Чтение онлайн

Собравшись вместе, люди замешкались. Степняки переглядывались с лесными жителями, а те на этот раз не спешили идти первыми. Эль, вместе с девушкой успокаивавший паучат, не сразу заметил создавшееся напряжение.

– Что встали?
– спросил он.
– Совсем немного осталось, несколько шагов по этой дороге - и увидите Монастырь!

– Ты говорил, там живут змеи, такие холодные, ползающие твари?
– отвел глаза в сторону Таффо.
– Мы никогда сами-то их не видели... Говорят, что похожие существа остались в глухих уголках Леса, но встретившиеся с ними не возвращаются. Может, это и сказки, но пойдем-ка вместе, охотник.

– И ты рассказал эти сказки Пожирателям Гусениц?
– Эль с укоризной посмотрел на притихших степняков.
– Ладно, я иду первым. Элоиз, ты ведь со мной?

Увидев просьбу в глазах побаивающегося змей охотника, девушка согласно кивнула. Паучата завозились за пазухой, попросились на землю, но все что им было разрешено - перебраться на плечи людей. Вторично за короткий промежуток времени Эль прошел по дороге от Вечного Моста к Монастырю и, как и в прошлый раз, остановился в виду развалин змеиного города.

– Может быть, как-то покричать им, что это мы пришли, а не враги?..
– тихо посовещался он с Элоиз.

– Змеи сами к нам выползут, когда мы приблизимся. И сейчас уже за нами следят, я уверена. Если хочешь, подожди меня здесь, пока я переговорю с Шехшом.

– Нет уж, я с тобой, - Эль перехватил копье и заставил себя обогнать девушку.

Против ожидания, у змеиного города их никто не встретил. Беспорядочное, поросшее травой нагроможждение камней выглядело совершенно безжизненным. Там никого нет или обитатели всего лишь затаились, готовятся нанести неожиданный укус первому, кто ступит в их владения? Змеи признали Стэфи своим Повелителем, но жив ли Стэфи? И как поведет себя ползучий народец без него?

Глубоко вздохнув, Эль передал Глуви девушке, оглянулся на родное племя и шагнул на камни. Не заметив никакого движения, он перехватил поудобнее копье и со всей возможной быстротой запрыгал к высокому серому зданию Монастыря. Камни мелькали под ногами все быстрее, наконец охотнику пришлось замедлить ход, чтобы не подвернуть ногу и не напороться на собственное оружие. Никого.

Добежав до здания, которое должно было стать их домом на долгое время, по крайней мере если воскресший Бияш не распорядится иначе, степняк остановился и прислушался. Ни звука не доносилось из многочисленных окон. Ожидая увидеть самое худшее, Эль обогнул угол Монастыря и по узкой, заросшей травой тропинке прошел в одичавший сад, некогда посаженный монахами.

Острие копья уткнулось в грудь стоящего за кустами человека и Эль едва успел остановиться, чтобы не ранить родного брата. Клас широко улыбался, но выглядел не слишком хорошо.

– Ну здравствуй, брат Веснушка! Удачно ли было твое путешествие?

– Удачно, носатый брат, - выронил Эль копье и крепко обнял единственного близкого родственника.
– А я думал, тебя уже мухи доедают...

– Обошлось, братишка... Хотя вы поспели вовремя. Ведь это вас убежал встречать Бияш? Шехш узнал тебя сразу, он дежурил у Моста, но змеиный царь решил сначала все рассказать своему Повелителю.

– Стэфи? Да где же он?

– Я здесь, - от ближайшего куста к охотнику ковылял малыш с врожденной травмой голеностопа. По его лицу ручьем текли слезы.
– А Элоиз пришла с тобой?.. А Питти?..

– Подожди, малыш, - попросил его Клас.
– Скажи сразу: вы сумели прикончить Бияша?..

2

– Видишь ли, Элоиз, мне сразу не понравился этот Зеленый Огонь. Он притягивает, на него все время хочется смотреть, смотреть... Очень уютно и спокойно. Только начинаешь мало спать и плохо есть, понимаешь?
– Анза-младший доверчиво пробежал по руке сидевшего на земле Класа, юноша проводил его глазами с некоторой опаской.
– Кошмары снятся, монахи трехглазые... И я решил, что неплохо бы держать его немного... В стороне.

– Мы так решили, - поправил его Стэфи, даже на коленях у матери сохраняющий осанку Повелителя Змей.

– Да-да, конечно, я посоветовался со Стэфи и мы так решили. Мы не стали далеко прятать эту колбу, просто я отнес ее на самый верх Монастыря, мы там никогда не бываем.

– Можно на него посмотреть?
– спросила Элоиз.
– Знаешь, с тех пор как мы подошли близко к Монастырю, мне как будто чего-то не хватает...

– Это влияние Зеленого Огня, Элоиз, с нами то же самое, - покивал Клас.
– А потом нам стал видеться Предок. Думаю, это тоже от колбы... Ну и у жителей Монастыря рождались дети-мутанты тоже ведь не просто так... Потом почитай летопись, мы разложили каменные плиты по всему первому этажу. Страшные вещи тут творились. Целые войны с мутантами.

Они сидели в саду, под деревьями. Вокруг расположились Пожиратели Гусениц и лесные люди, все наконец-то спокойно отдаыхали у нескольких костров. Змей Стэфи попросил пока вернуться в змеиный город, но сперва показал им паучат и строго настрого запретил причинять им вред. В восьмилапиков мальчишка сразу влюбился без памяти, и Тине стоило большого труда заставить сына побыть с ней.

– А какой он был, этот Предок? Его звали Алекс, да?
– подался вперед Эль, недожевав лапку кролика.

– Откуда ты знаешь?
– искренне удивился Клас.
– Что же, на тебя Зеленый Огонь тоже действовал?.. На таком расстоянии? Это мужчина, невысокий, лысый, чуть что не по нему - начинает противно злиться. Он рассказал мне о Бияше и попросил сходить к деревне карликов и последить за ним. Мне стало интересно, я и правда сходил как-то раз.

– Мы сходили, - опять поправил его Стэфи.
– Я не отпустил его одного.

– Да, Стэфи испугался оставаться один, - поддразнил мальчика Клас.
– И никакого Бияша там не увидели. Но Повелитель Змей догадался послать туда своих ползучих разведчиков. Мы перенесли двух змей на ту сторону, и вскоре знали, что мутант, хозяин Подземелья, действительно существует. Не знаю, как именно он командует карликами, но получается у него лихо. Мы очень боялись, что он закроет вам дорогу.

– Он это и сделал, - пробасил Таффо.
– А вторую половину работы за него провернули пчелы.

– Да, Рой, видимо, совсем рехнулся, - кивнул головой Клас, уже дважды выслушавший всю историю прибытия новых обитателей Монастыря.
– Но нам пока нет до этого дела, пчелы сюда залетают очень редко и ведут себя спокойно. Змеи их чем-то пугают. А вот Бияш... Предок сказал, что он не оставит нас в покое. Не знаю, правду он говорил или врал... Я-то думал, что это видения от Зеленого Огня и все прикидывал, как бы от него избавиться так, чтобы не потерять навсегда. В пропасть бросать было так жалко... И тут как раз Алекс подсказал, что нужно сделать.