Чтение онлайн

– Через мой труп, Кантрел! – громко сказала Эшли, вскакивая на ноги и направляясь к двери.

Страх прошел. Ужас, шок, ледяной холод сменились яростью и бешеным, клокочущим гневом.

Эшли вернулась, забрала свою сумочку, забытую в ящике стола, и вышла на улицу. Усевшись в свой старенький автомобиль, она включила зажигание и через несколько минут уже пробиралась сквозь густые ряды машин, равнодушная к апрельской прохладе и голубому небу с пушистыми облаками.

У нее была только одна мысль: «Кантрел!».

Когда на светофоре загорелся красный свет, Эшли взяла смятое письмо с сиденья и еще раз проверила адрес: «Улица Сан-Джасинто». Окраина, где сгрудились здания офисов, крыши которых величественно возвышались над городом.

Взгляд Эшли упал на чернильное пятно, обозначавшее подпись, на аккуратно напечатанное имя и должность: «Райдер Кантрел. Президент».

– Райдер? [1] – прошептала она, нажимая на газ, так как зажегся зеленый свет. – Это липа. Так смешно звучит. Никто не может носить такое имя, как Райдер Кантрел. Надеюсь, это шутка.

Эшли знала, что здание должно быть где-то здесь, потому что, по крайней мере, его адрес имелся в телефонной книге. Офис «Кантрела», как указывалось в справочнике, располагался на десятом этаже. Это подтверждало то, что Кантрел действительно существует. Весь вопрос заключался в том, имеет ли Райдер Кантрел какое-то отношение к Джошу.

Приемная в офисе «Кантрела» была обита плюшем и обставлена дорогой мебелью. Красивая женщина, сидевшая за столом, приятно улыбнулась Эшли.

– Здравствуйте, меня зовут Люси. Чем могу быть полезна? – спросила она.

– Мне необходимо видеть Кантрела. Райдера Кантрела.

– К сожалению, его нет на месте. Может быть, вы хотите назначить встречу на другое время?

– Нет, это срочно. Головоломка разгадана.

– Не понимаю вас.

– Загадка. Шутка с Джошем и Кантрелом Я получила письмо и, поверьте мне, не нахожу в этом ничего смешного.

– Боюсь, что я не понимаю вас. Вы…

– Эшли Хант.

– Ах, да. Я помню, что печатала ваше письмо. Я понимаю, это, должно быть, шокировало вас, мисс Хант. Однако тут ничего не поделаешь.

Эшли облизала губы и напряженно посмотрела на Люси.

«Это правда, – подумала она. – О Господи, это правда!»

Сочувствующий тон Люси, участие, светившееся в ее зеленых глазах, не оставляли никакого сомнения насчет достоверности письма.

«Этот кошмар – правда!»

– Я должна видеть Кантрела, – сказала Эшли, стараясь не обращать внимания на то, как дрожит ее голос. – Сейчас же!

– Ничем не могу вам помочь, мисс Хант. Вы только расстроитесь еще больше и…

– Где он? – спросила Эшли, чувствуя, как в ней закипает гнев. – Он что, прячется за каким-нибудь камнем, как змея? Что же он за человек, если способен на такие вещи? У него что, нет совести, сердца, никаких моральных принципов?!

– Я…

Где этот распутник?

– Распутник? – переспросила Люси. Ее глаза расширились, и с губ исчезла усмешка. – Никогда раньше не слышала, чтобы о нем так отзывались.

– Да, именно так. Он – негодяй и подлец!

– О Господи, – Люси разразилась смехом. – Мне это нравится, – сказала она, записывая что-то на листок бумаги. – Райдер находится вот по этому адресу.

– Благодарю вас, – подчеркнуто вежливо ответила Эшли. – Вас зовут Люси, не так ли?

– Да, – усмехнулась девушка. – Люси Кантрел.

– О-о-о… Вы… Извините…

Эшли повернулась и бросилась бежать из офиса. Ее щеки пылали от смущения.

– Почему я пропускаю все самое интересное? – сказала Люси со вздохом сожаления. Я бы не пожалела десяти долларов за то, чтобы оказаться на стройке в тот момент, когда там появится Эшли Хант.

А Эшли уже была там.

Ее коса взметнулась за спиной, а лицо приняло свирепое выражение, когда она резко остановилась посреди грязной дороги и требовательно заявила первому попавшемуся на глаза о своем намерении.

– Я хочу видеть Кантрела.

– Правда? – спросил Пэппи. – Надеюсь, вы не представитель городских властей?

– Где он?

– Послушайте, почему бы вам сначала немного не успокоиться?

– Не пытайтесь любезничать со мной. Я прочешу здесь каждый дюйм, пока не найду его.

– Ладно. Будь по-вашему. Пойдемте.

Эшли последовала за этим немолодым мужчиной через лужи и чуть не врезалась в него, когда тот резко остановился.

– Вон он, – Пэппи указал на пятерых мужчин, которые стояли кружком и о чем-то оживленно беседовали.

– Спасибо, – она прошла мимо Пэппи.

– Это мы должны успеть разметить до завтра… – донеслось до приближающейся к ним Эшли.

– Кантрел, – позвала Эшли.

– Этот объем работ, – продолжал мужчина, водя рукой по бумаге, – должен быть закончен…

– Кантрел! – закричала Эшли.

Наступило гробовое молчание. Как в замедленной съемке пятеро мужчин дружно обернулись и удивленно уставились на Эшли, которая стояла, уперев руки в бока, красная от гнева. Вдруг самый высокий мужчина отделился от остальных, перекинул за спину свою куртку, висевшую у него на большом пальце, и подошел к Эшли, хмуро глядя на нее с высоты своего роста.

– Я – Кантрел, – сказал он голосом, который был под стать его фигуре.

«Этому подходит, – подумала Эшли. – Имя Райдер Кантрел как раз ему подходит».