Чтение онлайн

Устал, как будто мешки с картошкой ворочал… Всего каких-то несколько минут «держал оборону»…

— Ну и крут ты, малец! — одобрительно сказал на ходу проводник. — И давно ты так можешь?!

— Не знаю… Вообще-то сегодня в первый раз, — честно признался Бен.

— Интересно, как это у тебя получается…

— Не знаю! Случайно как-то в голову пришло. Просто понял, что вот так надо, и все…

— Ну, ты прям колдун!

— У нас инструктор по айкидо был, — вмешался в разговор Грищук, — так он вот такие же фокусы мог откалывать. Никакие собаки его не трогали, даже самые злобные. На глазах у нас бультерьера усмирил. Как инструктор сам говорил, мол, есть техника очистки сознания, что ли… Незамутненность духа, и все такое… Так что есть люди, которые это умеют и безо всякой мистики.

Бен хотел было буркнуть, что никаким айкидо он не занимался, и с восточными техниками не знаком, да передумал. И языком шевелить лишний раз было лень, да и вообще — на кой черт он должен оправдываться перед каким-то Грищуком и что-то ему объяснять?!

— Подумаешь, один бультерьер! — пробурчал дядя Гера. — Вот посмотрел бы я на вашего тренера, если бы он перед целой стаей нос к носу оказался! Так что, Василий, ты волну не гони!

На коротком привале Бен с наслаждением скинул с ноющих плеч рюкзачные лямки и отстегнул от рюкзака «подзадник» — кусок пенополиуретана с продетой через него резинкой с застежками. А то сыро, знаете ли. Ходи потом по Зоне с мокрой задницей… И плюхнулся на «сиденье».

Ромка придвинулся к нему и опять протянул флягу с чаем.

— Спасибо, — Бен поймал его взгляд и попытался указать глазами на Грищука. Интересно, Ромка поймет? Хотя вряд ли…

У Бена просто чесался язык поделиться своими соображениями. Но нельзя… Нельзя при этом типе. А он сидит слишком близко. Черт побери, когда же удастся улучить момент, чтоб поговорить с Ромкой? Надо его предупредить. Вряд ли он поверит, но надо. Хотя…

«Время у нас еще есть. Пока я не отключил излучатель — я в безопасности», — подумал Бен. — «До тех пор Грищук меня не тронет… Но так ведь это меня! А если он решит начать с Ромки?!»

К исходу третьего часа пути они уже заметно углубились в Зону. Здесь уже отчетливо чувствовалось — все не так. Много искореженных деревьев, много высохших, и с их раскоряченных безлистых ветвей свисали целые полотна коричневой паутины.

— Смотрите-ка, «ржавый волос», — указал на них рукой дядя Гера. — Эх и разрослось его тут…

— Маски надеть! — скомандовал Роман резко и даже немного испуганно. — Все застегнуть наглухо! Видал я уже эту дрянь… И что от нее бывает…

Аномалии попадались все чаще, но места проводнику были хорошо знакомы, и дядя Гера уверенно шагал вперед. Разбрасываемые катышки керамзита помогали находить безопасную тропу, а группа следовала за ним след в след.

— Сто-о-о-ой! Сто-о-ойте! — вдруг истошно заорал Бен и остановился так резко, что Грищук по инерции налетел на него и ткнулся носом в рюкзак. Чуть с ног не сбил. А Роман, в свою очередь, врезался в спину дяди Геры — опытный проводник, привыкший к неожиданным выкрутасам Зоны, без колебаний замер на месте, едва заслышав окрик Бена. Сработало много раз проверенное правило: если кто-то из спутников, неважно кто — матерый сталкерюга или зеленый новичок на первой своей ходке — заметил что-то опасное или просто могущее оказаться опасным, его лучше послушаться. Сначала остеречься, а потом разбираться. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дядя Гера растопырил руки в стороны, словно пытался тем самым преградить дорогу спутникам.

— Ни шагу вперед, — повторил Бен охрипшим голосом. — Всем сдать назад, шагов на пять! А лучше на десять.

— Что там такое, малой? — обернулся проводник.

— Впереди опасность! Очень опасно!

— Радиации нет — прибор молчит… Аномалия?! — Дядя Гера запустил вперед комочком керамзита: — Ничего! Ни молний, ни вспышек… Не «электра» и не «карусель»… И не гравипакет… Что ж там такое?

Роман защелкал переключателем детектора аномалий:

— Да ничего не показывает…

— И не будет! И камнем там ничего не обнаружишь! Это надо… Как его… Органику! — Бен наконец вспомнил нужное слово. — Короче, кусок мяса надо.

— Для приманки, что ли?! — усмехнулся сзади Грищук. — Аномалию подманивать?!

— В качестве индикатора, — серьезно ответил Бен. — Раз оно никак не определяется неорганическими предметами, то вполне может быть, что влияет только на органику. Но не руку же туда совать?!

— Ну что, тушенку откроем? — предложил Роман.

— А как и на чем закрепить кусок?

— Погодь, хлопцы, — дядя Гера торопливо копался в кармане скинутого с плеч рюкзака. — У меня колбаса есть, еще не початая. Подойдет?

— Наверно, да. И еще палку надо, примерно с метр длиной. Я сейчас срежу… — Бен направился к тополю на обочине.

С колбасы до половины сорвали оболочку и примотали скотчем к длинному пруту толщиной с два пальца. Бен осторожно, мелкими шажками продвигался вперед, вытягивая «индикатор» перед собой. Ощущение опасности усиливалось; но оно могло подсказать только приблизительную границу аномалии. Бен останавливался, внимательно наблюдая, не появилось ли каких-нибудь видимых изменений на «индикаторе», прут гнулся и клонился вниз; несчастные полкило колбасы становились все тяжелее и оттягивали руки, как камень.

— Во, смотрите! — наконец воскликнул парень.

От розовой мякоти потянулся пар, выступил и закапал жир, колбаса зашкворчала, и поверхность ее стала выпячиваться. Бен отдернул «индикатор» назад и показал спутникам поджаренный бок.

— Ёлы-палы! — ужаснулся дядя Гера. — «Микроволновка»! Слышал я про них, но до сих пор самому сталкиваться не приходилось, слава богу! Жуткая штука. Ее ж ни болтом, ни гайкой… И детектор молчал! Вот сейчас бы влетели…

Все остальные участники отряда ошарашенно молчали. Даже до непрошибаемого Грищука дошло, что они пять минут назад избежали перспективы быть сваренными заживо.

— Как далеко аномалия тянется? — наконец спросил Ромка.

— Далеко… Насколько я чувствую… Вернее, я ощущаю как будто стенку впереди. Но вообще-то она до земли не достает примерно на метр. Может, под ней подлезем? — предложил Бен.

— Нет! — решительно осадил его Ромка. — А вдруг впереди она вплотную к земле спускается? Нет, будем обходить. Выбирай, справа или слева?

Бен на несколько секунд замолк и прислушался. Издалека донесся глухой хлопок и вой…

— Попробуем справа, — решил он.