эндрю понял, что Кросс был прав. Этот тип все еще влюблен и клюнет на крючок.

Внезапно Боз Сканнет насторожился.

– Это не похоже на Афину. Она меня на дух не переносит; впрочем, я ее и не виню, – рассмеялся он. – Ей нужна только собственная ненаглядная рожица.

– Она хочет сделать серьезное предложение, – пояснил Поллард. – Пожизненная годичная рента. Если хотите, процент со всех ее заработков до самого конца ее жизни. Но она хочет поговорить с вами лично и втайне. И хочет еще кое-чего.

– Да знаю я, чего она хочет, – отрезал Сканнет со странным выражением лица. Поллард видел подобное выражение на лицах раскаявшихся насильников.

– В семь часов. Двое из моих людей приедут, чтобы доставить вас на место встречи. Они останутся при ней в качестве телохранителей. Двое моих лучших людей, притом вооруженные. Чтобы у вас не возникало никаких дурацких мыслей.

– За меня не беспокойтесь, – ухмыльнулся Сканнет.

– Хорошо, – бросил Поллард и удалился.

Как только дверь захлопнулась, Сканнет торжествующе вскинул правую руку. Он снова свидится с Афиной, и защищать ее будут только двое слабоумных частных детективов. А у него появится доказательство, что встречу организовала она. И он ни на йоту не нарушит судебного постановления, возбраняющего ему приближаться к ней.

Весь остаток дня он мечтал о воссоединении. Происшедшее стало для него совершенным сюрпризом, и, раздумывая об этом, Сканнет понял, что Афина воспользуется своим телом, чтобы убедить его пойти на сделку. Он валялся в постели, воображая, каково это – снова сблизиться с ней. Мысленный образ ее тела стоял перед глазами совершенно четко. Ее белая кожа, мягкая выпуклость живота, груди с розовыми сосками, глаза, настолько зеленые, что светятся внутренним светом, мягкие нежные губы, сладкое дыхание, ее пламенеющие, будто солнце, волосы, под ночными небесами обращающиеся в дымчатую бронзу. На мгновение прежняя любовь захлестнула его, любовь к ее разуму и отважному характеру, которые ему удалось сломить и повергнуть в ужас. И тут, впервые с той поры, когда ему исполнилось шестнадцать, Боз принялся ласкать себя. Его рассудок рисовал отчетливые образы Афины, подгонявшей его, пока он не излил свой восторг. В этот единственный миг Боз был счастлив и любил ее.

А потом все вернулось к исходной точке. Он ощутил стыд, унижение. Он снова возненавидел Афину. Внезапно Боз проникся убеждением, что это какая-то западня. А что ему на самом деле известно об этом фрукте Полларде, если уж на то пошло? Сканнет поспешно оделся и изучил карточку, оставленную ему Поллардом. От отеля до конторы всего двадцать минут езды. Он бросился к выходу из отеля, и швейцар подогнал его машину.

Входя в здание Тихоокеанской службы безопасности, Сканнет удивился его величине и размаху предприятия. Приблизившись к стойке дежурного, он изложил свое дело, после чего вооруженный охранник сопроводил его в кабинет Полларда. Сканнет обратил внимание на то, что стены кабинета увешаны дипломами от Лос-анджелесского департамента полиции, Ассоциации помощи бездомным и прочих организаций, вплоть до Бойскаутов Америки. Наличествовало даже нечто вроде кинематографических наград.

Эндрю Поллард посмотрел на него с удивлением и некоторой озабоченностью.

– Я только хотел вам сказать, – успокоил его Сканнет, – что поеду на встречу в собственном автомобиле. Ваши люди могут ехать со мной и указывать дорогу.

Поллард пожал плечами. Это его уже не касается. Он сделал все, что велено.

– Отлично, но вы могли бы просто позвонить мне.

– Разумеется, – осклабился Сканнет, – но я просто-напросто хотел взглянуть на вашу контору. Кроме того, я хочу позвонить Афине и увериться, что все путем, вот и подумал, что вы сумеете подозвать ее к телефону от моего имени, на мой звонок она может и не ответить.

– Конечно, – согласился Поллард и взял трубку. Не зная, что затевается, он в душе надеялся, что Сканнет отменит встречу, освободив агентство от участия в планах Кросса. И понимал, что говорить с ним напрямую Афина не станет.

Набрав номер, Поллард попросил позвать Афину. Включил динамик, чтобы Сканнет слышал разговор. Секретарша Афины сказала, что мисс Аквитана уехала и до завтра не вернется. Положив трубку, Поллард вопросительно приподнял бровь. Сканнет выглядел счастливым. А Боз и в самом деле пребывал на седьмом небе. Он оказался прав. Афина собирается воспользоваться своим телом, чтобы заключить сделку. Намерена провести с ним ночь. Его загорелое лицо побагровело от крови, ударившей в голову при воспоминаниях об Афине в молодости, когда она любила его, а он любил ее.

В тот же вечер в семь часов, когда Лиа Вацци прибыл в отель с одним из своих солдат, Сканнет уже дожидался его и был готов тронуться в путь без промедления. Одет он был по-юношески, очень опрятно: плотные синие джинсы, блекло-голубая джинсовая рубашка и белый спортивный пиджак. Тщательно выбрился и зачесал свои светло-русые волосы назад. Его загорелая кожа чуточку побледнела, и эта бледность смягчала черты лица. Лиа Вацци с солдатом показали Сканнету свои поддельные удостоверения Тихоокеанской службы безопасности.

Эти двое не произвели на Сканнета особого впечатления. Двое коротышек, один говорит с легким акцентом – наверное, мексиканец. Они ничуть не помешают. Эти частные агентства соглядатаев просто шарашкины конторы, разве такие смогут защитить Афину?

– Насколько я понимаю, вы хотите ехать на собственной машине, – сказал ему Вацци. – Я отправлюсь с вами, а мой друг поедет следом на нашей. Вас это устроит?

– Лады, – одобрил Сканнет.

Уже выходя из лифта в вестибюль, они наткнулись на Джима Лоузи. Тот сидел на диване у камина и перехватил их просто по наитию. Он болтался там, чтобы присматривать за Сканнетом просто на всякий случай. Детектив тут же продемонстрировал свое удостоверение всей троице.

– Какого черта вам надо? – бросив взгляд на удостоверение, осведомился Сканнет.

– Эти двое с вами? – вопросом на вопрос ответил Лоузи.

– Не ваше собачье дело, – отрезал Сканнет.

Пока Лоузи разглядывал их лица, Вацци и его спутник хранили молчание.

– Я бы хотел перекинуться с вами парой слов наедине, – сказал детектив.

Но Сканнет молча отпихнул его в сторону, и Лоузи схватил его за руку. Телосложением один ничуть не уступал другому. Сканнет горел желанием тронуться в путь. И громко, с яростью заявил Лоузи: