Чтение онлайн

– Дэйна?..
– его голос прозвучал так тихо, что только в этой звенящей ледяной пустоте она могла его расслышать.

– Рангольд...
– у нее перехватило дыхание.
– Где ты?

– Это не мое имя... но помоги мне, прошу тебя... помоги мне...

– Ран?..

– Не отпускай меня... нет... нет, не надо... не отпускай...

Боль, пронзившая ее, была невыносима, но, при всем желании, она не могла бы определить ее источник. Она чувствовала, что он боролся с чем-то, что превышало ее понимание - и поняла, что он проиграл. Она и сама уже готова была сдаться, готова была раствориться в окружающем ее непроглядном мраке, когда прямо перед ней вдруг вспыхнули лишенные зрачков золотые глаза, и ужас более древний, чем можно себе представить, сковал ее душу холодом. Так уже было, она знала это, все это уже случалось с ней, и эти глаза, глаза Охотника, принесли с собой смерть... десятки смертей... но не ту последнюю, положившую начало череде бесконечных бессмысленных перерождений на Иллиарне. В ее сознании внезапно зазвучали сотни голосов, в глаза ударил слепящий свет, тысячи лиц и имен заполнили пустоту в ее душе, и откуда-то из глубины ее существа вырвался безумный крик...

23. Озамена, Цитадель Проклятого.

Миг возвращения был для него всего лишь мигом. Не часы постепенного возрождения к жизни, не медленное пробуждение в теплых объятьях полудремы - беспощадное ослепительное мгновение. Чья-то рука на лбу, холод металла на обнаженной груди и запястьях, странный синеватый свет и низкое гудение... глаза его широко распахнулись, он резко сел, сбросив чужую руку. Полубезумный невидящий взгляд облетел комнату, задержавшись на доли мгновения на незнакомце с коротко стриженными волосами, на бесформенной лужице черно-зеленого металла, растекшейся по груди, на тонких нитях того же металла, уходящих под кожу... Он ощутил смутное беспокойство, глядя на эти шевелящиеся нити, обвившие его грудь, руки и ноги... и голову - как минимум две из них проросли в виски, он чувствовал прикосновения на лице... Они, кажется, стали частью его тела, но когда? И почему? Нормально это или нет? Кто этот человек рядом с ним, и кто он сам? Он с ужасом понял, что не знает, задрожал всем телом, и, потеряв сознание, рухнул обратно на кровать.

Следующее его пробуждение было чуть более информативным - он понял, что холодная черно-зеленая пакость на его теле есть часть переносного реанимационного комплекса, но мысль о том, что подобной аппаратуры в данном пространстве-времени существовать просто не может, заставила его вновь отключиться.

В третий раз ему удалось продержаться около трех минут. Этого оказалось достаточно, чтобы вспомнить имя. Лицо его озарила счастливая улыбка, и он погрузился в сон. Все вернется - надо лишь подождать.

Так он дрейфовал между беспамятством, снами и реальностью. Он не знал, насколько долго это продолжалось. Время не имело значения. Ему постепенно становилось лучше - он понимал это и оставался спокоен в своем странном ожидании. И вот однажды он обнаружил, что свободен. Весь металл исчез с его тела, и на этот раз он был укрыт мягким одеялом. Серебристо-зеленые глаза обежали комнату и закрылись. Это его дом - он теперь знал это точно. Он сделал его своим. А вот человек, что временами появлялся в комнате, был ему незнаком. Но сейчас он был один и наслаждался этим.

В камине пылал огонь, а в сумерках за окном мягко падал снег, и окно постепенно зарастало причудливым ледяным узором. Крошечные кристаллики льда выстраивались в замысловатые фигуры. Ему не нужно было открывать глаз, чтобы видеть это. Чтобы чувствовать это. Он - его мысленный взор - неторопливо обследовал замок, комнату за комнатой, башню за башней, он узнавал мрачные залы и резные арки, несмотря на явственный налет запустения; он видел, как незнакомец готовит что-то - один в огромной кухне-оранжерее, где уютно светился очаг и, похоже, росло что-то незнакомое. Он пока не знал, как ему относиться к этому человеку, а потому предпочел не задерживаться на мысли о нем, и, покинув кухню, выбрался на заснеженную стену замка... нет, не замка, - Цитадели. Он называл свой дом Цитаделью... тут он внезапно ощутил легкий укол тревоги. Понятие "дом" было связано в его памяти с чем-то еще, что до сих пор оставалось надежно укрытым от него. Он беспокойно заворочался под одеялом и открыл глаза. Взгляд его вновь обследовал комнату, и на этот раз он обнаружил в ней гораздо больше предметов. И в том числе одежду. Черный шелк и кожа с серебром. Это о чем-то напоминало ему, но он пока не мог понять, о чем именно.

