Чтение онлайн

По древним традициям меня, как драгоценного гостя, омыли в горячей воде с лепестками роз и жасмина, тщательно причесали и переодели в красное атласное платье, отороченное изящной золотистой вышивкой. Ткань мягко струилась по телу, повторяя его изгибы, и касалась пола. Не самый удобный наряд для путешествий, но отказываться от подарков дриад — смертельное оскорбление. Даже одень они меня в холщовый мешок — для здоровья полезней улыбаться в ответ и рассыпаться в благодарностях.

А меня не в мешок одели, а в лучшие одежды, да еще и драгоценную парюру из рубинов в золоте нацепили.

— А это еще зачем? — испуганно посмотрела в зеркало, прикидывая, сколько может стоить такой комплект. Если я потеряю хоть один камушек, мне до конца жизни потом не расплатиться! не к добру такие подношения. Меня словно жертвенного барашка обхаживают. Одно успокаивает — лесные приносят в жертву только собственные пороки и сухоцвет.

— Это личный подарок от повелительницы. Она к вам очень благоволит.

Интересно, с какого это перепугу? Или подарок отравлен? Помнится, при нашей последней встрече Айлаайя обещала, что коршуны выклюют мне глаза, если мы еще раз увидимся…

Впрочем, не виделись же еще. Может, все обойдется?

— Передайте ей мою благодарность.

— Готова выслушать лично, — раздался от двери знакомый голос.

Да чтоб на тебя дерево упало! Явилась, не запылилась.

— Ты свободна, Файрия. Дальше я справлюсь самостоятельно.

Дриада растерянно посмотрела на повелительницу, потом на меня, но ослушаться не посмела. Она положила на тумбочку золотой гребень, украшенный рубинами и, приложив ладонь к сердцу, склонилась перед повелительницей.

— Я передам повелителю друидов, что вы скоро будете.

Айлаайя смотрела на меня через зеркало как сытая львица. Я смотрела на нее в ответ как мышонок, попавший в капкан. Двери за Файрией негромко закрылись, и я осталась один на один с этой красавицей злодейкой. Чего греха таить, она действительно первая красавица: пышные золотые волосы до талии, ярко-изумрудные раскосые глаза, шикарная фигура, длинные ноги, такой же длинный язык, к слову. Вот только в этом мы с ней можем потягаться!

— Мне приготовить глаза? — отмерла, наконец, и решительно повернулась к сопернице.

— Глаза? Ах, ты об этом! — дриада отмахнулась и задорно рассмеялась. — К чему вспоминать прошлое, когда впереди — прекрасное будущее?

Ну конечно. У нее-то прекрасное, она замуж за Ремальда выходит!

Осознание этого горького факта снова сжало сердце.

— Повернись-ка…

Дриада подхватила с туалетного столика гребень и аккуратно запустила его в мои волосы. Я напряглась, каждую секунду ожидая удара в спину, ну, или хотя бы хорошей трепки, но плавные, размеренные движения дриады как-то притупили бдительность и успокоили.

— На самом деле, я должна тебя поблагодарить, — улыбнулась женщина, подкалывая шпильками пряди на моем затылке.

— Поблагодарить? За что?

— Если бы не ты — Ремальд никогда не решился бы на этот брак. И, знаешь, когда он вчера провел ритуал разъединения колец, я всерьез решила, что это из-за тебя, — она с триумфом посмотрела на меня в зеркало и аккуратно закрепила в изящной прическе гребень. Кто бы мог подумать — у нее золотые руки. Мои непослушные кудрявые локоны легли идеально. — Впрочем, так оно и было.

У меня перехватило дыхание. Что? Если бы не известная болезнь, Рем сделал бы мне предложение?! Но… как? Почему? Неужели бы он решился нарушить закон мирозданья, запрещающий друидам союзы с иными расами, кроме дриад? Почему ничего не сказал, когда мы были в Валкаале? Хоть бы намекнул… А то ведь толкал меня в объятия Эриола, чтобы…

Ну, тупая тетеря! Он делал это, чтобы не давить. Даже здесь Рем проявил благородство. Он хотел, чтобы выбор сделало мое сердце. Может, еще не все потеряно? Раз он хотел, возможно…

— Ну, ну, дорогая, — осадила Айлаайя, положив ладони на мои плечи. Она будто мысли мои прочитала. — Радоваться не спеши. Ритуальное платье матери друидов надену я. Во главе общины Трех лугов встану я. И даже тайну твою сохраню, — коварно прошептала повелительница. — Это будет наш маленький женский секрет от коварного и очень сердитого дракона. Что скажешь?

Вот ведь… стерлядь! Да простит меня благородная рыба за такое сравнение.

29

— Есть варианты?

Айлаайя ничего не ответила, только в окно влетело два огромных коршуна. Описав над нами круг, они ловко примостились на край туалетного столика и уставились на мои глаза.

Красноречиво. Ничего не скажешь.

— Церемония состоится завтра. И, раз уж теперь мы лучшие подружки, к алтарю меня сопроводишь ты.

— Вот уж нет, — нервно усмехнулась и попятилась, да только куда? Сзади — стерлядь, спереди — летающие выколупыватели глаз. Они, к слову, нетерпеливо топтались на столике, ожидая приказа хозяйки. — Давай, сделай это! Будет любопытно послушать, как ты объяснишь случившееся наследнику трона Мирры.

— После того, как расскажу ему о подмене? — безжалостно отчеканила дриада. — Насколько знаю, в вашей стране казнят и за меньшее. Ну, что же ты так напряглась? Расслабься, улыбнись! Мы же в цивилизованном мире живем! Повинуясь жесту хозяйки, коршуны нас покинули. Свое дело они сделали… — Не думаю, что будет необходимость в столь радикальных мерах. Более того, как твоя лучшая подруга, дам добрый совет — лучше воздержись от пищи ближайшие несколько дней.

— Это… это ты все подстроила?

— Ты прямо хищницу из меня делаешь! — делано обиделась Айлаайя. — Хотела бы щегольнуть коварством, но, увы. Скажи спасибо своему женишку. Лично я — уже его поблагодарила.

Это когда бы успела? На земли дриад не ступала нога ни одного мужчины! Значит, пока я была в отключке, эта хитромудрая лисица успела побывать у друидов. Что и кому она наговорила? Насколько шатко мое положение? Можно ли ей верить, что не расскажет ничего Эриолу? До свадьбы — возможно, а вот после…