Чтение онлайн

– Девчонки ничего не подозревают. Можно не волноваться. Завтра вечером увидим Черный Палец, а на следующий день к обеду уже и в город придем. Утром дорога веселее будет, песок кончится, пойдем по сухой глине. Быстро доберемся до места.

– Интересно, почему эту одинокую скалу в пустыне называют Черный Палец?
– спросил молодой.

– Кто его знает... Но на палец она точно похожа. Говорят, это предупреждение путникам. А о чем - никто не ведает.

– И что мы будем делать с девчонками?

– Продадим. Они красивые, за них много золота дадут. Можно их не на невольничий рынок, а прямо к султану отвезти, думаю, он их купит. У него сто тридцать семь невольниц, для ровного счета как раз не хватает трех.

Они увлеклись, подсчитывая, сколько денег заработают на продаже сестер.

Настя тихонько отступила во тьму и крадучись скользнула к сестрам.

– Ну, мерзкие типы! Продадут они нас... Как же, держи карман шире!
– мысленно ругалась она.

– Просыпайтесь, засони!

– Ну чего ты? Только же уснули!
– завозмущалась Ириша.

А Соня молча таращилась на старшую сестру, но глаза ее так и норовили закрыться.

– Я такое сейчас слышала! Такое..!

– Какое?

– Послезавтра мы приедем в город, и нас продадут султану. Мы будем невольницами!

– Как продадут? Разве можно людей продавать?
– удивилась Ириша.

– Здесь, видно, можно.

– А что же нам делать? Ой, мамочки, страшно-то как!
– прошептала Сонечка.

– У меня есть план, - тихо сказала Настя.
– Я подслушала, что завтра к вечеру караван достигнет скалы, которая называется Черный Палец. Ночью мы сбежим. До города останется полдня пути, если на верблюдах. Как-нибудь пешком доберемся. Надо только воды взять с собой.

– Но мы же не знаем, в какую сторону идти, - засомневалась Соня.

– Я предлагаю пойти к скале. Раз там скала, значит, вокруг камни большие должны лежать. Спрячемся среди них. А потом, когда караван уйдет, мы по его следам пойдем в город, - предложила Ириша.

– Правильно, - обрадовались все и завалились спать. Надо было выспаться как следует, кто знает, что будет с ними дальше.

Следующий день, как назло, тянулся очень долго. Казалось, вечер не наступит никогда. Девчонки понемножку таскали воду у погонщиков верблюдов, делая вид, что их мучает жажда, а сами сливали ее в свои бутылки. К концу дня бутылки были полны, а нетерпение достигло крайней степени. Но вот, наконец, и привал. Вдалеке торчал из песка Черный Палец. Девочки поужинали вместе со всеми, дождались, пока люди и верблюды улягутся и заснут, и на цыпочках, согнувшись, проскользнули в конец лагеря. Свет костров сюда уже не доставал. Теперь они смогли выпрямиться во весь рост. Оглянувшись на спящих в последний раз, они зашагали к скале.

Идти было трудно. Скоро среди песка стали появляться камни, их было все больше и больше. Приходилось подсвечивать себе дорогу фонариками, чтобы не споткнуться.

– Как бы нас по следам на песке не отыскали, - задумчиво проговорила Сонечка.

– Песок уже кончается. Дальше сплошные камни да сухая глина до самого города. Они подумают, что мы в город сбежали, и поедут туда, - успокоила Настя.

Скала приближалась. Вблизи она оказалась высоченной и действительно черной.

– Давайте ее обойдем, чтобы нас из лагеря не было видно, и поищем среди больших камней место, где можно спрятаться, - скомандовала Настя.

Младшие послушно двинулись вслед сестре. Потом Ириша обогнала Настю - что это она все время командует?
– и полезла в щель между большими камнями.

– Идите сюда, кажется, я нашла подходящее место... Ой!
– вскрикнула она.

– Ириша, что случилось?

– Ты ударилась?

Настя и Сонечка, взявшись за руки, побежали на голос сестры.

– Ну, где ты тут?
– они покрутились на месте, посветили фонариками, но Ириши не было.

– Странно... Как сквозь землю провалилась, - пробормотала Настя.

– Вон ее рюкзачок, на камне лежит,- показала Соня.

– Так. Держи меня за руку. А то еще и ты потеряешься, - приказала Настя.

Они подошли и подняли Иришин рюкзачок.

– Куда же она запропастилась?
– с этими словами Настя сделала два шага по направлению к скале. И в эту cамую минуту плоский камень под ногами девочек перевернулся и они полетели вниз!

– Ай! Настя, ты мне ногу отдавила!

– Я и сама стукнулась локтем!

– Девочки, это вы?
– раздался испуганный голос Ириши.

– Мы, мы, - пропыхтела Соня, вставая.

– А где это мы?
– спросила Настя.

– Не знаю, - ответила Ириша, - я просто сюда упала, а фонарик в рюкзачке остался, на камне.

– Держи свой рюкзачок, - Настя протянула находку Ирише.

Сестры включили фонарики и осмотрелись. Это была пещера. Перевернувшийся камень плотно закрыл отверстие, через которое они сюда свалились.

– Да-а-а, - протянула Настя, - было Подстолье, а стало Подполье! Ну, ничего, раз есть пещера, значит, из нее должен быть выход. И мы его найдем, - уверенно заключила она.

– Вы уверены?
– раздался из темноты чей-то писклявый голосок.

Глава пятнадцатая

Ушкан

Три фонарика стремительно развернулись в сторону незнакомого голоса. В перекрестье лучей на длинных задних лапах стоял небольшой зверек, зато передние лапки его были гораздо короче, все это дополняли длинный хвост-веревочка с кокетливой кисточкой на конце и большие уши.

– Перестаньте светить мне в глаза, а то я ослепну!

– А ты... кто?
– спросила Ириша.

– Тушканчик я.

– Тушканчи-и-ик? Это длинно. Можно, мы будем звать тебя Тушей? Или Тушенькой?
– поинтересовалась Соня.

– Нельзя, - отрезал тушканчик, - туша - это что-то огромное. А у меня имя есть.

– И какое же?
– подала голос Настя.

– Ну, разве не понятно? По моим большим ушам? Ушкан я.

– Ой, а мне казалось, что мальчики не любят намеков на их большие уши, - удивилась Ириша.

– Так то ж мальчики! А я зверь. Для меня большие уши - достоинство. Я заранее слышу опасность и быстро уношу ноги.