Он сел и осмотрел себя. Он был раздет, волосы заплетены в косы, и, кажется, они стали намного длинней, чем ему помнилось... Он рассеянно вытащил из-за спины шелковую подушку, подтянул колени к подбородку, обхватил их руками и зажмурился. Посидел немного и, подумав, закутался в одеяло. А невидимые потоки магии расплетали его косы, перебирали волосы, массируя уставшую кожу, но не позволяя тяжелым темным прядям запутаться. В эти мгновения он не думал ни о чем, кроме того, что когда-то давным-давно, в его странном сне, кто-то умел делать это лучше, чем он сам... расчесывать его волосы без помощи силы... но ведь это был всего лишь сон, разве нет? Он высвободил из-под одеяла одну руку, запустил ее в волосы и нахмурился. Ощущение ему не понравилось. Он не мог бы сказать, в чем тут дело - он просто почувствовал, что что-то не так. Он открыл глаза и пропустил прядь волос меж пальцев. Волосы были тусклыми и безжизненными... а пальцы слишком тонкими - кости, обтянутые черно-серой кожей. И желтоватые ломкие когти вместо ногтей, слоящиеся пластины вместо привычного гибкого перламутра...

Вздрогнув от отвращения, он закрыл глаза, не желая этого видеть, слез с кровати и направился в угол комнаты. Рука сама нашла привычную часть каменного узора - а как давно он этого не делал - вот вопрос? Он вошел в открывшийся проход, и стена позади него восстановила свою целостность. Он не слишком задумывался над тем, как подобное возможно, - техника иных миров была вне его понимания и вне желания понять - слишком сильно она напоминала об Этравене. Он мог бы совершить все то же самое простым усилием воли - открыть стену, спуститься вниз - но здесь в этом не было необходимости.

Он вступил в небольшой, когда-то уютный зал, и потолок над ним мягко засветился. В зале было холодно, и его кожа покрылась мурашками - он пока еще не восстановил в полной мере присущие ему инстинктивные контрольные функции, позволявшие забыть о собственном теле. Это беспокоило его, он не мог понять, почему возвращается к жизни так медленно. Сколько же лет прошло?

В центре зала располагался выложенный цветной плиткой бассейн, а за ним - еще один, поменьше, служивший ванной. Но сейчас вода в них отсутствовала, а экзотические растения, когда-то украшавшие берега бассейна и стены зала, давно превратились в прах. На потускневших каменных дорожках остались хрупкие отпечатки диковинных листьев. Узоры из тончайшей пыли.

Нечто подозрительно похожее на сожаление, накрыло его сдавившей горло мучительной волной. Он огляделся. Дверь в дальнем конце зала вела во внутренние помещения Цитадели, но в данный момент войти в нее было выше его сил. Он был не готов - пока еще не готов - к этому. Он не желал помнить, что его там ждет... А пока что ему было нужно немного - горячая ванна, тихая музыка, несколько часов, чтобы прийти в себя... Он стремительно пересек зал и остановился рядом с меньшим бассейном. Все системы должны были вернуться к жизни вместе с ним - в тот момент, когда он открыл потайную дверь. Но кто знает, так ли это в действительности? Технологии... он предпочел бы магию, и в этом таилось некое противоречие... Он прикоснулся к узорной панели, встроенной в стену над бассейном. Раньше - кажется - все это управлялось голосом, но он не хотел рисковать. Он пока не слишком доверял своей памяти... да и голосу тоже. Пока он размышлял, дрожащие пальцы нажали один за другим на несколько завитков. Его губы тронула улыбка, когда он услышал отвратительное шипение и увидел, как бассейн наполняется ржавой водой.

Он совсем окоченел, пока дождался, когда вода наконец очистится. Наполнив бассейн до краев, он потрогал воду ногой. Чуть теплее окружающего воздуха. Он, дрожа, закрыл глаза. Нет, ждать, пока проснувшаяся система выйдет на расчетную мощность, выше его сил! Он улыбнулся, послал в бассейн слабенький импульс силы, мгновенно подогревший воду до приемлемой температуры, и плюхнулся в воду, подняв к потолку фонтан брызг. Вынырнув, он вновь протянул руку к пульту управления и, уже не сомневаясь, что синтезатор материи, укрытый в недрах Цитадели, справится с поставленной задачей, отстучал знакомый код... сколько было экспериментов... когда-то раньше... в попытках понять...