Чтение онлайн

– Да.

– А умолять вы умеете, полковник Барбара?

Ему на миг вспомнился тот спортзал в Фаллудже: Эмерсон бьет одного из арестантов снизу по яйцам так сильно, что те взлетают вверх перед ним, Гакермеер, приставив другому пистолет к голове, тянет его за хиджаб. Кровь брызжет на стену, как она всегда брызжет на стену, еще с тех времен, когда люди бились палками.

– Я не знаю, - говорит он.
– Знаю лишь, что сейчас настала моя очередь.

4

Ромми, Пит Фримэн и Тони Гай подняли домкратом «Приус» и сняли одно рабочее колесо. В обычных обстоятельствах они могли бы поднять зад этой маленькой машины даже голыми руками. Но не теперь. Хотя машина и стояла близко к вентиляторам, пока они не закончили эту работу, им постоянно приходилось подбегать к Куполу, чтобы сделать по глотку воздуха. А в конце Рози даже пришлось заменить Тони, который уже кашлял так, что не мог работать дальше.

Впрочем, наконец, упертые об Купол, перед ними стояли две новых шины.

– Ну вот, пока что все идет нормально, - произнес Сэм.
– А теперь о той другой проблемке. Я надеюсь, кто-то выдаст какую-то идею, потому что у меня нет никакой.

Все вперились взглядами в него.

– Мой друг Питер рассказывал, что те ребята сорвали колпачок и дышали прямо из шины, но здесь так не получится. Надо наполнить те мусорные мешки, а для этого нужна большая дырка. Можно пробить шину, но без чего-то такого, что можно было бы вставить в дыру - чего-то наподобие трубочки для коктейля - мы потеряем больше воздуха, чем поймаем. И… что бы это такое могло быть?
– Он с надеждой осмотрелся вокруг.
– Я так подозреваю, что никто не привез с собой палатки? Такие, что их натягивают на алюминиевые трубки?

– У моих девочек есть игровая палатка, но она остался дома, в гараже, - сказала Линда. И сразу же вспомнила, что гараж исчез, исчез вместе с домом, возле которого стоял, и дико расхохоталась.

– А как относительно корпуса авторучки?
– спросил Джо.
– У меня есть…

– Размер маленький, - возразил Барби.
– Расти, а в санитарной машине нет ничего такого?

– Может, трахейная трубка?
– неуверенно произнес Расти и сам себе ответил: - Нет. Тоже недостаточного размера.

Барби обернулся к Коксу.

– Полковник, может, вы что-то посоветуете?

Кокс нехотя покачал головой.

– У нас здесь, вероятно, тысячи разных вещей, которые бы подошли, но мы вам ничем не можем помочь.

– Мы не можем позволить, чтобы это нас остановило, - заявила Джулия. Барби расслышал в ее голосе новую тревожность с зачатками паники.
– Бросаем морочить себе головы теми мешками! Мы возьмем с собой шины, и будем дышать прямо из них!

Сэм уже мотал, возражая, головой:

– Нет, миссис, это никак не годится. Извините, но не годится.

Линда наклонилась ближе к Куполу, сделала несколько глубоких вдохов, задержав последний. И тогда пошла к своему «Одиссею», поскребла заднее окно, отчистив немного сажи, и заглянула вовнутрь:

– Пакет там так и лежит, - произнесла она.
– Слава Богу.

– Что за пакет?
– спросил, обнимая ее за плечи, Расти.

– Пакет с «Бест Бай» [490] , в нем подарок тебе на день рождения. Восьмого ноября, или ты забыл?

– Забыл. Сознательно. Кому к черту нравится становиться сорокалетним? А что там?

– Я знала, что, если занесу в дом, ты его обязательно найдешь раньше, чем настанет время дарить… - она бросила взгляд на остальных людей, лицо имела уважительное и грязное, как у какой-то уличной замарашки.
– Он такой любознательный, всюду заглянет. Я и оставила подарок в машине.

– А что ты купила ему, Линни?
– спросила Джеки Веттингтон.

– Надеюсь, подарок для нас всех, - ответила Линда.

5

Когда все было готовы, Барби, Джулия и Неряха Сэм обнялись и поцеловались со всеми поочередно, включая детей. Мало надежды читалось на лицах почти двух десятков беженцев, которых они оставляли здесь. Барби старался убедить себя, что это от их изможденности, а теперь еще и от недостатка свежего воздуха, но понимал, что это не так. Это были прощальные поцелуи.

– Удачи вам, полковник Барбара, - произнес Кокс.

Барби ответил ему коротким кивком и обернулся к Расти. К Расти, который сейчас действительно был важной персоной, потому что находился под Куполом.

– Не теряй сам здесь надежду и никому не позволяй. Если у нас ничего не выйдет, проявляй заботу о них, сколько сможешь и как только сможешь.

– Я тебя понимаю, но… Ты уж приложи усилия.

Барби качнул головой на Джулию.

– Главные усилия лежат на ней, так мне кажется. И, черт побери, может, у нас получится вернуться сюда, даже если ничего и не сделаем там.

– Обязательно вернетесь, - сказал Расти. Произнес он это искренне, но то, во что он на самом деле верил, читалось в его глазах.

Барби хлопнул его по плечу, потом присоединился к Джулии и Сэму возле Купола, которые вновь стояли там, стараясь надышаться свежим воздухом, который едва сочился сквозь барьер. Сэму он сказал:

– Вы точно уверены, что хотите взять в этом участие?

– А то. Имею для этого причину.

– Какую именно, Сэм?
– спросила Джулия.

– Лучше не буду говорить, - улыбнулся тот криво.
– Тем более городской газетчице.

– Вы готовы?
– спросил Барби у Джулии.

– Да, - взяла она его за руку, коротко пожав.
– Вполне готова, насколько это возможно.