Чтение онлайн

– Думаешь, шалит кто-то?

– Почему бы и нет? Помнишь, как Барсук тогда сказал? По праву сильного. Не каждому хочется вот так, как они, в полях горбатиться, за каждый колосок биться, да от погоды зависеть. А тут, вышел на дорогу и грабь. Правда, дело это опасное. Всегда кто-то может сильнее тебя найтись. А там – расплата. В наших краях за разбой привязывали к коням за руки да за ноги и пускали их в разные стороны. Смерть лютая. Никому не пожелаешь.

Впереди показалась лазурной лентой река. Хоть было ещё далеко, но в воздухе уже повеяло влагой. Почти у самой кромки воды прилепилось домов десять, с чахлыми огородиками и щербатым покосившимся штакетником вокруг каждого двора. На огородах копошились женщины и дети, мужчины во дворах тоже занимались по хозяйству. Где-то протяжно замычала корова. То, что деревушка была рыбацкой, было видно сразу. Во дворах были развешены для просушки снасти, вялилась на верёвках рыба,а на реке с двух лодок рыбаки ставили сети. Появление двух путников встретили настороженно. Женщины, забрав ребятишек, сразу подались в дом, а мужики напряглись, подтянув поближе багры, топоры и самострелы. Ввязываться в очередную драку не хотелось, поэтому через деревушку проехали быстро, не задерживаясь, и сразу направились к пристани.

– Ты где, брат, – позвал Женька волколака.

– Недалеко.

– Мы через реку переправляться будем. Тебя на паром не взять. Так, что, мы дальше без тебя.

– Для меня река – не проблема. На том берегу встретимся.

Паром находился на том берегу, поэтому приходилось кричать, обращая внимание паромщика на себя. Наконец, докричались и, дико жестикулируя, показали, что им нужно переправиться на тот берег. Паромщик помялся, посмотрел на солнце, потом вдаль, туда, куда уходила в лес дорога, и взялся за ворот. Паром, нехотя, двинулся вдоль натянутого через реку троса.

– Плата двойная, – заявил Федот, когда паром с глухим стуком стукнулся о причал.

– Почему? – не понял Женька.

– А я ради вас пустым с того берега подошёл. А оно мне надо, впустую через реку гонять? Могли бы и обождать, пока я оттуда с грузом пойду. Так что плата двойная.

– Ладно, – согласился Кот, – вези, крохобор. Будет тебе двойная плата.

– А вот это дело. Заводи коней. И обзываться не надо. Ты покрути этот ворот день-деньской, увидишь, каким трудом мне копеечка достаётся.

– Ладно, не сердись. Не со зла мы.

Паромщик опять впрягся в ворот, тот со скрипом закрутился, пропуская через себя трос, и паром неспешно двинулся к противоположному берегу.

– А что, Федот, на дорогах шалят у вас? – поинтересовался Женька.

– Бывает, – напрягся паромщик, с подозрением глядя на друзей. – А что?

– Да нет. Ничего. Да не напрягайся ты! – успокоил его Кот. – Просто мы по пути сюда телегу встретили. Там старик, две женщины и паренёк. Уж больно они нервные были. Вот это мне странным и показалось.

– Да бывает. Шалят люди лихие. На нашей стороне ещё не так. А вот там, по лесу, аккуратнее будьте. Много, кто до чужого добра охочий. Там же, по лесам, деревень много. Люди друг к другу ездят, торгуют. Торжища то в одной деревне, то в другой. Вот и обирают. Да и в лесу затеряться легче.

– Ну, спасибо, что предупредил.

Паром ткнулся в пристань на противоположном берегу, и паромщик сноровисто закинул верёвку на вкопанный в землю столб, выскочил на берег и, натянув, быстро замотал.

– Ну, всё, – довольно проговорил Федот, ссыпая деньги себе в кошель. – Если что, милости просим. И, это, осторожнее там, в лесу.

– На этот счёт, мы уже предупреждены, – отмахнулся Женька. – Будем настороже.

– Я не про разбойников, – паромщик помялся, а потом кивнул на Кота. – Не в каждой деревне мутантов жалуют. Лучше бы вам населённые пункты стороной обходить.

– Ну, это мы уже тоже испытали, – засмеялся Кот. – Ладно, бывай.

– И вам не хворать, – Федот уселся на лавочку и запыхтел коротенькой трубочкой.

Дорога опять пошла через лес. Однако в этот раз она была не заброшенной, а достаточно наезженной, и ехать по ней было не в пример удобнее.

– Пора бы уже и покушать, – проворчал Кот. – А то, что-то живот подвело. Скоро ночь, а у нас ни ночлега, и ни росинки маковой во рту.

– Сейчас удобную полянку выберем и поужинаем, – ответил Женька. – Если ничего не придумаем, там и заночуем. Что-то от волколака ничего не слышно. Неужели не получилось на эту сторону переправиться?

– Не знаю. Кстати, вон та полянка не подойдёт?

– Подойдёт.

Свернули с дороги и расположились на полянке. Место было удобное и, по-видимому, не раз использовалось для таких вот перекусов. Об этом говорило кострище, небольшой запас дров неподалёку и остатки нехитрой снеди, которой перекусывали в этом месте путники. Развели костерок, приготовили чай и перекусили хлебом с вяленым мясом. Уже заканчивали, как объявился волколак.

– Брат, я здесь.

– Перебрался всё-таки?

– Мы хорошо плаваем. Сейчас не об этом.

– А о чём.

– Не вовремя расслабился, брат. За вами наблюдают.

– Кто?

– Четверо. Вооружены. Настроены враждебно. Я думаю, они хотят напасть на вас. Мне их убить?

– Подожди.

Привычно порозовело в глазах, мышцы вздулись, наливаясь нечеловеческой силой, сотни запахов обдали мощной волной, а слух невероятно обострился.

– Что, может, нападём? Уже пора, – услышал он так, словно говорящий находился совсем рядом.

– Подожди. Видишь, сидят, с оружием не расстаются. Подождём, когда собираться начнут. Тут-то они с оружием расстанутся и отвлекутся.

– Богатенькие попались. Кони хорошие, а оружие вообще загляденье. Бугор доволен будет.

– Ага. Не зря нас покрутиться, да разнюхать послали.

Понятно. Эти четверо, только часть банды. И они где-то должны жить. Вот и место для ночлега.

– Сиди тихо и не дёргайся, – тихо проговорил Женька Коту. – За нами наблюдают. Хотят напасть.

– Чего же сидеть тогда? Ждать, когда перережут, как курят?