Чтение онлайн

– Черт возьми! Билли! Она убила Санди! – закричал Джо.

Тэсс посмотрела на свой нож, потом на тех двоих. Они медленно приближались. Билли вскинул ружье.

Санди упал на землю бездыханным. Он лежал с открытыми глазами у ног Тэсс. Она быстро наклонилась и выхватила у него из-за пояса пистолет. Тэсс прицелилась прямо в лоб Билли.

– Нас двое, а ты одна, сука, – прошипел Джо, все же не решаясь двинуться ближе к ней. – У тебя только один патрон. Мы знаем точно.

– По правде сказать, пистолет все же лучше, чем нож, – сказала она, не узнавая своего голоса. – Можешь стрелять, Билли. Но кто знает, кто будет первым? Меня ты убьешь, но один из вас точно умрет. Я не промахнусь. А может, ты хочешь испытать судьбу, Джо?

– Билли! Эта сука – бешеная! Это она у индейцев набралась. Убей ее! Убей! За Санди!

Рука Билли задрожала.

– Чего ты хочешь?

– Стреляй, чего ты ждешь? – орал Джо.

Билли искоса глянул на брата.

– Заткнись, черт возьми! Это не ты, а я стою под дулом пистолета.

– Мне от вас ничего не нужно, – сказала Тэсс. – Забирай своего брата и убирайтесь.

– Убей ее, Билли! Убей! Она, как индейцы, пойдет за нами, выследит и снимет с нас скальпы. Она ловко орудует ножом. Ты не видишь, что она – из них?

– Заткнись, Джо!

Тэсс твердо держала руку с пистолетом, удивляясь, почему она не дрожит.

– Решайте, у меня устала рука. Я выстрелю, – сказала она.

Билли сделал шаг вперед, Джо стоял намного дальше брата.

– Ты… дрянь! Ты убила моего брата Санди!

– Он хотел взять то, что ему не принадлежало!

– А ты не пойдешь за нами, если мы сейчас уйдем? – спросил Билли.

– Не думаю.

Билли взял за локоть своего брата.

– Пошли, Джо. Быстро!

– Ты что, так и оставишь Санди здесь лежать?

– Он бы тоже бросил меня, чтобы спасти свою шкуру. Идем!

Они пятились, не поворачиваясь к ней спиной, потом повернулись и побежали. Она еще долго слышала, как они грязно ругаются на ходу.

Только когда в лесу установилась полная тишина, Тэсс опустила руку. Пистолет упал на землю. Она не могла распрямить побелевшие пальцы, которые свело.

Тэсс, обессилев, упала на колени, закрыла голову руками и отчаянно разрыдалась.

К полуночи Ворон всерьез испугался за жизнь Тэсс. Он недооценил эту белокожую женщину с волшебными огненными волосами. Он недооценил ее решимость и хитрость. Непростительная ошибка для человека, который всю жизнь прожил в лесу и знает, какие опасности он таит в себе.

Тэсс вовсе не заблудилась в лесу, собирая ягоды. Он это понял сразу. Он понял, что не найдет ее сидящей на пеньке, рыдающей от страха и ждущей, когда он придет и спасет ее.

Она сбежала. Она не просто сбежала из индейской деревни. Она сбежала от него. Он знал, что она направилась на северо-восток, в направлении Великого Залива, туда, где ее ждали родственники.

Ворон то тут, то там находил признаки ее присутствия в лесу. Но она была осторожна, и держать ее след было не так-то просто. Она оказалась умным противником и почти не оставляла за собой следов. Она шла по тропинкам, покрытым густой травой, на них не оставалось отпечатков ее мокасин. Белые обычно ходят по тропам, на которых за многие годы олени вытоптали всю траву. Тэсс вела себя иначе. Ворон был даже не совсем уверен, на правильном ли он пути.

Уже за полночь Ворон остановился, чтобы передохнуть. Он достал баул с водой и горстку пеммикана и задумался. А может, он не должен следовать за ней? Может, лучше просто дать ей уйти? Ему ничего не стоит прямо сейчас повернуть назад, вернуться в родную деревню и сказать всем, что упрямая девчонка пыталась бежать и, видно, заблудилась в лесу. Что ему до ее судьбы? Он мог сказать своим, что не стоит тратить силы и время на то, чтобы искать ее теперь. Ворон знал, что почти все, кроме, конечно, его матери, будут рады, что Тэсс ушла. Он может вернуться в деревню и спокойно продолжать жить так, как жил до того, пока эта женщина не перешла тропу его жизни. Он может забыть ее…

Нет. Не может. Его младший брат Такуко мертв. Его смерть навсегда связала судьбы Ворона и Тэсс. Он не может дать ей уйти. Не может повернуть обратно, так и не узнав, что с ней случилось, не будучи уверен, что она жива.

А что, если она не найдет дорогу в Аннаполис? В лесу очень опасно даже для опытного и сильного мужчины, а не то что для хрупкой, хоть и храброй девушки. Дорога до Аннаполиса – это очень долгий путь. Сможет ли Тэсс выжить в условиях дикой природы? А что, если она сейчас лежит на траве и истекает кровью, раненная пумой или медведицей? А вдруг ее поймали и изнасиловали белые дезертиры или краснокожие бандиты и она ждет помощи?

Ворон и сам не понимал, почему Тэсс так важна для него. Казалось, он должен был бы относиться к ней как к врагу. Она принесла с собой в его семью смерть. Но когда Ворон вспоминал вкус ее поцелуя, в его голове звучали слова его матери о том, что эта белая женщина – его судьба. Он вспоминал свой странный сон, который последнее время преследовал его каждую ночь.

Черный ворон в своем разоренном гнезде. Гнездо развалилось от дождя и ветра. Ворон кричит и стонет. Потом начинает кружить над землей, зорко вглядываясь вниз. Он кружит и кружит. Он что-то ищет. Наконец он находит то, что искал. Это огненно-рыжий локон, сияющий на солнце, как золото. Ворон возвращается в свое гнездо, держа локон в клюве, и видит, что его гнездо вновь целое, еще прочнее, уютнее, чем прежде.

Ворон ускорил шаг. Вставала луна. Через несколько часов рассветет, а Тэсс одна в лесу уже полночи. Нет смысла без толку волноваться. Гораздо важнее найти ее, и как можно быстрее. Судьба свела их вместе, и Ворон молился Создателю, чтобы он скорее вернул Тэсс ему живой и невредимой.

Когда Ворон нашел Тэсс в лесу, уже светало.

Вначале он различил запах дыма от костра и аромат жареного мяса белки. Значит, в лесу люди. Но кто они – враги или друзья?

Ворон медленно приближался к кострищу, кружа вокруг него по лесу, пока не подошел довольно близко и не увидел, что Тэсс там одна.

Она стояла на коленях, раскачиваясь взад и вперед, уставясь на мертвеца в форме солдата английской армии. Она не обратила на него никакого внимания.

– Тэсс! – тихо позвал он, осторожно подходя ближе.

Он понял: здесь что-то произошло. Может, этот мертвый солдат – знакомый Тэсс?

Ворон оглядел почву вокруг костра. Здесь ясно были видны следы борьбы. В боку солдата зияла глубокая рана. Ворон поискал взглядом вокруг и заметил рядом с Тэсс, в траве, окровавленный нож. Тот самый, что Тэсс сняла когда-то с пояса могаука.