Чтение онлайн

Когда уже было позднее утро, мальчишки потянулись к столу, стали разбирать куски холодного отварного мяса, какие-то вареные клубни. Безрукого к столу не позвали. И лишь только тогда, когда поели все, а Сашку позвал с собой Ловкач вместе со своими четырьмя подельниками, уже уходя, Сашка увидел, что Обрубок подошел к котелку и засунув туда культю, вытянул из котелка маленький кусок, то ли подгорелого мяса, то ли клубня. Придерживая его второй культей, стал жевать. Встретившись с глазами Сашки, остановился, отвел глаза и продолжил есть.

– Что, сегодня пойдешь на дело? – спросил Ловкач Сашку.

– А что за дело?

– Что подвернется, то и дело.

– Не знаю, я вначале хотел бы осмотреться.

– Со мной не боись. Видел? – Ловкач показал подбородком на своих подельников. – Лбы чистые. Потому что работаем чисто. У тебя что, ножа нет?

– Нет.

– Плохо. Без ножа нам никак нельзя.

– Что, часто в дело пускаете?

– В дело? А, это. Нет, больше пугаем, хотя если налетят другие удачи, то без ножей нельзя.

– Удачи?

– Ну да, все мы в удаче Ржавого. Нашим главным врагом является удача Бычары. Те сразу же ножи пускают, а потом уже разбираются. Если бы вчера тебя срисовали бычарники, то лежал бы ты со вспоротым брюхом. А кошель они взяли бы с тебя мертвого. Но у них удача меньше нашей. За убийство не клеймят, а сразу в рабство отдают храмовникам для их алтаря. Вот бычарники и пополняют загоны храмовников. Просто воровать спокойнее, но ножи тоже нужны. Те же кошельки с зевак срезать.

Несколько часов воришки слонялись по улицам города, но жертв себе так и не нашли. Несколько раз примерялись, но то ли прохожие, завидев воришек, ускоряли шаг, то ли Ловкач и в самом деле был осторожным вором, не нарываясь на явный риск попасться.

Есть уже хотелось, даже под ложечкой засосало, у других мальчишек, вероятно, тоже взыграл аппетит. Ловкач купил в попавшейся лавке за медянку большую лепешку, которую и разделил между всеми.

– За хлеб платим из моей доли, – сообщил он Сашке. – Как бы сегодня не остаться без выручки. Тогда придется каждому заплатить Ржавому по две медянки из своих заначек.

Через час Ловкач все-таки решился. Присмотрев женщину средних лет, он кивнул своим напарникам, и мальчишки, забежав вперед женщины, неожиданно затеяли драку между собой. Сашка даже и не понял, в чем дело. А когда женщина проходила мимо, один из мальчишек пихнул другого прямо на женщину. Тот неуклюже взмахнул руками и слегка ее толкнул. Женщина разразилась бранью, мальчишки тотчас же прекратили драться и побежали в переулок. Когда вслед за ними туда подошел Сашка, мальчишка, который упал на женщину, довольно усмехнулся и показал Сашке кошелек, который он ловко срезал с пояса женщины.

– Ну вот, на Ржавого сегодня заработали, – сказал Ловкач. – Двадцать три медяшки. Двенадцать Ржавому. – Ловкач сразу же отложил их в ладошку. – Четыре Клопику, – он отдал четыре монетки мальчишке, срезавшему кошелек у женщины. – Четыре мне, и по одной остальным. Ты в пролете, не участвовал. Ну, видел, как ловко сработали?

– А если бы она заметила? – спросил Сашка.

– Тогда ноги в руки и бежать.

– А если бы кого-нибудь схватила бы?

– Тогда ножом ее.

– Как ножом?..

– А что, ждать, когда страже сдадут и лоб заклеймят?

– Но за убийство, ты сам сказал, могут отдать храмовникам на жертвоприношение.

– Ну это как повезет. Если шустрый, то сбежишь, а нет – тогда пойдешь храмовникам. Не зевай!

Сашке, честно говоря, не очень нравилась перспектива участия в таких воровских делах. Он решил не спешить, денег пока еще хватает. Правда, сегодня они заплатят его долю Ржавому, но не будешь же постоянно сидеть у них на шее? Придется, наверное, ходить одному.

Когда уже стемнело, малолетние воришки вернулись домой, в свой притон. Главарь шайки уже был на месте и вскоре начал собирать свою ежедневную дань. Когда очередь дошла до безрукого мальчика, то в его плошке оказалась только одна медная монетка. Сашка думал, что главарь будет его ругать, но обошлось. Взяв монетку, Ржавый обратился к Сашке:

– Он редко приносит две монетки. Но я его не прогоняю и кормлю. Он хороший пример для остальных. Пташка, – обратился главарь к однорукому мальчику, – не будь у нас Обрубка, обрубком был бы ты. Да и другие, с культями ходили бы. Так что Обрубок свой кусок мяса заслужил.

После этого повторилась вчерашняя сцена дележки мяса. Только вторую половину курицы в этот раз получил высокий рыжий парень с бельмом на глазу, его так и звали – Бельмо.

Последний кусок мяса Ржавый кинул безрукому мальчику. Кинул явно с недолетом. Тот встал с пола в своем углу и пошел к брошенному куску, присел рядом с ним и собрался есть так же, как и вчера, с грязного пола. Сашка не выдержал и, оставив свой кусок недоеденным, подошел к мальчику. Поднял с пола его кусок и прислонил к его губам, давая ему возможность кусать этот кусок. В комнате воцарилась тишина. Куцые слезы потекли по лицу безрукого мальчика, но мясо доел до конца. Сашка обернулся и увидел два десятка пар мальчишеских глаз, смотревших на него. Никто не ел. Ржавый смотрел зло и хмуро.

– Ловкач, не нравится мне этот новенький. Поговори с ним.

Сашка встал, выпрямившись перед подходившим Ловкачем. Но тот вместо ожидаемых Сашкой слов неожиданно ударил его по лицу, потом еще и еще. Удары сыпались градом. Когда все закончилось и Ловкач пошел обратно к столу, избитый Сашка с трудом поднялся. Болела щека, из разбитой губы капала кровь, ныло побитое тело. Сашка просто возненавидел Ловкача: надо же, начали вроде бы дружить и так сильно он его избил.

Неожиданно к Сашке подошел Бельмо и сильно ударил его в живот. Сашка упал. Затем он увидел, как поднимается в замахе нога Бельма, чтобы ударить его, Сашку. Но вдруг нога дернулась и оказалась перед глазами Сашки: Бельмо лежал на полу и орал. Это, оказывается, подскочил Ловкач, сбив Бельмо с ног. Упавший поднялся и с налитыми кровью глазами бросился на Ловкача. Каждый из них по несколько раз основательно приложил друг друга, пока не послышался голос Ржавого:

– Хватит.

Драчуны разошлись, зло посматривая друг на друга.

– Ржавый, ты видел, он на меня первым полез!

– А ты не лезь на Сашку. Его бить могу только я! Если кто на него полезет, то…

– Хватит, – сказал Ржавый. – Новенький свое получил, теперь все!

После того как все, наконец, закончили есть, Ржавый, обращаясь к Ловкачу, сказал:

– Завтра все есть будут поздно. Как только стемнеет, пойдем на дело. Идет Ловкач со своими и… Сашка. Проверим его в деле. Для начала постоит на стреме.