Чтение онлайн

– Спасибо, - благодарно нагнула голову Элоиз, заодно пряча улыбку.
– В Городе вырождение идет в другом направлении. Люди рождаются... Глупыми. И остаются такими навсегда. Смертоносцам, конечно, все равно, на вкус мяса это не влияет, но такие люди не могут размножаться, особенно мужчины. Говорят, это связано с тем, что самые умные и смелые люди рано или поздно начинают замышлять что-нибудь против смертоносцев, и тогда их убивают... Так понемногу их не стало совсем, а потом все меньше рождалось и просто нормальных... Поэтому если бы в Город не пригоняли дикарей, там жили бы одни смертоносцы.

– Ты говоришь, "вкус мяса"? Да как же люди это терпят?
– степняк чесался не переставая, что означало небывалый по напряженности мыслительный процесс.
– Делят они власть с пауками или подчиняются им? Ничего не понимаю.

– Я тоже, - отмахнулась Элоиз.
– Я-то никогда не желала восьмилапым зла, понимаешь? В Уте меня никто не обижал... Откуда мне было знать, что смертоносцы едят людей? Так что не приставай больше, и, пожалуйста, перестань чесаться. А то отправлю тебя купаться в озеро.

Эль покосился на заросший кувшинками водоем, мимо которого они проходили, на торчащие из него любопытные глаза и широкие ноздри, и ускорил шаг. Над лугами было не намного меньше стрекоз, чем над рекой, но меньшего размера, и на путешественников они не обращали ни малейшего внимания, вполне сытые мухами. Степняк не мог надивиться на чудесное устройство их мира. Ну почему здесь не живут большие стрекозы? Чем воевать у реки друг с другом, летели бы сюда, и вмиг пожрали эти стада тлей и стригунов. А что бы тогда делали муравьи? И скорпионы, питающиеся стригунами? И почему, кстати, скорпионы еще не размножились достаточно, чтобы перевести всех стригунов, их-то муравьи защищать не станут? Потом скорпионам прилось бы приняться за тлей, и, опять же, что бы тогда стали делать муравьи?

Охотник поймал себя на том, что снова чешется, и со вздохом опустил руки. Еще не хватало задаться вопросом, почему пчелы питаются зеленью, а не мясом! В мире слишком много загадок, и всю жезнь пробродивший по голой степи дикарь врядли сможет найти ответ хоть на одну... Что-то будто кольнуло Эля. Что-то, сказанное ему совсем недавно... Бияш. Бияш, который был рожден для того, чтобы много знать, кажется так.

– Смотри, что я нашла!
– воскликнула девушка.
– Это не твое копье?

– Мое копье на дне, - важно произнес охотник, принимая из рук Элоиз найденное оружие.
– Но ты права, это сделано в Степи. Что ж, спасибо, пригодитя... Подожди, я о чем-то думал и...

Под удивленным взглядом Элоиз Эль снова зачесался, и до того погрузился в собственные мысли, что очередной пинок достался не безобидной тле, а пробегающему мимо по неотложным делам муравью. Шестиногий труженик приостановился, покрутился на месте, как бы взвешивая важность своего поручения и необходимость наказать нахала. Потом все же поспешил дальше. Напрягшийся было охотник шумно выдохнул.

– Поосторожнее, Эль, - попросила его девушка.
– Я не хочу связываться с муравьями.

– Хорошо, - охотно согласился степняк, поворачиваясь к Элоиз и вдруг застыл: - Люди!

Девушка проследила за направлением его взгляда, машинально поправляя на груди вновь сшитую из лопухов куртку. Действительно, в двух бросках копья по направлению их движения стояла кучка вооруженных мужчин. Они о чем-то не спеша переговаривались, время от времени бросая взгляды на путешественников. Увидев, что замечены, дружелюбно замахали руками.

– Судя по одежде, это люди из Города. Думаю, нам не следует их опасаться, мы просто скажем, что идем в Ут с секретным донесением. И вот еще что...
– девушка положила руку на плечо охотника.
– Мужчины очень удивятся, если ты проявишь неуважение к женщине. В Городе это не принято, поэтому сразу вызовет подозрения.

– Я?
– удивился Эль.
– Я проявлял неуважение?..

– Может, и не проявлял... В общем, ты должен меня слушаться, а прежде чем что-либо сделать - спрашивать разрешения. Так поступают смертоносцы и того же требуют от людей. В Городе все давно привыкли.

Они приблизились к спокойно поджидавшим их мужчинам. Встречающие все как один были вооружены железными мечами, на поясе у многих висели ножи. Эль насчитал десять и еще двух воинов, ростом каждый не ниже Элоиз, одеты преимущественно в кожу, обуты в сапоги. Богато живет Город... Между тем девушка остановилась, не доходя пяти шагов, будто ждала чего-то.

– Приветствуем тебя, прекрасная госпожа!
– склонился в глубоком поклоне один из воинов, остальные захихикали.
– Твоя одежда в беспорядке, а спутник тщедушен! Мы обеспокоены и готовы предложить госпоже всяческую помощь!

– Кто вы такие и что делаете здесь?
– не дрогнув поинтересовалась Элоиз.

– Мы - недостойные слуги жуков-бомбардиров, возвращаемся... Одним словом, поверь, дело было важное!
– при этих словах мужчины его спутники снова рассмеялись.
– Но ничего важнее, чем выручить из беды прекрасную незнакомку, даже и быть не может!

– Я иду в Город, вы можете проводить меня, - девушка изо всех сил старалась оставаться надменной.

– Мы бы с удовольствием... Да вот беда, слишком боимся раскоря... то есть доблестных смертоносцев, я хотел сказать!
– на этом месте последовал просто взрыв хохота. Эль с изумлением рассматривал сгибающихся, хлопающих друг друга по плечам и даже падающих на землю людей. Между тем говоривший продолжил: - Мы можем проводить тебя к жукам, красотка. А не хочешь, так ступай своей дорогой. Хотя не скрою, мне было бы приятно познакомиться с тобой поближе. Кстати сказать, мое имя - Лаанс.

– Меня зовут Элоиз, а моего спутника - Эль, - девушка чуть нахмурилась, но заговорила проще.
– Мы пойдем с вами к жукам, я никогда прежде не была в их городе.

– Да разве это город!
– шагнул вперед Лаанс и приобнял девушку за талию, как бы предлагая так и идти до цели.
– Так, деревня. Будь у нас хоть один порядочный многоэтажный дом, жуки давно бы устроили большой "Бам!", уж очень они это любят.

– Прекрасно, - Элоиз послушно двинулась вперед, вовсе не обидевшись на смелость Лаанса.
– Надеюсь, мы сможем отдохнуть у вас пару дней?